蘇軾一生仕途坎坷，三起三落，他最重要的歷史成就不在于政治，而在于文學，他是宋代歷史上文學成就最高的代表，詩詞書畫加之散文，都能占有一席之地，甚至很多還是那方面的巔峰代表。

從政治上來說，蘇軾是一個想要有所成就，且關愛百姓的官員。但是因為他在某些方面過于執著，導致他很多時候的想法都會存在著偏見，以至于他的仕途不順。

王安石與蘇軾同處于一個時代，但王安石的政治成就卻比蘇軾要高的多，他所提倡的王安石變法，至今也是許多學者研究的課題，同時也是北宋政治歷史不可輕視的一點。但是對于歷史而言如此重要的“王安石”變法，卻是蘇軾仕途的絆腳石。蘇軾一生仕途的起伏，都皆與此次辦法有關。

蘇軾第一次進士及第之后，任從八品陜西風翔府判官。擔任了一些小職位后沒有多久，他就因為母親去世，丁憂回鄉，暫時告別了官場。后來丁憂期滿，他復職回京，一路上看見許多百姓因為王安石變法深受其痛，所以自此以后他對待王安石的變法都采取一種堅決反對的態度。

蘇軾關愛百姓的心是好的，但是他也許不知道一場變法，本來就是將那些腐朽發膿的傷處割開，然后挖掉里面已經腐爛的肉，這樣才能讓傷口徹底的好起來。正是因為這樣的局限性，他從復職開始，一直到政治生涯的結束，都對新政持反對態度。

蘇軾是一個豁達之人，在因為反對新政，而遭到新政一派的誣陷貶謫之后，他雖然因為被貶謫而郁悶，但是一直都用自己的內心來排解。他醉心山水，求得心靈上的平靜。

歷史上的評價，多見于蘇東坡于文學和藝術方面，如黃庭堅：“人謂東坡作此文，因難以見巧，故極工。余則以為不然。彼其老于文章，故落筆皆超逸絕塵耳。”又如陸游：“世言東坡不能歌，故所作東府詞多不協。晁以道謂：紹圣初，與東坡別于汴上，東坡酒酣，自歌《古陽關》。則公非不能歌，但豪放不喜剪裁以就聲律耳。”再如：“東坡詞，胸有萬卷，筆無點塵。其闊大處，不在能作豪放語，而在其襟懷有涵蓋一切氣象。若徒襲其外貌，何異東施效顰。東坡小令，清麗紆徐，雅人深致，另辟一境。設非胸襟高曠，焉能有此吐屬。”

蘇東坡在文學與藝術上的成就確實極高，可以說是中國歷史上少有的在文學與藝術方面的天才。宋代是一個重文輕武的朝代，所以宋代的文學發展要遠高于后世，以至于在當時人杰輩出，文曲星大放異彩。但是就是在這樣一個才俊林立的時代，蘇軾仍然在詩、文、詞、書、畫等方面均能取得登峰造極的成就，甚至成為一脈開山之師，為后世人敬仰與學習。

在詩歌方面，蘇軾清新豪健，善用夸張比喻，獨具風格，蘇軾之詩現存四千首，內容豐富，風格多變，多以豪放派為主，極具浪漫主義色彩，為宋代詩歌開創了一個新方向。《原詩》形容他的詩：“蘇軾之詩，其境界皆開辟古今之所未有，天地萬物，嬉笑怒罵，無不鼓舞于筆端。”

于散文方面，他的散文豪放自如，注重自然，行文如流水，且具有創新性，與歐陽修并稱“歐蘇”，是“唐宋八大家”之一，另外他也是繼歐陽修之后，宋代文壇的領軍人物。

從詞作方面來看。蘇軾與豪放派另一代表辛棄疾并稱“蘇辛”，他的詞沖破了專寫男女戀情和離愁別緒的狹窄題材，具有廣闊的社會內容，開豪放派之先河，是宋代詞作革新的代表。

以上是蘇軾在文學上的成就，不至于文學方面，蘇軾在藝術方面也擁有很高的天賦和成就，書畫兼得。

蘇軾擅長行、楷書，與黃庭堅、米芾、蔡襄并稱“宋四家”。他曾遍學晉、唐、五代名家，得力于王僧虔、李邕、徐浩、顏真卿、楊凝式，而自成一家。黃庭堅說他：“早年用筆精到，不及老大漸近自然”;又云：“到黃州后掣筆極有力。”