1022年，真宗之子宋仁宗登基稱帝，成為宋代歷史上第5個皇帝。即位初期，由于宋仁宗尚且年幼，故而由劉太后垂簾聽政。1033年，劉太后死，宋仁宗正式親政，開始了他長達30多年的統治生涯。在史料記載中，宋仁宗盡管不是一位很有作為的皇帝，但是絕非是平庸無能之輩，故而無論是史料對他的記載還是民間對于他的傳說，都相對較多。在所有關于宋仁宗的故事之中，最為令人震驚的，當屬他的身世，經典京劇《貍貓換太子》是民間對仁宗身世懷疑最為集中的體現。

在《貍貓換太子》這部京劇之中，主人公的傳奇經歷幾乎家喻戶曉，婦孺皆知。該京劇講述的是歷史上有名的公正無私的包拯為一位雙目失明的老婦昭雪伸冤的故事：在老婦人向包拯哭訴了自己鮮為人知的悲慘而又離奇的身世之后，經過仔細地推敲，包拯認定她就是當今圣上宋仁宗的親生母親李娘娘，于是他立刻回京查訪當年還在世的老宮女，終于明白了事情的來龍去脈。雖然當時這位李娘娘只是宋仁宗的父親宋真宗后宮一位小小的宮女，可是她長得非常漂亮，并且又很有才華，深得宋真宗的喜愛。宋真宗封她做才人，隨后又提升她為婉儀，并且還使她有了身孕。在后宮這個為爭寵而不擇手段的地方，李娘娘非常清楚，要想占有一席之地就必須要生下兒子，于是她每天妄想著自己生下的是兒子而不是女兒。

在得知李娘娘生了兒子之后，當時的劉德妃也就是后來的劉皇后異常嫉妒，于是她便買通了接生婆，用一只剝了皮的貍貓，換去了剛剛出生的宋仁宗。后果可想而知，待到宋真宗下朝見到擺在他面前的竟然是一個血淋淋的怪物之時，他不分青紅皂白，立刻將李娘娘打入冷宮。

李娘娘在被打入冷宮之后，知道劉皇后肯定會對她殺人滅口，于是便在一位好心的宮女幫助之下逃出了深宮，從此就躲到了一處破窯里，隱姓埋名孤苦伶仃地生活了20年，期盼著有一天自己能骨肉團聚。在知道了事情的來龍去脈之后，包拯經過一番努力，終于使這個持續了幾十年的冤案真相大白于天下，劉皇后也遭到了應有的懲罰，李娘娘終于與宋仁宗相認，結局十分圓滿。

盡管《貍貓換太子》這部京劇的結局十分完美，可是它究竟純屬偽造還是確有其事呢？事實上，任何一部有關皇帝身世的京劇都并非是空穴來風，總能在史料或者野史、或者民間傳說當中找到其原始材料。有關李娘娘(也就是李宸妃)這個人物的故事確實在正規史料之中有記載，并且她也是宋仁宗的生母，但是在這些史料中記載的宋仁宗即位之初并不知道他的真實身世，他一直以為自己是劉皇后所生。待到他明確得知自己的真實身份之時，已經是做皇帝十幾年以后的事情了。

但是，在這些諸如《宋史》和畢沅編的《續資治通鑒》之類的正規史料中并沒有關于劉皇后用“貍貓”來換太子的記載。在正規的史料中，唯一有關于貍貓換太子這一故事的記載的是清代石玉昆編撰的《三俠五義》，在《三俠五義》中，貍貓換太子的記載與京劇《貍貓換太子》如出一轍，故事情節也大致相同。由此可以看出，京劇《貍貓換太子》就是按照《三俠五義》中的記載來設置劇情的。除了《三俠五義》之外，在其他眾多的野史之中，有關貍貓換太子的故事更是被描述得神乎其神。

盡管《三俠五義》有一定的史料參考價值，但是它并不能擺脫作為一部野史的局限，為了吸引讀者的眼球，像其他為數眾多的野史一樣在立足史實的基礎上再稍微偽造一點情節，并非絕對沒有可能。畢竟，這些野史所記載的史實與傳統正規史料相比，還是有一定差距的。因此，宋仁宗出生之時被調包應當是一個無可否認的事實，但是用“貍貓”來換太子一事應當純屬虛構。宋仁宗的身份之所以演變成“貍貓換太子”的故事在民間廣為流傳，很大部分原因都是歸于這些野史的記載，而在野史上的記載與正規史料記載相沖突之時，對于一些普通的民眾而言，當然會選擇能夠引起好奇心的野史。

因此，宋仁宗究竟是否是經過“調包”的皇帝，我們還很難給出明確的結論，但是關于“貍貓換太子”的故事純屬好事者的虛構，卻是不爭的事實。