康熙六十一年(1722)十一月初七，康熙駕臨京城郊外的暢春園。十三日戌刻(晚十點左右)，康熙皇帝駕崩。經過隆科多、年羹堯等文臣武將一連七天的秘密籌劃與鼎力相助，皇四子正式登基坐殿，這便是歷史上的雍正皇帝。

雍正登基后，盡管仍潛伏著各種威脅，但他公開要做的第一件大事，自然是對先皇葬儀的辦理。

早在康熙十五年，康熙皇帝就下旨在北京以東125公里處昌瑞山順治孝東陵東南一里左右的地方興建自己的壽寢。經過六年的緊張施工，到康熙二十年營建完成。初葬孝誠、孝昭皇后，二十八年葬孝懿皇后。康熙六十一年十二月初三日，康熙的梓宮被安奉在景山壽皇殿。雍正元年二月十七日，當朝臣僚恭擬康熙皇帝的陵名九字進呈新即大位的雍正皇帝，雍正親自刺破手指，以指血圈定“景陵”二字，于是康熙陵寢定名為景陵。至三月二十七日，康熙的梓宮由壽皇殿發引，四月初二日梓宮抵達東陵陵區，暫安放于景陵隆恩殿。九月初一葬于景陵地宮。隨康熙陪葬的還有孝恭仁皇后(雍正生母)、敬敏皇貴妃。

盡管雍正即位后實施了一系列“弒兄屠弟”、“兔死狗烹”，并把與其敵對的皇子們先后誅殺、充軍、發配戍陵的行動，但反對派關于他玩弄陰謀，篡奪大位的傳言，仍然此起彼伏，從未中斷。在關于他陰謀篡位的眾多傳說中，最著名的一個是說，康熙生前留有“傳位十四子”的遺詔，被雍正把“十”改成“于”，從而變成了“傳位于四子”(后經史家考證，此說不太可信，因為當時遺詔要用滿漢兩種文字書寫)，隨著這些傳說的散布，在民間神秘地掀起了反清復明的暗流。而雍正別出心裁地跑到北京以西的易縣獨自建造陵墓，又為他的篡逆制造了口實并罩上了一層神秘色彩。

雍正即位后，隨著政權的不斷穩固，開始想起建造陵寢一事。雍正四年(1726年)，詔諭允祥、張廷玉和工部、內務府官員辦理陵寢事務。允祥等臣僚率領術士們，先在歸葬順治與康熙兩位皇帝的馬蘭峪的昌瑞山腳下選擇吉地，但沒有選中相宜的地方。后來選中了九鳳朝陽山，離孝陵、景陵不遠，風水甚佳，得到了雍正的同意。但后來精通堪輿的臣僚術士再三相度，又認為九鳳朝陽山“規模雖大而形局未全，穴中之土又帶砂石，實不可用”。因此雍正廢掉了這處陵址，讓臣僚們再行勘察。但這幫臣僚不知是由于什么緣故，卻久久找不到佳穴，又不知出于怎樣的一種考慮，雍正開始命怡親王允祥和漢大臣高其倬舍棄京師以東，到京師西南一帶山脈采卜。允祥等人受命后，經過多處勘察，至易州境內的太平峪，興隆莊一帶發現了“萬年吉地”，并回宮竭力向雍正薦引。按照允祥等人的說法，此處西依云蒙山，北靠泰寧山，東傍丘陵地，南臨易水河，堪稱：“乾坤聚秀之區，為朝陽會和之所，龍穴砂石，無美不收。形勢理氣，諸吉咸備。”雍正覽奏之后，也認為此處是“山脈水法，條理詳明，洵為上吉之壤”。

但是，若在此處選擇陵址，顯然違背了子隨父葬的制度，雍正不便馬上表態，只說那地方雖美，但距父親的景陵和祖父的孝陵“相去數百里，朕心不忍”。。而私下卻在暗示群僚們為自己尋找依據和借口。臣僚們心領神會，很快就引經據典，找出了一大堆看起來頗具情理的依據。允祥聯合大學士們奏稱道：“漢唐諸陵雖都建于陜西，但漢高祖、漢文帝、景帝、武帝之陵卻分布于咸陽、長安、高陵、興平等縣，唐高祖、唐太宗、高宗、玄宗諸陵則分散于三原、醴泉、乾縣、蒲城等地。據此典法，在易州建陵，與古禮不為不合。且遵化與易州都屬畿輔之地，離京師不遠，完全可以建陵。”群臣果然不負厚望，一番引經據典，使雍正的意圖得以順利實施。雍正八年(1730年)，位于易州的泰陵開始動工興建，至乾隆二年(1737年)宣告竣工，同年三月初二日，雍正帝的梓宮被安葬于泰陵地宮。至此，清朝入關后沿襲的“昭穆之制”的喪葬規范，被雍正輕而易舉地擊破，歷史在這里無聲地拐了彎。那便是位于北京以東125公里的遵化縣馬蘭峪的清東陵和位于北京以西125公里的易縣境內的清西陵。清朝帝王的陵寢開始以京師為坐標，分為兩大陵區，東、西二陵區相距250公里。

雍正十三年(1735)八月二十三日子夜，曾費盡心機、歷盡風險得到皇位的雍正，剛剛坐了十三年皇帝，便駕崩于圓明園，后葬于易州泰陵地宮。

關于雍正的死因，因史書沒有記載，諱莫如深，因而不免使人疑竇叢生，傳聞頗多。來自民間的傳聞一是被呂四娘刺殺身亡，并將雍正的頭顱割掉帶走，臣僚們在為其入葬時，鑄了一個金頭安在雍正的尸身上，以此算完尸入葬了。一是中毒喪命，當天下午雍正尚在圓明園宮中與臣僚議事，晚間忽然暴病而亡

雍正駕崩后，皇四子弘歷奉遺詔繼承大位，這便是歷史上著名的乾隆皇帝。乾隆登基，對雍正的暴卒之因沒有查問，以后歷朝對此都諱莫如深，不能詳考。要徹底解開這一懸案或要親眼目睹雍正是否以金頭組合全身而入葬，只有打開雍正本人的泰陵才能真相大白。而這泰陵本身的來歷又是一個歷史謎團。

關于這個謎團，民間的傳聞是，雍正自暢春園改詔奪嫡、陰謀篡位，隨之又弒兄屠弟，不免心中有愧，死后怕受到先皇康熙的降罪責罰，因此決定另選陵址，竟不顧祖制，跑到北京西郊的易州獨自建起陵寢來。這樣遠隔幾百里的康熙就對他無可奈何了。是耶，非耶？還有待歷史學家繼續考證。

自從雍正打破了“子隨父葬，祖輩衍繼”的喪葬制度而埋骨于京西易縣境內后，登基不久的乾隆也跟隨其父，派臣僚在西陵區域選擇萬年吉地。當吉地選好后，乾隆卻突然改變主意，又派臣僚到東陵選擇。

乾隆七年，大學士三泰、果毅公訥親、戶部尚書海望，會同欽天監監正進愛等進入東陵區域勘察地形。數日后相得勝水峪“龍盤虎踞，星拱云聯，允協萬年之吉”。乾隆覽過繪圖后，甚是滿意，并詔旨于第二年二月初十日動工興建。至此，清王朝喪葬規制的長河，在雍正朝拐彎之后，又在這里改道分岔。長河的主流從此一分為二，一條支脈流向東陵，另一條流向西陵，從而形成了中國歷代王朝葬喪史上的獨特規制和景觀。如此做法的思想脈絡和內在干系，主要的是乾隆考慮到，若從自己之后起，歷代皇帝都葬于西陵，那么東陵必然有香火漸衰，冷清無助之感，日久定會荒廢不堪。為兼顧東西兩陵的盛衰，才做出了這一抉擇。關于這一點，乾隆在六十一年(1796)將皇位讓于其子嘉慶時，在十二月二十日的諭旨中說的很是明了。

乾隆的詔諭除說明他將壽宮選在東陵的原委外，還做了“兆葬之制”的硬性規定，即若父在東陵，則子在西陵;父在西陵，則子在東陵。也就是說雍正在西陵，乾隆應在東陵，而乾隆在東陵，他的兒子則在西陵，他的孫子應選東陵，以此類推，不可違旨。當這個東、西二陵兼顧的設想出臺后，乾隆惟恐哪位不肖子孫像他父親那樣獨出心裁，東、西二陵都不選，另立門戶，再選出個南陵或北陵，這樣他設想的“兆葬之制”勢必被打破，造成老虎拉碾——亂了套的混亂局面。為此，他又專門做出規定，非東即西，不能再隨便另選陵址，這樣就斷了后世不肖子孫別出心裁的念頭。所有這些，在體現了乾隆顧全大局的同時，也完全可窺到他當時在處理這類事務上的良苦用心。

嘉慶四年(1799)正月初三，乾隆駕崩于養心殿，卒年八十九歲。他的駕崩當屬一個八十九歲老人精氣血脈耗干后的正常死亡。這是繼清太祖努爾哈赤在關東建國，世祖順治入關統治中國以來，六代帝王在奔赴黃泉路上的第一次平常事，也是整個大清王朝近三百年歷史進程中，少數幾個沒有在死亡情結上留下懸案的帝王之一。

嘉慶四年九月十五日，乾隆梓宮入葬東陵勝水峪被稱為裕陵的地下玄宮。隨其付葬的有后妃五人，分別是孝賢、孝儀兩位皇后，慧賢、哲憫、淑嘉三位皇貴妃。就其付葬人數而言，與康熙陵相同，是為數不多的。只是令乾隆本人以及隨他入葬東陵的后世子孫想不到的是，他的中途易轍和這道諭旨的下達，使他們在一百年后，共同迎來了陵寢被盜，尸骨被拋的厄運。而當這種厄運到來之后，世人不免做出種種假想，假如乾隆當年葬入西陵，他的子孫也效仿而做，是否還會有一百年后東陵被盜的凄慘景觀？乾隆是否會同他的子孫如今天人們看到的清西陵的主人一樣，安然無恙地就寢于地下玄宮之中？