《新唐書》主要作者宋祁、歐陽修是北宋一代文宗，著名文學(xué)家。宋祁及其兄宋庠，在當(dāng)時(shí)有“二宋”之稱，宋人《東軒筆錄》說宋祁“博學(xué)能文，天資蘊(yùn)籍”;歐陽修為“唐宋八大家”之一，散文為其特長。他們筆下的功夫當(dāng)然不同一般。

參加編撰《新唐書》的其它作者，也都為北宋時(shí)期名家高手。宋仁宗嘉佑年間曾公亮《進(jìn)新唐書表》中所列之范鎮(zhèn)、王疇、宋敏求、劉羲叟等，都是當(dāng)時(shí)文壇知名人物。范鎮(zhèn)曾為翰林學(xué)士，文筆流暢，有《東齋紀(jì)事》等百余卷流傳于世。王疇文辭嚴(yán)麗，一向?yàn)槭浪Q。宋敏求為北宋一代掌故大家，富于藏書，曾編《唐大詔令集》和《長安志》，對唐史十分熟悉。劉羲叟是著名天文學(xué)家，后來曾助司馬光編《資治通鑒》，《新唐書》用這些人主筆，自然文采粲然，體例嚴(yán)謹(jǐn)。

另一方面，宋、歐等人在修《新唐書》時(shí)，態(tài)度也很認(rèn)真。歐陽修負(fù)責(zé)〈本紀(jì)〉、〈志〉、〈表〉部分，撰稿六、七年。宋祁的〈列傳〉部分時(shí)間更長，前后長達(dá)十余年。他曾一度為毫州太守，“出入內(nèi)外”把這部稿子隨身攜帶。在任成都知府時(shí)，每天晚宴過后，開門垂簾燃燭，幾乎都要著作到深夜。這種認(rèn)真謹(jǐn)嚴(yán)的態(tài)度，使《新唐書》在不少方面的確勝過《舊唐書》。

《舊唐書》因撰稿時(shí)間倉促，有些轉(zhuǎn)抄自唐實(shí)錄、國史的痕跡都沒能抹掉，存在許多“大唐”、“本朝”、“今上”字樣。宋祁等在新修時(shí)，把這些不倫不類的話都刪削了。使《新唐書》在體例和筆法、風(fēng)格上顯得比《舊唐書》完整嚴(yán)謹(jǐn)?shù)枚唷Ａ硗猓缎绿茣吩诹袀鞯臉?biāo)名上也作了歸納整理，如把少數(shù)民族仕唐將領(lǐng)合并到“諸夷蕃將傳”中;把割據(jù)的藩鎮(zhèn)也歸到一起來寫等等。這樣，就使得眉目更為清楚。

《新唐書》以清新質(zhì)樸的語言特點(diǎn)為后世人賞識(shí)。也有了巨大的影響。

史料考證

因?yàn)楸彼螘r(shí)期比較安寧，有許多在戰(zhàn)亂時(shí)期不易收集到的史料，到北宋初年得到了征集和整理。據(jù)專家估計(jì)，司馬光修《資治通鑒》時(shí)參考史料達(dá)三百種之多，《新唐書》的修撰與《通鑒》時(shí)間相近，司馬光看到的，宋、歐等勢必見到。如在《新唐書》增加的《李績傳》記載立武后之爭時(shí)的態(tài)度，記房玄齡論守成之難易，都是《舊唐書》和其它書所不及的。其它如《新唐書》的《食貨志》里增加了唐朝屯田、和糴、礦冶等資料;《地理志》記載各地河渠陂堰的灌溉情況和各州的土特產(chǎn)，也都是他書少見的珍貴史料。

歐陽修還是當(dāng)時(shí)有數(shù)的金石大家，他對古代金石學(xué)頗有研究，曾撰《集古錄》，用金石刻的記載考證史實(shí)。最有名一例，即他用孔穎達(dá)碑文考證出這位唐初杰出經(jīng)史學(xué)家表字沖遠(yuǎn)的事實(shí)。這些都使《新唐書》在某些史實(shí)考證方面更勝一籌。

體例創(chuàng)新

《新唐書》第一次寫出了《兵志》、《選舉志》，系統(tǒng)論述唐代府兵等軍事制度和科舉制度，這是我國正史體裁史書的一大開創(chuàng)，為以后《宋史》等所沿襲，保存了我國軍事制度和用人制度的許多寶貴史料。《新唐書》的宰相、方鎮(zhèn)諸表，也給讀者認(rèn)識(shí)唐朝宰相族系(世家大族)的升降和藩鎮(zhèn)勢力的消長，提供了一條線索。著名史論家王鳴盛在《十七史商榷》中說：“新書最佳者志、表”。這是公允的評價(jià)。自司馬遷創(chuàng)紀(jì)、表、志、傳體史書后，魏晉至五代，修史者志、表缺略，至《新唐書》始又恢復(fù)了這種體例的完整性。以后各朝史書，多循此制。這也是《新唐書》在我國史學(xué)史上的一大功勞。