歷史上真的蒙毅，出生于秦國名將是家。祖父蒙驁曾經率兵伐韓.攻趙.取魏，父親蒙武帥兵滅掉楚國，都為始皇統一中國，立下汗馬功勞。而他的哥哥，則是“中華第一勇士”的赫赫名將蒙恬。正式由于蒙氏一門戰功卓著，秦始皇對蒙家兄弟非常信任器重。兄弟二人，一個負責對外軍事，一個謀劃國內政事，蒙恬被封為將軍，而蒙毅則被拜為上卿。秦始皇在朝時，蒙毅常侍奉左右，而始皇外出時，也總是蒙毅陪同共乘一輛輦車，故而蒙毅被稱為“忠信”之臣。

在《史記》中史記卷八十八·蒙恬列傳第二十八有記載。

在這篇傳記中，主要記述了蒙恬和他弟弟蒙毅的事跡。在秦始皇統一中國的大業中，他們的祖父蒙驁、父親蒙武，都是秦國著名的將領，為秦國攻城略地，出生入死，奪得了幾十座城池，為始皇統一中國，立下了汗馬功勞。蒙恬做了將軍，大敗齊軍，屢立戰功。始皇兼并天下后，他又率領三十萬人的龐大隊伍，北逐戎狄，收復黃河以南土地，修筑長城一萬余里，風風雨雨、烈日寒霜，駐守上郡十余年，威震匈奴，受到始皇的推崇和信任。蒙恬在外擔當軍事重任;蒙毅在內為始皇出謀劃策，被譽為忠信大臣。

佞宦趙高犯罪當誅，是由蒙毅依法經辦的。始皇念及趙高平常辦事勤勉盡力，又赦免了他。從此結下怨仇。始皇巡游會稽，中途駕崩，封鎖消息。李斯、趙高、胡亥暗中策劃，迫使公子扶蘇自殺，擁立胡亥為二世皇帝。趙高曾私下侍奉胡亥，深得胡亥寵幸。趙高趁機捏造罪名，日夜毀謗蒙氏，終于把蒙氏兄弟處死。

始皇二十六年(公元前221年)，蒙恬被封為將軍，攻齊，因破齊有功被拜為內史(秦朝京城的最高行政長官)，其弟蒙毅也位至上卿。蒙氏兄弟深得秦始皇的尊寵，蒙恬擔任外事，蒙毅常為內謀，當時號稱“忠信”。其他諸將都不敢與他們爭寵。

秦統一六國后，蒙恬奉命率三十萬大軍北擊匈奴(參見秦攻匈奴之戰)。收復河南地(今內蒙古河套南伊克昭盟一帶)，自榆中(今內蒙古伊金霍洛旗以北)至陰山，設三十四縣。又渡過黃河，占據陽山，遷徙人民充實邊縣。其后修筑西起隴西的臨洮(今甘肅岷縣)，東至遼東(今遼寧境內)的萬里長城，把原燕、趙、秦長城連為一體。長城利用地形，籍著天險，設制要塞，有力的遏制了匈奴的南進。后受遣為秦始皇巡游天下開直道，從九原郡(今內蒙包頭市西南)直達甘泉宮，截斷山脈，填塞深谷，全長一千八百里，可惜沒有修竣完工。蒙恬征戰北疆十多年，威振匈奴。

始皇三十七年(公元前210年)冬，秦始皇游會稽途中患病，派身邊的蒙毅去祭祀山川祈福，不久秦始皇在沙丘病死，死訊被封鎖。中車府令趙高這時得寵于公子胡亥，他想立公子胡亥，于是就同丞相李斯、公子胡亥暗中謀劃政變，立胡亥為太子。因早先趙高犯法，蒙毅受命公正執法，引起趙高對蒙氏的怨恨。

胡亥即位，便遣使者以捏造的罪名賜公子扶蘇、蒙恬死。扶蘇自殺，蒙恬內心疑慮，請求復訴。使者把蒙恬交給了官吏，派李斯舍人來代替蒙恬掌兵，囚禁蒙恬于陽周。胡亥殺死扶蘇后，便想釋放蒙恬。

但趙高深恐蒙氏再次貴寵用事，對己不利，執意要消滅蒙氏。便散布在立太子問題上，蒙毅曾在始皇面前毀謗胡亥，胡亥于是又囚禁了蒙毅。子嬰力諫，認為不可誅殺蒙氏兄弟。胡亥不聽，殺蒙毅。又振人前往陽周去殺蒙恬。

使者對蒙恬說：“你罪過太多，況且蒙毅當死，連坐于你。”蒙恬說：“自我先人直到子孫，為秦國出生入死已有三代。我統領著三十萬大軍，’雖然身遭囚禁，可我的勢力足以背叛。但我知道，我應守義而死。我之所以這樣做是不敢辱沒先人的教誨，不敢忘記先主的恩情。昔日周成王初立年幼，周公旦背負成王上朝，曾斷指起誓忠心為主，終于平定了天下。及成王長大，卻聽信謠言，周公旦被誣逃往楚國。后來成王終于反悟，殺了進讒言的人，請回了周公旦。

所以《周書》上說：‘君王辦事要反復考慮，’我蒙氏一家對君王忠心無二而反遭斬殺，這一定是有邪臣作逆謀亂，內部傾軋的緣故。周成王犯了錯誤而能改過自新，終于使周朝昌盛。

夏桀誅殺關龍逢，商紂誅殺王子比干而不后悔，最終身死國亡。所以我認為犯了過錯可以改正，聽從勸諫可以覺醒。反復考慮是圣君治國的法則。我的這些話，并不是求得免罪，而是準備為忠諫而犧牲，希望陛下為天下萬民著想，考慮遵從正確的治道。

使者說：“我只是受詔來處死你，不敢把將軍的話傳報皇上。”蒙恬喟然長嘆道：“我怎么得罪了上天？竟無罪而被處死？”沉默良久又說：“我的罪過本該受死啦，起臨洮，到遼東筑長城，挖溝渠一萬余里，這其間不可能沒挖斷地脈，這便是我的罪。