《山海經(jīng)》是中國(guó)志怪古籍，大體是戰(zhàn)國(guó)中后期到漢代初中期的楚國(guó)或巴蜀人所作。也是一部荒誕不經(jīng)的奇書(shū)。

1、最早提到“山海經(jīng)”的信史，是司馬遷的《史記》，其卷一百二十三《大宛列傳》第六十三有：“太史公曰：《禹本紀(jì)》言“河出昆侖。昆侖其高二千五百余里，日月所相避隱為光明也。其上有醴泉、瑤池”。今自張騫使大夏之后也，窮河源，惡睹《本紀(jì)》所謂昆侖者乎？故言九州山川，《尚書(shū)》近之矣。至《禹本紀(jì)》、《山海經(jīng)》所有怪物，余不敢言也。”

2、現(xiàn)可見(jiàn)《山海經(jīng)》最早版本是郭璞《山海經(jīng)注》，其卷首有西漢劉秀《上山海經(jīng)表》，全文如下：侍中奉車(chē)都尉光祿大夫臣秀領(lǐng)校、秘書(shū)言校、秘書(shū)太常屬臣望所校《山海經(jīng)》凡三十二，今定為一十八篇，已定。《山海經(jīng)》者，出於唐虞之際。昔洪水洋溢，漫衍中國(guó)，民人失據(jù)，[危攵][阝區(qū)]於丘陵，巢於樹(shù)木。鯀既無(wú)功，而帝堯使禹繼之。禹乘四載，隨山刊本，定高山大川。益與伯翳主驅(qū)禽獸，命山川，類草木，別水土，四岳佐之，以周四方，逮人跡所希至，及舟輿之所罕到。內(nèi)別五方之山，外分八方之海，紀(jì)其珍寶奇物，異方之所生，水土草木禽獸昆蟲(chóng)麟鳳之所止，禎祥之所隱，及四海之外絕域之國(guó)，殊類之人。禹別九州，任土作貢，而益等類物善惡，著《山海經(jīng)》，皆圣賢之遺事，古文之著明者也。其事質(zhì)明有信。考武皇帝時(shí)，嘗有獻(xiàn)異鳥(niǎo)者。食之百物，所不肯食。東方朔見(jiàn)之，言其鳥(niǎo)名，又言其所當(dāng)食，如朔言。問(wèn)朔何以知之，即《山海經(jīng)》所出也。考宣帝時(shí)，擊[石番]石於上郡，陷得石室，其中有反縛盜械人。時(shí)臣秀父向?yàn)橹G議大夫，言此貳負(fù)之臣也。詔問(wèn)何以知之，亦以《山海經(jīng)》對(duì)。其文曰：“貳負(fù)殺窫寙，帝乃梏之疏屬之山，桎其右足，反縛兩手。”上大驚。朝士由是多奇《山海經(jīng)》者，文學(xué)大儒皆讀學(xué)，以為奇可以考禎祥變怪之物，見(jiàn)遠(yuǎn)國(guó)異人之謠俗。故《易》曰：“言天下之至賾而不可亂也。”博物之君子其可不惑焉。

3、最早收錄《山海經(jīng)》的藝文志是班固的《漢書(shū)》，其卷三十·藝文志第十有：“《山海經(jīng)》十三篇;《國(guó)朝》七卷;《宮宅地形》二十卷;《相人》二十四卷;《相寶劍刀》二十卷;《相六畜》三十八卷。右形法六家，百二十二卷。古之勢(shì)形法者，大舉九州之勢(shì)以立城郭室舍形，人及六畜骨法之度數(shù)、器物之形容以求其聲氣貴賤吉兇。猶律有長(zhǎng)短，而各征其聲，非有鬼神，數(shù)自然也。然形與氣相首尾，亦有有其形而無(wú)其氣，有其氣而無(wú)其形，此精微之獨(dú)異也。”

4、學(xué)術(shù)界認(rèn)可的、較重要的古繪圖版本有日本《怪奇鳥(niǎo)獸圖卷》及清吳任臣的《山海經(jīng)廣注》。其一，《怪奇鳥(niǎo)獸圖卷》，2001年日本文唱堂出版，是江戶時(shí)代(1603-1867，相當(dāng)于中國(guó)明清時(shí)期)根據(jù)中國(guó)的《山海經(jīng)》圖繪畫(huà)的彩色圖冊(cè)，共收?qǐng)D76幅，據(jù)《全像山海經(jīng)圖比較·導(dǎo)論》中介紹，初步研究，其中66幅見(jiàn)于中國(guó)明代胡文煥《山海經(jīng)圖》，二者在設(shè)圖、神名、風(fēng)格諸多相似，只是一些或加入日本風(fēng)格。其二，吳任臣《山海經(jīng)廣注》刻本，成書(shū)于1667年(清康熙六年)，是清代最早山海經(jīng)圖本，該刻本承襲六朝張僧繇、宋代舒雅的體例編圖，在圖像造型上144幅圖中，有71幅全部或大部采自胡文煥本。(注：吳任臣《山海經(jīng)廣注》刻本流傳廣而雜，有乾隆圖本、近文堂圖本等，又有書(shū)院本、官刊本、民間粗本等，雖都以原本為摹本，但良莠不齊，變異甚大。)

5、對(duì)《山海經(jīng)》內(nèi)容性質(zhì)的認(rèn)識(shí)，歷代說(shuō)法不盡相同。《漢書(shū)·藝文志》把它列入形法類，而劉秀(即劉歆)則認(rèn)為《山海經(jīng)》是一部地理博物著作。西晉郭璞很推崇《山海經(jīng)》，認(rèn)為它是一部可信的地理文獻(xiàn)。至明代，胡應(yīng)麟認(rèn)為《山海經(jīng)》為"古今語(yǔ)怪之祖"，始將該書(shū)列入"語(yǔ)怪"之書(shū)。清《四庫(kù)全書(shū)》也把此書(shū)列入小說(shuō)類。近代魯迅也認(rèn)為此書(shū)是巫覡、方士之書(shū)。然而，大多數(shù)學(xué)界論者認(rèn)為《山海經(jīng)》是一部早期有價(jià)值的地理著作，其中尤以《五藏山經(jīng)》(即“山經(jīng)”)地理價(jià)值最高.