同治是怎么死的？一種答案是死于梅毒;另一種答案是死于天花。前一種答案，經(jīng)史學(xué)家考證，純屬無稽之談;后一種答案，雖然說清宮檔案中也是如此記載的，但也不全對，這還得從清軍入關(guān)說起。

滿洲人生活在天寒地凍的關(guān)外，本不知天花是何物。順治入關(guān)搶了江山，搞“揚州十日”“嘉定三屠”，砍了漢人的腦袋。很快，漢人的天花將滿洲人打得東倒西歪。順治心愛的董鄂妃因之喪命(一說操勞過度而死)，順治的四個兒子、五個女兒也因之夭折;順治自己也因之一命嗚呼。

最初，滿洲人的對策是，惹不起、還躲不起？清廷制定了嚴格的“避痘制度”，天花流行期間，官員可不必出席各種公眾場合，即便是國家舉辦重大慶典時，都可不參加，以免被傳染。但清廷對老百姓就沒這么客氣了，一旦發(fā)現(xiàn)出痘者，統(tǒng)統(tǒng)趕走;即便只是感冒發(fā)燒、風疹疥瘡，不管三七二十一，一律趕走。

但躲終非長久之計。康熙即位后，在太醫(yī)院設(shè)痘診科，廣征名醫(yī)妙方，合力戰(zhàn)“痘”，并興建了承德避暑山莊作為皇子幼童的庇護地。有人上奏，南方漢人傳統(tǒng)的種痘法不錯，成功率達80%，可以一試。康熙當即拍板，不管是漢人的還是滿人的，只要是能治痘的，都要大膽學(xué)。康熙將此法引進宮中，在皇子中開始種痘試驗。果然，天花蔓延的勢頭得到有效遏制。此后的一百多年，宮中很少傳出關(guān)于天花的消息，滿人四處避痘的倉皇日子告一段落。

種痘法的成功引起了外國人的注意。彼時，洋人也深受天花之害。他們聽說東方有妙方，于是不遠千里來取經(jīng)。他們學(xué)成歸去后成功改良，發(fā)明了著名的牛痘法。正是靠這種先進療法，人類后來將天花徹底埋葬。

嘉慶時期，改良后的牛痘法傳入大清。對洋人的玩意，國人向來看不上眼，但對牛痘法則另眼相看。一傳十、十傳百，百姓都在用，用過都說好。

皇宮之中，對牛痘法的態(tài)度卻與民間截然相反。御醫(yī)嗤之以鼻，慈禧堅決反對。老百姓都給兒子用牛痘法，慈禧為何不給兒子用？理由有三：

其一，祖宗之法不可變。自康熙建立皇子種痘制度以來，宮內(nèi)一直沿用傳統(tǒng)種痘法，如果拋棄祖宗的方法，改用洋人的套路，大清的顏面何存？

其二，皇子不能混同于普通百姓。皇子若和普通百姓用同一種種痘法，尊嚴何在？

其三，洋人居心叵測。洋人之法源自大清，咱是師傅，他是徒弟，徒弟搗鼓出來的東西能靠譜嗎？洋人一直眼紅大清地大物博，垂涎大清錢多，說不定包藏禍心呢。

結(jié)果，同治真不幸，屬于那20%：種痘沒有成功，患上了天花，白白丟了性命。表面看來，害死同治的罪魁禍首是天花，但令同治命喪黃泉的幕后推手則是守舊的思想。

大清的思想“痘”爭實則是思想斗爭。在處理天花的問題上，慈禧若能像康熙一樣，解放思想，實事求是，兒子就不會說沒就沒了。可惜的是，康熙之后的皇帝，其思想一個比一個保守，眼光一個比一個短淺，心胸一個比一個狹隘，害了國家害子孫。同治的死，正應(yīng)了一百多年以后的那句名言：不解放思想，只有死路一條。