天文學在中國古代一直是由政府專門控制。今天的天文學家，主要是在各個學術(shù)機構(gòu)，以學術(shù)研究及學術(shù)交流活動為主。而中國古代的天文學家，則被授予官職，終身為政府服務(wù)。在這種體制下，頂級天文學家，往往就是政府天文機構(gòu)的最高官員。

我們先看看離我們比較近的清朝。清朝天文機構(gòu)實際上是沿襲了宋明，大家都很熟悉，叫做欽天監(jiān)。欽天監(jiān)的大頭頭叫做欽天監(jiān)監(jiān)正。這個職位是正五品。正五品對應我們現(xiàn)在的行政體系，大致是省教育廳廳長這個級別，但實際上是比廳長級別低，比副廳長級別高這樣一個位置。他的俸銀是80兩。乾隆年間每年財政收入是4000萬兩，2013年我們國家的財政收入是12.9萬億元，按照這個比例，他對應的收入是2580萬元。

那時候，農(nóng)村一個家庭的全年支出小于5兩，監(jiān)正的收入至少是農(nóng)民家庭的16倍。江蘇農(nóng)村人均收入是1.3萬元，按照5口之家來算，監(jiān)正現(xiàn)在的收入在100萬元左右。毫無疑問，監(jiān)正絕對是高收入群體了。另外，每年還給他40石俸米，根據(jù)新華字典的換算，一石米大概是60公斤，所以他每年還有2.4噸米，可以供10人吃一年。

明朝天文機構(gòu)也是欽天監(jiān)，最高官員是監(jiān)正，正五品的官。朱元璋時期，給官員的俸祿，一開始全部是米，間或給點零花錢。當時給監(jiān)正的俸祿是192石，大概折合40兩銀子。不過考慮到通貨膨脹，這樣的待遇跟清朝區(qū)別不大。另外，每兩年給觀象臺工作人員發(fā)御寒毛襖。明朝時，北京欽天監(jiān)的總?cè)藬?shù)就54個人，官位最小的是漏刻博士，從九品。他一年的收入是60石米，折合20兩白銀，按照清朝的收入比例，收入大于25萬元。

唐朝的天文機構(gòu)前后叫過好幾個名字，太史監(jiān)、太史局、渾天監(jiān)(武則天的時代)、司天臺等。最高官員叫太史令、太史監(jiān)令、渾天監(jiān)令、司天監(jiān)等。一開始，是從五品的官員(類似副廳長)，到玄宗時期，升到了正三品，這也是中國古代天文學家的最高位置。唐朝時期，政府對天文極為重視，例如唐玄宗時期，單單太史監(jiān)(相當于后來的欽天監(jiān))在編人員達到738人。這個規(guī)模已經(jīng)超過目前我們國家任何一個天文臺了(即使算上天文臺在讀研究生)。唐朝正三品官員，相當于現(xiàn)在的國家各部委的部長，米400石，職田9頃，雜役38人，每日發(fā)常食料九盤(包括細米、粳米、面、酒、羊肉、醬、醋、瓜等)，約合每月8000文(大概合現(xiàn)在3.2萬元)，每年元正、冬至各賜絹5匹、金銀器、雜彩不等。估計這是世界歷史上，天文學家能獲得的最高待遇了。

那么，當代天文學家與頂級天文學家的收入是多少呢？據(jù)我所知，跟歷史上的這些天文學家相比差遠了。