抗日戰爭是全民族的戰爭，這場戰爭有著無數讓我們丟臉的漢奸走狗，但同時也有無數可歌可泣的英雄兒女。中國共產黨作為抗戰的中流砥柱始終立場堅定的堅持著與日軍死戰到底決不姑息放縱的態度。而國民黨內部因為腐敗等各種原因反倒是沒有我們堅定，但是這并不妨礙國軍中也有曾經為了中國大地而拋灑鮮血的愛國志士。

作為蔣介石嫡系主力的74軍就是這樣一個有著光榮的戰斗歷史的部隊，他們在抗日戰爭之中以自己獨特的戰斗風格以及敢于血戰到底的決心贏得了自己王牌部隊的稱號。

1943年的夏天，日本軍隊在眼看快速結束戰斗的部署失敗之后，重新開始制定戰略。在日軍司令部的戰略圖上，湖南的常德與桃源成了日軍必須要占領的根本要地。常德是湘北北重鎮，川貴的門戶，素有“西楚唇齒，黔川咽喉”之稱，歷來為兵家必爭之地，戰略地位十分重要。遠在海外的日本國內沒有辦法適時補充如此巨大的戰爭資源，所以日本人只能走以戰養戰這一條路，他們看中了洞庭湖的資源豐富，所以想要占據這里，建立一個大的后備基地，并且將國民黨的第六戰區大軍全部封鎖在湘鄂山區之中，讓他們無法在開闊地區形成大規模戰斗集團，打散國軍之后再采取分而劃之的方式一點點蠶食國軍的勢力，這一戰略不可謂不狠毒。

國軍向來不熟悉山區作戰，如此一來很可能更加被動。所以74軍臨危受命，開往常德城，做好了與日軍開展一場常德大會戰。日軍此次對于常德勢在必得，派出了十五萬大軍浩浩蕩蕩的前往常德城外，而國軍也迅速調集了20萬大軍支援74四軍。

這一次常德會戰，七十四軍作為戰場上最鋒利的一柄刀，必須要達到見血的目的，即使是不能將日軍的囂張氣焰撲滅，他們也必須死守常德城，決不能丟失一寸一毫的土地，與城池共存亡已經是他們的宿命了。4月進城以后，城中還是一派歌舞升平渾然不接大難臨頭的氣象，戰前的緊張氣氛絲毫沒有體現，常德縣長甚至還安排了宴會邀請74軍的副軍長余程萬，來為他洗洗一路風塵。眼看一派亡國景象的余程萬心中痛心，沒有參加宴會的心情，他拒絕了常德縣長的邀請，要求直接開始戰前會議。善于逢迎的常德縣長趕緊順著這位長官的心思，再不敢有半點的奢靡之風，立即以最快的速度展開了全市的戰前會議。在會議上他就發出了“城存與存，城亡與亡”的口號！

部署好城內民眾的撤退事宜之后，戰爭在11月份打響了。11月10日起，日軍開始派遣飛機轟炸常德縣城，原本修建好的防御工事被敵機的瘋狂轟炸摧毀了過半。于是官兵只好在晚上連夜修補。但是到了16日以后，日軍的攻勢很快就變得猛烈起來，戰爭的預警已經很明顯了。似乎是為了讓戰爭萬無一失，日軍派遣大量空軍，但在國軍的空軍支援之下再也不敢貿然出動了，洞庭湖上日軍的艦隊開始繁忙的運輸物資 。

日軍的攻城戰很快就開始了，原本以為會貪生拍死的縣長卻沒有跟隨民眾一起撤離，反而是帶著警察和74軍一起展開了反擊戰。戰斗的情形異常慘烈，一個陣地往往幾次易手，拉鋸戰、白刃戰無時無刻不在硝煙彌漫的戰場上進行。慢慢的，隨著戰場情勢的逆轉，日軍得到了更多的陣地，城門已經失守，懷著必死之心的余程萬，最后對第六戰區總司令發去電報之后，表達了自己要堅守戰場的意愿再一次投入了戰斗之中。

小小一個常德縣城，僅有74軍8000人守衛，卻幾乎拖住了日軍三萬主力，雖然戰功卓著但是敵我力量對比懸殊，12天的苦戰之后常德縣城已經無險可守，余程萬手中的據點已經沒有了，此時的57師守軍八千多名官兵只剩下了五百余人，但是日軍卻付出了死傷一萬余人的慘烈代價。12月2日，常德城被攻破，本想殺身成仁的余程萬在團長的勸說下不得已決定先突圍后反攻。此時的500余人也只剩下了80人，戰場的慘烈程度可見一斑。作為王牌軍的74軍尚且如此，日軍的兵鋒之盛已經可以管中窺豹了。

最終，突圍的余程萬帶著二十余人從水路悄悄出發，在成功聯系到了74軍其他部隊之后，余程萬帶領增援部隊32團開始反攻。在常德縣城失陷之后的七天，經過慘烈的戰斗之后，已經變成一堆瓦礫廢墟的常德縣城還是回到了國軍手中。這場曠日持久的戰斗這才落下帷幕，日軍的陰謀再一次被成功的粉碎。

1948年余程萬任二十六軍軍長，盧漢在云南起義時，余程萬搖擺不定，后赴香港。

1955年8月27日，在香港新界種菜養雞的余程萬遭遇匪徒搶劫，因反抗后被劫匪開槍打死，終不治身亡。