昌邑哀王劉髆是漢武帝劉徹的第五個兒子，他的母親就是那位有著傾國傾城之貌的李夫人。不過歷史上對劉髆的記載少之又少，連他在哪年出生的都不得而知。但他有兩個比較出名的舅舅，一個是西漢時期著名的音樂家李延年，另一個就是貳師將軍李廣利。劉髆在天漢四年被封為昌邑王，建都昌邑，就這樣開始了他的侯王生涯。后來，劉髆的將軍舅舅李廣利野心勃勃，與當時的丞相、也是自己的兒女親家劉屈氂密謀策劃，想立劉髆為太子，以便自己在幕后操縱大局，但是這件事情很快就被英明的漢武帝識破了。事情敗露后，丞相劉屈氂被處死，將軍李廣利轉而投降了匈奴，但過了不久也被匈奴人所殺。

值得慶幸的是，由于劉髆事先對這些謀劃一點兒都不知情，所以他也沒有受到什么牽連，但想要繼承皇位也是沒有任何指望了。劉髆在昌邑王的位置上一共做了十一年死去，謚號為“哀”，所以歷史上也稱他為昌邑哀王。昌邑哀王劉髆的一生可以用平淡無奇來形容，在當侯爺期間也沒有什么政績可言。但是和他的幾個兄弟姐妹相比，最后他得以善終也算是人生很大的幸運了。這和漢武帝曾經很寵愛他的母親李夫人似乎也有一定的關系吧。昌邑哀王劉髆死后，他的兒子劉賀繼承了昌邑王的王位，成為第二任昌邑王。劉賀就是后來的漢廢帝。

漢武帝有六個兒子和五個女兒，第五個兒子劉髆是他和李夫人所生。那么，漢武帝到底喜不喜歡劉髆呢？對于這個問題，歷史似乎也沒有給出一個明確的答案。后人對此自然也是仁者見仁智者見智。從常理上來說，劉髆的母親李夫人是漢武帝的心肝寶貝，很得漢武帝的寵幸。那么，“子憑母貴”，劉髆自然也會比較得寵。事實也正是如此，漢武帝對李夫人的家族很是照顧，封了他們的兒子劉髆為昌邑王，封劉髆的舅舅李廣利為將軍，地位和之前的衛青不相上下，可以說是無限恩寵了，這個時候要說漢武帝不喜歡劉髆那是非常牽強的。

但是后來就是劉髆的這個不怎么成器的舅舅李廣利在一定程度上破壞了劉髆在漢武帝心目中的形象，因為李廣利想密謀讓劉髆當太子。雖然劉髆本來并沒有當皇帝的夢想，但是他的舅舅替他樹立了這個夢想。這并不是說劉髆沒有資格成為太子，而是當時的太子劉據剛死，漢武帝還在沉痛之中，更嚴重的是當時大臣們私下議論立誰為未來的君主是大逆不道，是要滿門抄斬的。所以，當皇帝的夢想破滅了，漢武帝對劉髆的喜歡程度肯定也大打折扣了，即使劉髆是無辜的。而且前面也說了，劉髆并沒有當皇帝的理想，說明他沒有野心，在一定程度也可以理解為胸無大志，不具備當皇帝的政治素質。而當時漢武帝正需要一個有遠大理想、又性格謙厚的繼承人來統治這個國家。所以后來漢武帝不喜歡劉髆也是很正常的反應。

劉髆之母就是漢武帝的寵妃李夫人，她出身平凡卻有著無與倫比的絕世容顏，她是由漢武帝的姐姐推薦給漢武帝的。武帝見了以后覺得李夫人能歌善舞又長得沉魚落雁，心里非常高興，于是立即把她納入宮中封為夫人，地位僅次于皇后，對她百般寵愛。不久，李夫人就為漢武帝生下了他的第五個兒子昌邑王劉髆。后來，李夫人的病情日益加重，漢武帝去看她，她卻堅決不愿意相見。因為她覺得自己的容貌變丑了不適合面見皇上，那樣會顯得自己懈怠了皇上，會在皇上心里留下不好的印象。

關于劉髆之母李夫人，還有一個“玉搔頭”的傳說。一次，漢武帝去見李夫人，忽然覺得頭癢，于是就拿來李夫人頭上的玉簪來搔癢。這件事傳開以后，很多人就都學著李夫人的樣子，往頭上插一把簪子，這一度使得都城里的玉價往上飛漲。李夫人死后，漢武帝按照皇后的禮儀將她安葬。她死后多年，漢武帝仍然對她日夜思念，可見李夫人自有她與眾不同的地方。她那閉月羞花的容貌是她受寵的原因，但更為突出的地方在于她為人處世很懂得拿捏分寸，沒有因為深受皇帝的寵幸而得意忘形。“遺世而獨立”這幾個字很好地反映出了她的本質，也是對她這一生最好的詮釋。漢武帝駕崩之后，遵照武帝遺言，李夫人得以配享宗廟，并被追謚為孝武皇后。

昌邑哀王劉髆在歷史的長河中似乎沒有留下什么明顯的痕跡，他是什么時候出生的在史料中也沒有明確的記載。那么劉髆怎么死的呢？關于他的死，史料中也是很輕描淡寫的一句話，大意是說他當了十一年的昌邑王之后去世，謚號為“哀”。按照這種說法，他可能是自然死亡，也有可能是病死的。無論劉髆怎么死的，都比被處死的強。在那個皇位繼承問題上斗爭激烈的時代，作為皇子得以善終其實是一件比較幸運的事情。劉髆的幾個兄弟姐妹，有年輕時就病死的，有謀反被殺的，還有好幾位死于巫蠱之禍的，他最小的弟弟劉弗陵即使當了皇帝最后也是暴病而亡。他們的結局不可謂不悲慘。

只有劉髆在昌邑王的位置上安穩地呆了很久，即使他的舅舅李廣利密謀擁立他當太子，最后事情敗露被殺，劉髆也沒有受到任何牽連。這種情況是比較罕見的。當然，這也很可能與她的母親深受漢武帝寵愛有著密不可分的關系。正所謂愛屋及烏，劉髆的母親從一開始到死后很長時間，都在漢武帝的心里留下很好的印象。那么，對于李夫人和自己的親生骨肉，不能說漢武帝有多喜歡劉髆，但是讓這個兒子平安地度過一生似乎也不是一件很難辦到的事情。很多事情，從一方面來說可能不是什么好事，但是從另外一方面來看似乎又不是什么壞事。劉髆的死就很好地驗證了這個道理。