從西漢末年到三國(guó)這段時(shí)間內(nèi)，相繼出現(xiàn)了“西漢、玄漢、東漢、季漢”這幾個(gè)對(duì)不同政權(quán)的稱謂，那么，這四個(gè)稱謂都是什么意思，指的又是什么呢？西漢，人們都非常清楚，指的是劉邦創(chuàng)建的西漢王朝，從公元前202年建立到公元9年王莽篡漢結(jié)束，共歷210年。漢王朝名稱的由來是因?yàn)楣?06年劉邦被西楚霸王分封為漢王，劉邦打敗項(xiàng)羽稱帝之后，正式建國(guó)號(hào)為“漢”，沿用了漢王封國(guó)的“漢”字，并確定都城為長(zhǎng)安。被稱為西漢，實(shí)際上是后來東漢建立之后，因?yàn)閯畹亩汲情L(zhǎng)安位于劉秀所建漢王朝都城雒陽(yáng)(洛陽(yáng))之西，為加以區(qū)別，才將先前劉邦創(chuàng)建的漢王朝稱為“西漢”，有的也根據(jù)時(shí)間順序稱其為“前漢”。這就是西漢王朝名稱的由來。

關(guān)于玄漢，多數(shù)人就不熟悉了。玄漢也是一個(gè)王朝的名稱，存在于公元23年2月——公元25年9月，僅兩年多一點(diǎn)。這個(gè)王朝的產(chǎn)生是因?yàn)橥趺Т蹪h的倒行逆施行為，以及他“托古改制”的新政行動(dòng)等，使人民怨聲載道，加上連年災(zāi)荒，引起了全國(guó)性的農(nóng)民起義。在各股起義勢(shì)力中，有一伙被稱為綠林軍的起義軍，聲勢(shì)頗為浩大，起初這支部隊(duì)是由新市(今湖北京山境)人王匡、王鳳號(hào)召并發(fā)展起來的，后來，南陽(yáng)的劉演、劉秀兄弟為西漢宗室，見天下大亂，也率眾打著“復(fù)興漢室”的旗號(hào)起事，被稱為舂陵軍。不久，為了壯大聲勢(shì)和有效抵抗王莽軍的剿滅，綠林軍和舂陵軍進(jìn)行了組合，竟在昆陽(yáng)之戰(zhàn)中大敗新莽四十二萬(wàn)大軍，并于更始元年九月，攻入長(zhǎng)安，殺死王莽滅了新朝。

在此期間，為了擴(kuò)大影響，穩(wěn)固自身利益，綠林軍決定擁立漢朝劉氏后裔為新皇帝，但劉氏后裔不止一人，擁立誰(shuí)成了當(dāng)時(shí)一個(gè)較大的難題，其實(shí)主要人選就兩人，一個(gè)是西漢宗室劉玄，另一個(gè)也是西漢宗室就是大名鼎鼎的劉寅(劉秀的大哥)。選來選去，為了平衡各方利益，王鳳王匡等起義軍領(lǐng)袖決定還是尊劉玄為帝對(duì)他們更有利一些，因?yàn)椋瑒⑿]什么班底，便于控制，而劉寅劉秀兄弟軍功顯著，且有自己的班底人馬，不利于其他人的發(fā)展。

就這樣，在公元23年，綠林軍擁立了陰損的劉玄為帝，恢復(fù)漢朝國(guó)號(hào)，建元更始，史稱更始帝。傳說劉玄登基時(shí)，竟羞愧流汗，雙手發(fā)抖，緊張得說不出一句話來。許多義軍將領(lǐng)目睹此狀，都心存不服。劉玄入都長(zhǎng)安之后，以為天下已定，可高枕無憂了，生活上很快就腐敗起來。據(jù)史載，劉玄在長(zhǎng)安不理朝政，沉湎女色，終日與眾多婦人在后宮中奢宴淫樂。這樣的政權(quán)怎么會(huì)長(zhǎng)久，當(dāng)劉玄更始政權(quán)危機(jī)四伏之際，另一支起自山東的農(nóng)民起義大軍——赤眉軍又潮水般地向西涌來，并很快摧毀了更始政權(quán)。劉玄稱帝的這二年在歷史上被稱為玄漢王朝，實(shí)際它只是西漢王朝向東漢王朝過度的一個(gè)短暫時(shí)期。

王莽滅了，劉玄死了，接下來就是著名的劉秀登場(chǎng)了。劉秀建立的漢王朝是對(duì)劉邦建立的漢王朝的繼承和發(fā)展，因?yàn)樗ǘ荚陂L(zhǎng)安東邊的雒陽(yáng)，因此被稱為東漢，

關(guān)于季漢這個(gè)稱謂，不少人很陌生，但如果說蜀漢，相信就是無人不知了。其實(shí)，季漢就是蜀漢的另一個(gè)稱呼，這個(gè)稱呼來源于蜀漢大臣楊戲所著的《季漢輔臣贊》一書，他之所以將蜀漢又稱為季漢，是相對(duì)于之前的西漢和東漢而言的，因?yàn)楣艥h語(yǔ)中季是序數(shù)詞，即存在伯、仲、叔、季的說法。

由此可見，玄漢、東漢、季漢三個(gè)政權(quán)實(shí)際上都是源于西漢，之所以統(tǒng)治者喜歡用這樣一脈相承的稱呼來標(biāo)榜自己，其實(shí)質(zhì)主要是為了政權(quán)的合法性尋找依據(jù)，表明自己是漢室正統(tǒng)繼承者的地位，希望借此穩(wěn)固自己的政權(quán)和地位，打壓其它政治勢(shì)力。