元初教育家程端禮的《程氏家塾讀書分年日程》多被視為推薦書目的先導。日程所指示的讀書次第和讀書方法對后世，尤其是對清代以來的讀書風氣影響較大。對于一般讀書人而言，《讀書分年日程》是循序漸進的讀書指南，更重要的是它成為讀書人自我評判的準則，使讀書人能自律自持，力求日有所得，而不至于荒廢懈怠，從而有利于良好心性的養成。

《讀書分年日程》其實只是一種衍生物，它將“朱子讀書法”落到實處，并使之形成條理清晰的規章和程式，程端禮對朱熹的居敬持志、循序漸進、熟讀精思、虛心涵泳、切己體察等讀書法則深信不疑，以為其學初雖不如他人，但若能守朱子之法，“持心堅苦，積歲月以漸進”，終有收獲;而他在教書育人之中，對朱子讀書法亦用心實踐。程端禮將朱子讀書法以學問的循序漸進為線索，將時間劃分若干個大大小小的單元，用于一系列典籍的學習，從而使讀書學習有一套嚴格的日程可以遵循，并可得到方法上的指導，這大致就是后來學校的課程表。

《讀書分年日程》在講明讀書的次第、讀書的具體方法和讀書時間的分配方面，十分具體。以讀書時間的分配而言，限定讀書日程是其核心。程端禮制定《讀書分年日程》，參照朱子“寬著期限，緊著課程”之說，對平日讀書進度有嚴格的規定，對生徒讀書的字數篇數，如何溫習，包括老師的相關責任都有條條框框督促約束。“每夙興，即先自倍讀冊首書，至昨日所讀書一遍。內一日看讀，內一日倍讀，生處誤處，記號以待夜間補正遍數。”而老師要以背讀形式查檢昨日所習之書，而當日講讀，如以講六七百字或一千字為限，須多授一二十行，以備次日或因故不能授課，而生徒仍可自讀。《讀書分年日程》重視晚間溫習，生徒單日之夜，須涵泳每一節十數次，以求其通，雙日之夜讀平日已讀書一遍，背讀一、二卷或三、四卷，隨力所至，將起止以符號作記錄，以待后夜續讀;如讀《大學》時，隨雙單日之夜，還要讀看玩索幾種性理書。堅持用此法讀書，積以時日，則“十五歲前，小學書四書諸經正文，可以盡畢。既每細段看讀百遍，倍讀百遍，又通倍大段，早倍溫冊首書，夜以序通倍溫已讀書，守此法，無不熟之理！”到二十二歲之前，《通鑒》、韓文、《楚辭》讀完之后，仍加溫習，同時堅持每日早飯前循環背溫玩索《四書經注》、《或問》、本經傳注、諸經正文;然后以二三年之工專力學文。為確保讀書能持之以恒，程端禮另刊印“日程空眼簿式”，其中分為“讀經日程”、“讀看史日程”、“讀看文日程”、“讀作舉業日程”，日程中留有記錄讀書起止、讀書日期的空格，它類似于后世的課程表，但讀書作記錄，又有課程表不能相比的約束性，這或許是《讀書分年日程》最為突出的一個特點。

程端禮《讀書分年日程》在清代已成為讀書人進學的準則，如關槐輯《士林彝訓》云：“立身以力學為先，力學以讀書為本……止以中才為準，若日誦三百字，不過四年半可畢，或資鈍，減中人之半，亦九年可畢，其余觸類而長之，雖書卷浩繁，第能加日積之功，何患不至。”(歐陽修語)此乃計日讀書之法，又有分日讀書之法，關槐引用唐翼修《讀書作文譜》中語：“程子言科舉之學興，士人致功。宜將兩月讀經史，一月讀文章。此言經史與文章，宜分月致功也。朱子又將經史分功，謂讀經難，讀史易，宜四十日讀經，二十日讀史。詳觀其法，皆取分日致功。豈非以精專則易為力歟。”關槐輯諸家文字，除重視讀書須立日程外，亦強調讀書之次第，譬如讀經史集及作文等，皆一一述之，雖未明示取法程端禮之作，然其立意皆從朱子讀書法和《讀書分年日程》中來。

《讀書分年日程》的仿效之作至晚清稍多，在此大轉折時期出現有新內容的仿效之作，與讀書要隨世變的大環境相適應，梁啟超的《讀書分月課程》、光緒二十九年(1903)印行的《就正齋讀書分年法程》、一九三六年《制言》雜志刊出的章太炎《中學讀經分年日程》等即是這一時期的產物。