早晨起來，收拾收拾屋子，靜等著醫生來打針。悶極無聊，于是就又拾起舊話來。一個久病在床的人，面對著60多歲的老嫗，不聽她的啰嗦又能聽什么呢！

她慢聲細語地說：“提起庚子年七月的事，好像做場夢一樣，既清清楚楚，又糊里糊涂。逃亡路上，誰坐在什么地方吃飯，誰怎樣洗臉，一合眼仿佛在眼前，可是細想想，又模糊不清了。所以只能照我記住的說，當然是隔二跳三地不成系統了。我說話又不會半路插杠子，總要由頭慢慢地順蔓摸瓜，您聽起來也許嫌啰嗦。”

我沉靜地聽著，這時是無須多話的。

“還是由宮里的情況說起吧。可以這樣說吧，戊戌以前那幾年，老太后主要是在園子里過，萬壽節以后才回到宮里過個年。這時冬令季節，一來園子里沒有什么可玩的，二來因為園子里冷。北京風多，園子里曠，更顯得風大，所以才回到宮里住。戊戌以后，事情多，也就是半個月住在園子，半個月住在宮里了。

“宮里的生活是單調的，除去了早朝叫起兒，回來，后妃們覲見，有時聽聽小戲等，其余就是老太后隨意遛彎兒了。

“夏天，晚膳傳過以后，太陽還有余輝，太后要飯后遛彎兒，這差不多是定例。遛彎兒的氣派很大，可以說是陪侍的人全部出動。皇后、小主、格格們都陪著，有時同治的瑜皇貴妃、晉皇貴妃也來陪侍。黑壓壓的一隊人，不下四五十個。遠遠走在最前面的，是兩個太監擔著的銅茶炊，息肩在御花園欽安殿前的月臺上，聽候吩咐;緊跟在后邊的是抬龍椅的人，要事先準備好老太后的座位，所以要先行一步。這時老太后安閑地走來了，在甬路中間，左右是皇后、皇貴妃、格格們陪侍著，瑾小主只能尾隨在后面。八個提爐的侍女在兩旁護衛著，她們手提著爐，像提著燈籠似的，里邊裊裊地飛出一縷藏香的清香味來。再后是我們貼身的丫頭，有的捧著水煙袋，有的托著檳榔盒。老太后飯后愛含檳榔的，說它消食化滯。接著是幾個捧果盒的侍女，后面隨著挑食盒的太監，果盒、食盒里是冰鎮甜碗子和西瓜、甜瓜之類的東西。在隊伍的行列里，還有說書的老太監，上下衣著整潔，很儒雅地隨著。最后是兩個太監掮著二人掮的軟輿，這是天黑以后怕老太后行走不便，特意預備的。老太后隨意地遛達，在御花園里的連理樹下徘徊一會兒，在千秋亭旁停一會兒，常去看看猴子。這是一個老母猴帶著它的眷屬住在籠子里，見到老太后它知道先合十，閉眼睛，后磕頭，再向老太后要吃的。老太后是舍得給它們東西吃的。有一次，老太后看完猴子，心情有些不自然了，和我們說：同治爺年輕的時候就喜歡玩猴子，經常到御花園來看它們，現在一到御花園來，就想起過去。這是給瑜、晉二皇貴妃聽的，也是母子感情的自然流露。由御花園出來，最遠到浮碧亭，看看睡蓮，逗逗金魚。天色漸漸地朦朧下來了，然后回到欽安殿歪在軟榻上。老太后這時經常對后妃們說，‘你們歇著去吧’，于是她們請安告退了。老太后聽老太監說上幾段書，看著月亮爬在樹梢上，嘴里吃著甜碗子，四圍香煙繚繞(驅蚊子用)，過她那過不完的逍遙歲月。

“這是平常宮里夏天晚膳后的生活。”

“到庚子年七月中旬以后，就沒有這般悠閑了。下朝沒有一定的時間，甚至晚上還要叫起。可宮里頭是十分嚴肅的，不許有一個人談論外邊的情況。我們察顏觀色，也知道有大事情。李蓮英跟往常不一樣了，往常當老太后燕居的時候，他總圍著老太后轉，這兩天不同了，像熱鍋上的螞蟻一樣，出來進去，片刻也不停留。二十日的下午，叫起回來，老太后鐵青著面皮回到宮里，直著兩眼沉思著。這是老太后的性格，遇到為難的事，自己獨自思索，對誰也不說，當然更不用說商量了。牙咬得緊緊的，一句話也不吐。李蓮英進來了，躬著身子稟告了什么，誰也不知道。宮里的規矩，內監回話，不許外人聽。只要李蓮英進來，他用眼一掃，我們自動地退出來。這天晚上老太后照例地洗腳、泡指甲。我們得消息，只能從小太監的嘴里，可他們不出宮墻，也聽不到什么信息，只知道東一長街上，很多的太監往來巡邏;外宿的太監不許出宮。又說好多壽膳房的人當了義和拳的都逃走了。我們當然心驚膽戰！

“正趕上我上夜(值夜班)，到丑末寅初(三點四點之間)的時候，突然聽到四外殿脊上，遠遠地像貓叫，尾聲很長。我最初不在意，宮廷里野貓很多，夜里貓叫并不稀奇，只是沒有這樣長的尾聲。夜深人靜，仔細地聽，貓叫的聲音在正東方，過一會兒，東南方也傳來貓叫聲，后來東北方又有貓叫的聲音，宮里從來沒有這么多的貓叫聲。我悄悄地出來，知會外邊守夜的人，因為我們心里有鬼。俗話說，遠怕水，近怕鬼。知道昨天珍妃死在井里，以為她冤魂不散顯靈來了。宮廷里特別害怕神鬼，嚇得我們渾身起雞皮疙瘩。等老太后寅正(四點)醒來的時候，已經是天朦朦亮了，按說貓叫應該停止了，可恰恰相反，好像東南北三方有幾十只貓的亂叫。老太后也仔細地聽，打發人到外面去看，但也看不出什么。就在這時，李蓮英驚慌失措地走進來了，也顧不得什么禮儀，什么避忌，說‘鬼子打進城來了’。老太后說：‘你仔細講！’李蓮英說：‘德國鬼子由朝陽門進來了，日本鬼子由東直門進來的，俄國鬼子由永定門進來，把天壇都圍上了，全都沖著紫禁城開槍，槍子一溜一溜地在半天空飛。’據說這是護軍統領瀾公爺特來稟告的。我們這才知道所謂半夜貓叫原是子彈在空中呼嘯的聲音。‘為了不驚圣駕，請老太后暫避一避。’八國聯軍進北京，我們是在七月二十一早晨，第一次聽到這個消息。當然我們在老太后身邊才能聽到一些信息，其他的人根本不知道信兒，就連皇上也在內。這時老太后鐵青著面皮，一聲沒言語，半晌說出一句話來，吩咐李蓮英‘就這兒伺侯著’，我們屏著呼吸在一旁站立，大家都嚇得不知如何是好。這時老太后不停地在寢宮里來回轉。