公元234年，諸葛亮病逝，他生前所看重的蔣琬、費(fèi)祎先后成為蜀漢的政府首腦，軍事方面則主要由他的門(mén)人弟子姜維負(fù)責(zé)。歷史有時(shí)候非常奇詭，諸葛亮非常看重蔣琬、費(fèi)祎這兩個(gè)后備的高端人才，可他們二人實(shí)際上都不認(rèn)可諸葛亮的北伐策略。蔣琬開(kāi)始執(zhí)政時(shí)，蜀國(guó)的經(jīng)濟(jì)狀況已經(jīng)因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)受到了很大影響，他便逐步將主要精力從北伐魏國(guó)、以攻為守，轉(zhuǎn)到了治理內(nèi)政發(fā)展經(jīng)濟(jì)上。費(fèi)祎繼任后，蕭規(guī)曹隨，也盡量不發(fā)起過(guò)大的進(jìn)攻性軍事活動(dòng)。但深受諸葛亮知遇之恩的姜維與蔣琬、費(fèi)祎不同，他一直在堅(jiān)持諸葛亮的戰(zhàn)略方針，多次要求蔣琬、費(fèi)祎下令北伐。蔣琬、費(fèi)祎既不愿打擊姜維滅曹興漢的積極性，同時(shí)又擔(dān)心連年征戰(zhàn)耗費(fèi)祎國(guó)力，所以他們對(duì)于北伐中原這個(gè)軍事行動(dòng)心情一直很矛盾。

后來(lái)，聰明的費(fèi)祎想出了一個(gè)折中辦法──每次姜維要求北伐時(shí)，只給他一萬(wàn)人馬。250年，姜維第五次出兵北伐中原，這一次魏蜀雙方的主戰(zhàn)場(chǎng)在洮河以西的西平郡。當(dāng)時(shí)和姜維對(duì)陣的是魏國(guó)名將郭淮，結(jié)果兩人棋逢對(duì)手，將遇良才，打了個(gè)平手，誰(shuí)也沒(méi)有把誰(shuí)拿下。此次北伐盡管沒(méi)有像姜維期望的那樣攻下西平，卻也并非一無(wú)所獲，他俘虜了魏國(guó)的中郎將郭循，這是一個(gè)非同一般的人物。郭循是土生土長(zhǎng)的西平人，而且他們家族是世居西平的豪族大戶(hù)。郭循雖然是個(gè)“富N代”，但并非只會(huì)飆車(chē)泡妞的紈绔子弟，而是一個(gè)非常有才能的人，他“素有業(yè)行，著名西州”，在魏國(guó)西部頗有聲望。這樣的人正是費(fèi)祎所需要的。

費(fèi)祎雖然不認(rèn)可諸葛亮的北伐政策，但他和諸葛亮一樣希望在作為軍事要沖的隴西地區(qū)牢牢地扎住根基，以便將來(lái)蜀漢政權(quán)強(qiáng)盛時(shí)以此為根據(jù)地向曹魏發(fā)起進(jìn)攻，因此他一直非常重視拉攏隴西的豪門(mén)大戶(hù)。于是，姜維把愿意投誠(chéng)的郭循推薦給了費(fèi)祎。有了費(fèi)祎和姜維的推薦提拔，郭循很快就做到了左將軍的高位，成了費(fèi)祎身邊的親信將領(lǐng)。費(fèi)祎對(duì)魏國(guó)降將郭循的破格提拔和過(guò)分信任，引起了蜀國(guó)將領(lǐng)張嶷的特別關(guān)注。張嶷覺(jué)得費(fèi)祎所為雖然顯示了其寬廣胸襟和雅量高致，卻可能會(huì)身陷險(xiǎn)境，便借著古人故事勸他說(shuō)：“過(guò)去岑彭、來(lái)歙都是被刺客所害，將軍擔(dān)任國(guó)家大事，應(yīng)吸取教訓(xùn)，稍稍警覺(jué)一點(diǎn)。”但自信滿(mǎn)滿(mǎn)、不拘小節(jié)的費(fèi)祎并沒(méi)有把張嶷的話放在心上，說(shuō)不定還在暗地里笑張嶷心胸狹小、心存妒忌。

遺憾的是，事態(tài)的發(fā)展不幸被張嶷言中了。在新政之下，對(duì)魏戰(zhàn)爭(zhēng)數(shù)量減少，規(guī)模縮小，蜀漢的國(guó)民經(jīng)濟(jì)得到了快速的發(fā)展。費(fèi)祎丞相欣喜之余，決定在延熙十六年（254年）新年這天在駐扎地漢壽（今四川省廣元市）大排筵宴，舉行歲首大會(huì)，凡是身在漢壽的官員，不分官職大小，都可以獲得丞相發(fā)出的請(qǐng)?zhí)Ｈf(wàn)眾矚目的歲首大會(huì)終于如期舉行了。因?yàn)楹笾鲃⒍U遠(yuǎn)在成都不能參加，一人之下萬(wàn)人之上的丞相費(fèi)祎自然成了宴會(huì)最大的焦點(diǎn)人物，文臣武將紛紛向他敬酒，心情大好的費(fèi)祎來(lái)者不拒頻頻舉杯，不知不覺(jué)已是酩酊大醉。這時(shí)，一員武將端著酒杯走到了費(fèi)祎面前，說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，只見(jiàn)那武將扔掉酒杯，掏出一把寒光閃閃的匕首，狠狠地刺進(jìn)了費(fèi)祎的胸膛。當(dāng)在場(chǎng)的官員醒過(guò)神來(lái)時(shí)，費(fèi)祎早已倒在了血泊之中，而刺客也已經(jīng)自殺身亡了。這個(gè)刺客就是深受費(fèi)祎信任的魏國(guó)降將郭循。

事后，有人反映郭循“欲刺漢主（劉禪)，不得親近，每因上壽，且拜且前，為左右所遏，事輒不果”。可見(jiàn)郭循一直“身在漢營(yíng)心在曹”，他雖然未能如愿刺殺劉禪，卻干掉了費(fèi)祎，算是無(wú)間道的成功范例。后主劉禪對(duì)失去費(fèi)祎這樣一位社稷重臣深感痛心，下旨為其舉行國(guó)葬，并謚贈(zèng)“城鄉(xiāng)敬侯”，以紀(jì)念他為漢室所作出的卓越貢獻(xiàn)。可能是蜀漢封鎖了丞相費(fèi)祎被刺身亡的消息，所以，魏國(guó)朝廷知道這一重大政治事件已是八個(gè)月之后。為了表彰郭循不忘故土、忠心報(bào)國(guó)的革命精神和不屈意志，魏國(guó)追封郭循為長(zhǎng)樂(lè)鄉(xiāng)侯，食邑千戶(hù)，并使其子襲爵，還特地下詔，贊揚(yáng)郭循舍生取義。費(fèi)祎被刺似乎只是個(gè)偶發(fā)事件，但對(duì)蜀漢而言，卻絕不僅僅是失去了一位德高望重、能力超群的丞相，這個(gè)國(guó)家的政治走向也因此而發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)折。

費(fèi)祎死后，姜維成了蜀漢的二把手，他一心繼承諸葛亮的遺志，要北伐中原、一統(tǒng)華夏，對(duì)魏政策自然就從蔣琬、費(fèi)祎時(shí)期的以守為主變成了以攻為守──具體說(shuō)來(lái)，在他執(zhí)政前的20年里，發(fā)起了五次北伐，而在他執(zhí)政后的10年間，至少發(fā)動(dòng)了四次伐魏戰(zhàn)爭(zhēng)。和魏國(guó)相比本來(lái)就處于弱勢(shì)的蜀漢國(guó)力因此大受削弱，在一定程度上為以后的失地亡國(guó)埋下了禍根。蜀漢丞相費(fèi)祎被刺身亡是三國(guó)后期一個(gè)非常重大的政治事件，它標(biāo)志著蜀國(guó)防御性國(guó)家戰(zhàn)略的改變和蜀國(guó)鷹派勢(shì)力的抬頭，堪稱(chēng)是蜀國(guó)歷史的拐點(diǎn)。