中國(guó)歷代皇帝，對(duì)于反抗者與被征服的異國(guó)、異族的屠殺，向來(lái)是極其殘酷的。這種屠殺，往往不限于失敗的反抗者和被征服的異國(guó)、異族的首領(lǐng)、官員與軍隊(duì)，而是隨心所欲地?cái)U(kuò)大范圍，因此每一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，就會(huì)有成千上萬(wàn)的無(wú)辜百姓被殺。記載皇帝的軍隊(duì)對(duì)無(wú)辜百姓野蠻屠殺的文字，雖時(shí)隔千百年，讀來(lái)仍血腥四溢，令人驚懼。

自遠(yuǎn)古時(shí)代起，諸侯之間的攻伐、強(qiáng)國(guó)對(duì)弱國(guó)的吞并、皇室之間爭(zhēng)奪帝位、外族的入侵、不同規(guī)模的農(nóng)民暴動(dòng)……幾乎每個(gè)朝代都有頻繁的戰(zhàn)爭(zhēng)。而消滅敵對(duì)方的軍事力量、占領(lǐng)對(duì)方的城市土地，則是取得戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的決定因素。在交戰(zhàn)雙方的軍隊(duì)拼死搏殺、攻城略地的同時(shí)，必然禍及無(wú)辜的百姓。而在古代農(nóng)耕社會(huì)，敵對(duì)雙方處于長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)峙時(shí)，一方面通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)手段獲得敵方的人口和土地，另一方面又需要毫不留情地消滅敵方的青壯男子，以徹底地摧毀對(duì)手的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力。比如戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，勝利者對(duì)失敗者所采取的辦法，通常是“殺其父兄，系累其子弟，毀其宗廟，遷其重器”。屠殺百姓，被征服者作為一種削弱敵對(duì)國(guó)力量的必要措施。

上古時(shí)代的百姓在戰(zhàn)爭(zhēng)中如何慘遭屠戮，缺乏文字記載，到了戰(zhàn)國(guó)與秦漢時(shí)期，開(kāi)始有了屠殺百姓的記錄。《史記·魯仲連·鄒陽(yáng)列傳》說(shuō)：秦國(guó)是一個(gè)摒棄禮儀、靠獻(xiàn)上敵方首級(jí)立功的國(guó)家。譙周在《集解》中解釋說(shuō)：秦國(guó)采納商鞅的建議，將爵位制定為二十個(gè)等級(jí)，按照軍士在戰(zhàn)斗中斬獲敵人的頭顱多少授爵。因此，秦軍每次戰(zhàn)斗獲勝后，便將占領(lǐng)地的百姓不分男女老幼，統(tǒng)統(tǒng)殺死。因殺人有功而受賞的數(shù)以萬(wàn)計(jì)。天下人都稱秦國(guó)是靠獻(xiàn)首級(jí)立功的國(guó)家，都因此而憎恨它。

秦國(guó)在吞并六國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，究竟屠殺了六國(guó)多少百姓，史無(wú)可考，而被斬首的戰(zhàn)敗國(guó)的將士，史籍中卻有一些記載。《史記·白起·王翦列傳》載：秦國(guó)大將白起率軍在伊闕擊敗韓魏聯(lián)軍，斬獲首級(jí)24萬(wàn)，占領(lǐng)五座城池;率軍進(jìn)攻魏國(guó)時(shí)，俘虜魏國(guó)三員大將，斬首13萬(wàn);與趙國(guó)大將賈偃交戰(zhàn)獲勝后，將對(duì)方的2萬(wàn)俘虜投入黃河。進(jìn)攻韓國(guó)陘城，又?jǐn)厥?萬(wàn)。與趙軍長(zhǎng)平一役，將俘虜40萬(wàn)人全部活埋。此役前后被斬首與活埋的趙軍共45萬(wàn)余人。根據(jù)司馬遷的這一記述，秦國(guó)僅由白起率領(lǐng)的軍隊(duì)，就斬首近90萬(wàn)眾。翦伯贊先生主編的《中外歷史年表》對(duì)秦軍斬首的數(shù)量做過(guò)統(tǒng)計(jì)：“公元前331年，敗魏，斬首八萬(wàn);前312年，破楚師于丹陽(yáng)，斬首八萬(wàn);前307年，破宜陽(yáng)，斬首六萬(wàn);前301年，敗楚于重丘，斬首二萬(wàn);前300年，攻楚取襄城，斬首三萬(wàn);前293年，大敗韓魏聯(lián)軍于伊闕，斬首二十四萬(wàn);前280年，攻趙，斬首二萬(wàn);前275年，破韓軍，斬首四萬(wàn);前274年，擊魏于華陽(yáng)破之，斬首十五萬(wàn);前260年，大破趙軍于長(zhǎng)平，坑卒四十五萬(wàn);前256年，攻韓，斬首四萬(wàn);又攻趙，斬首九萬(wàn);前234年，攻趙平陽(yáng)，斬首十萬(wàn)……”

這個(gè)統(tǒng)計(jì)當(dāng)然也只能是一部分。皇甫謐《帝王世紀(jì)》說(shuō)：“計(jì)秦及山東六國(guó)，戎卒尚有五百余萬(wàn)，推民口數(shù)，當(dāng)尚千余萬(wàn)。及秦兼諸侯，置三十六郡，其所殺傷三分居二。”也就是說(shuō)，秦國(guó)吞并六國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，使軍民死傷三分之二。由于古今史學(xué)家大多熱衷于頌揚(yáng)秦始皇嬴政統(tǒng)一中國(guó)的豐功偉業(yè)，而被秦國(guó)吞并的六國(guó)有多少人死于戰(zhàn)爭(zhēng)很少提及，故今天人們只能從史籍中看到嬴政的巍峨豐碑，而看不到那些被征服者斬下的堆集成山的頭顱。

戰(zhàn)勝者對(duì)百姓的屠殺，多在戰(zhàn)斗結(jié)束之后。外族的侵略、政府軍與農(nóng)民軍的攻伐對(duì)壘，在進(jìn)攻的一方遇到堅(jiān)決抵抗，但最后仍取得勝利之后，一場(chǎng)報(bào)復(fù)性的不分軍民的大屠殺就很可能發(fā)生。史籍中最常見(jiàn)的是“屠”、“屠城”、“屠滅”等字眼。這種極其簡(jiǎn)約的記載，標(biāo)志著當(dāng)時(shí)的一場(chǎng)慘絕人寰的集體大屠殺。這種屠殺可謂史不絕書(shū)。

東漢王朝是在新朝皇帝王莽死后，經(jīng)歷了21年的大混戰(zhàn)而建的。柏楊先生在《中國(guó)人史綱》中對(duì)這場(chǎng)曠日持久的改朝換代的大混戰(zhàn)所造成的人口減少做了統(tǒng)計(jì)：“首都長(zhǎng)安與其余十六郡的人口平均減少77%。長(zhǎng)安的人口戰(zhàn)亂前為682000人，戰(zhàn)亂后人口只剩下286000人，減少了58%;人口減少最多的西河郡(今內(nèi)蒙準(zhǔn)格爾旗西南)，戰(zhàn)亂前有699000人，戰(zhàn)亂后只剩下21000人，減少97%;戰(zhàn)亂前全國(guó)人口為6005000人，戰(zhàn)亂后人口減少到834400人。也就是說(shuō)共有5170600人死于改朝換代的戰(zhàn)亂，這些人除了陣亡的將士和餓病而死者，其余皆被屠殺。”

中國(guó)歷史上改朝換代的戰(zhàn)亂，少則數(shù)年，多則數(shù)十年。其中清朝取代明朝的戰(zhàn)亂，自1627年陜西農(nóng)民發(fā)起暴動(dòng)，到1682年吳三桂等三藩被平息，長(zhǎng)達(dá)55年，死于戰(zhàn)亂的百姓超過(guò)一億。柏楊先生這一統(tǒng)計(jì)，可以用來(lái)大致推斷其他朝代更替給人民帶來(lái)的災(zāi)難和被屠殺的情況。由此可見(jiàn)，許多皇帝的寶座，是建立在百姓如山的尸骨上的。