1644年5月27日，(順治元年四月己卯)清軍至山海關(guān)，吳三桂開(kāi)關(guān)出迎，大軍入關(guān)。1644年4月25日，大順軍攻入北京城。5月15日，吳三桂據(jù)山海關(guān)襲擊大順軍消息傳至北京城。 5月18日，李自成、劉宗敏率領(lǐng)大順軍出兵京城，兵鋒直指山海關(guān)。5月26日，大順軍到達(dá)山海關(guān)，并形成了對(duì)吳三桂的包圍，開(kāi)始進(jìn)攻山海關(guān)。5月27日，清兵趕至，于中午出擊，大順軍潰敗。6月3日，在北京城的李自成舉行了稱帝儀式，次日清晨離京。山海關(guān)一役，在中國(guó)歷史上地位相當(dāng)重要，此役確認(rèn)了是大順還是大清來(lái)取得中國(guó)的統(tǒng)治地位，對(duì)中國(guó)歷史有著深遠(yuǎn)影響。

首都淪陷、皇帝自殺，從而標(biāo)志著明帝國(guó)的滅亡，大順軍控制了整個(gè)黃河流域和部分長(zhǎng)江流域的廣大疆域，統(tǒng)治區(qū)包括陜西、寧夏、甘肅、青海、山西、山東、河南、河北、北京、天津，以及湖北、江蘇、安徽部分地區(qū)。當(dāng)時(shí)中國(guó)的四大勢(shì)力為：李自成的大順政權(quán)、占據(jù)遼東之大清政權(quán)、擁有江淮以南的半壁江山之南明政權(quán)，以及正入蜀的張獻(xiàn)忠之大西政權(quán)。就當(dāng)時(shí)的形勢(shì)看，大順是最有可能統(tǒng)一全國(guó)的政權(quán)，龐大的軍力足以威懾其他三大勢(shì)力，從北京城接管過(guò)來(lái)的、完整的帝國(guó)中央政府官僚可以用來(lái)迅速穩(wěn)定國(guó)內(nèi)局勢(shì)。然而，接踵而來(lái)的山海關(guān)戰(zhàn)役，即清軍和大順軍的第一次戰(zhàn)役改變了大順的命運(yùn)，也改變了中國(guó)的命運(yùn)。從李自成入京到離京，短短四十幾天內(nèi)，大順的優(yōu)勢(shì)迅速轉(zhuǎn)化為大清的優(yōu)勢(shì)。

明末的山海關(guān)大戰(zhàn)是一次關(guān)系到中華民族命運(yùn)的決戰(zhàn)，盡管時(shí)間僅有兩天，對(duì)中國(guó)的影響卻持續(xù)了近三百年，正是這次大戰(zhàn)，造成了滿清韃子得勢(shì)，遺毒直到今天還沒(méi)有消除。當(dāng)時(shí)的形勢(shì)是，李自成已經(jīng)攻占了北京，吳三桂據(jù)守山海關(guān)，八旗兵在關(guān)外伺機(jī)而動(dòng)，三股勢(shì)力互相敵對(duì)，在這三股勢(shì)力中，八旗兵最強(qiáng)，李自成的農(nóng)民起義軍次之，吳三桂最弱，但卻是最關(guān)鍵的一方，因?yàn)樯胶ｊP(guān)是入關(guān)的屏障，山海關(guān)的得失，將決定歷史的天平向哪一方傾斜。崇禎吊死煤山以后，吳三桂選擇了投靠李自成，在趕往北京的路上，驚聞自己的“夢(mèng)中情人”陳圓圓被李自成手下大將劉宗敏搶去了，于是“沖冠一怒為紅顏”，帶兵返回山海關(guān)，改而投靠滿清。李自成率領(lǐng)農(nóng)民軍追擊，把山海關(guān)圍了個(gè)風(fēng)雨不透，一場(chǎng)大戰(zhàn)就此引發(fā)，而誘因近乎可笑，竟是為了名妓陳圓圓！

戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行得非常慘烈，雙方尸橫遍野，血流成河，吳三桂的寧遠(yuǎn)鐵騎號(hào)稱明朝精銳，到底擋不住闖王軍隊(duì)的勇猛，呈現(xiàn)潰敗之勢(shì)，吳三桂急忙拼死突圍，把滿清韃子接進(jìn)了城內(nèi)，幾次哀求出兵，多爾袞就是不肯，等到闖王軍隊(duì)與寧遠(yuǎn)鐵騎都傷亡過(guò)半，這才出來(lái)揀便宜，闖王軍隊(duì)猝不及防，盡管奮力拼殺，還是敗了下來(lái)。李自成回到北京憤怒難消，抄斬了吳三桂父親一家，棄城而走，而北京這座明王朝的都城，也被韃子所竊據(jù)，殘陽(yáng)下的古都，屋瓦都似染了血色。山海關(guān)大戰(zhàn)的結(jié)局，對(duì)中華民族而言是深重的災(zāi)難，反思這場(chǎng)大戰(zhàn)，從這場(chǎng)大戰(zhàn)中得到啟示，無(wú)疑具有非常現(xiàn)實(shí)的意義。

李自成失敗的原因有很多，最重要的一點(diǎn)是律下不嚴(yán)，有失民望，闖王軍隊(duì)在京時(shí)拷掠明朝官員財(cái)物，致使人心渙散，是一個(gè)重大失誤，而劉宗敏強(qiáng)搶陳圓圓，更是逼反了吳三桂，闖王之?dāng)”砻嫔峡词菙∮谲娛拢瑢?shí)際上是敗于政治，闖王英勇善戰(zhàn)世所公認(rèn)，是位不可多得的軍事天才，但缺乏長(zhǎng)遠(yuǎn)打算，不懂得籠絡(luò)士族，這樣的農(nóng)民政權(quán)，必定不會(huì)長(zhǎng)久。吳三桂降清的原因概括起來(lái)有兩個(gè)：一是陳圓圓被搶，二是他父親被拷掠，從戰(zhàn)場(chǎng)表現(xiàn)來(lái)看，“沖冠一怒為紅顏”更為可靠，吳三桂早就將他父親生死置之不理，自從吳三桂與李自成決裂那一刻起，他父親已經(jīng)死定了。吳三桂獻(xiàn)關(guān)當(dāng)然是賣(mài)國(guó)行為，但應(yīng)看到，李自成政治失策是起因，如果闖王進(jìn)京約束住部下，歷史將會(huì)是另一個(gè)結(jié)局。

闖王軍隊(duì)與寧遠(yuǎn)鐵騎是當(dāng)時(shí)漢軍最有戰(zhàn)斗力的部隊(duì)，闖王軍隊(duì)約有十萬(wàn)，寧遠(yuǎn)鐵騎則有三萬(wàn)，如果聯(lián)合起來(lái)，不僅可以守住山海關(guān)，即使與八旗兵決戰(zhàn)，勝算也很大，可惜，為了錢(qián)財(cái)，美女，兩支漢軍最有戰(zhàn)斗力的部隊(duì)竟在關(guān)前以死相拼，把大好江山葬送，真是一個(gè)時(shí)代的悲劇！在民族危亡的時(shí)刻，內(nèi)部還為了個(gè)人利益爭(zhēng)斗，等待著這個(gè)民族的將會(huì)是非常悲慘的命運(yùn)，如今，雄關(guān)依舊屹立，仿佛在提醒國(guó)人，不要忘記這一鮮血書(shū)寫(xiě)的歷史！