1861年十月六日午時(shí)，一個(gè)在押赴途中被百姓用瓦礫、泥塊打得鼻青臉腫、頭發(fā)凌亂的中年男子，此刻正跪在京城西市刑場(chǎng)上。面對(duì)死亡，他面不改色，始終剛強(qiáng)的昂著頭，直到被劊子手一刀砍下了腦袋。他就是咸豐時(shí)期曾經(jīng)不可一世的肅順。

幾個(gè)時(shí)辰之前，肅順一黨中的另外兩個(gè)關(guān)鍵人物載垣、端華，也在接到令其自盡的圣旨后，結(jié)束了自己的生命。至此，這場(chǎng)震驚中外、歷時(shí)僅六天的“辛酉政變”，以慈禧等人的勝利而宣告結(jié)束。

那么，慈禧為什么能在六天內(nèi)就能夠扳倒權(quán)傾朝野的肅順一伙呢？事情還要從咸豐皇帝的駕崩說(shuō)起。

1861年七月十七日，咸豐皇帝在熱河病逝，遺命載垣、端華、肅順等八人為“贊襄政務(wù)王大臣”，輔佐年僅六歲的載淳。權(quán)力欲望都極其強(qiáng)烈的慈禧和肅順，他們一個(gè)心機(jī)深重，一個(gè)權(quán)傾朝野，一個(gè)憑借是小皇帝的生母，一個(gè)自恃是小皇帝的輔臣，都想抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，謀取大清國(guó)的最高統(tǒng)治權(quán)。一場(chǎng)以慈禧為代表的后妃與以肅順為代表的權(quán)貴之間的權(quán)力之爭(zhēng)，一觸即發(fā)。

一個(gè)孱弱的女子想扳倒大權(quán)在握的肅順一黨，絕非易事。為了達(dá)到奪權(quán)目的，為了成功發(fā)動(dòng)政變，慈禧可謂煞費(fèi)心機(jī)。

一、成功的熱河密謀。在取得了皇太后的地位后，慈禧在極力的尋求一種能夠幫助她扳倒肅順的強(qiáng)大勢(shì)力。這時(shí)，一直在密切關(guān)注著熱河局勢(shì)的恭親王奕訢，很快就進(jìn)入了她的視線。奕訢在咸豐皇帝執(zhí)政期間一直不得志，咸豐逃往熱河時(shí)，曾把北京的一切事務(wù)全都交給他來(lái)打理，對(duì)于奕訢來(lái)說(shuō)，北京是他的地盤。慈禧從咸豐死后奕訢迫不及待的來(lái)熱河的情形看得出，奕訢對(duì)權(quán)利也有很大的渴望。為了共同的政治利益，他們很快就形成共識(shí)，并就除掉肅順后的權(quán)力分配進(jìn)行了討價(jià)還價(jià)，達(dá)成了君子協(xié)定。于是，一場(chǎng)兩股勢(shì)力共同對(duì)付肅順一黨的政變密謀，已經(jīng)初步形成了。這場(chǎng)密謀，可以說(shuō)是肅順等人失敗的前奏。

二、成功的促成回京。回京后的奕訢迅速籠絡(luò)了掌握兵權(quán)駐扎在京、津一帶的兵部侍郎勝保，做好了政變前的充分準(zhǔn)備。與此同時(shí)，慈禧、慈安也在采取措施，積極行動(dòng)。慈禧知道，熱河是肅順一黨的地盤，只有回到北京，才能借助奕訢的勢(shì)力將他們鏟除。很快，慈禧、慈安經(jīng)過(guò)密謀，決定以給咸豐辦喪事和舉行新任皇帝登基大禮為由，提出盡快回京，從政治上給企圖賴在熱河不走的肅順施加了重壓，并逼其就范。促成回師，使扳倒肅順的計(jì)劃又向前邁出了一大步。

三、成功的搶占先機(jī)。慈禧深知，肅順詭計(jì)多端，很難對(duì)付。最好的辦法，就是把肅順與載垣、端華二人分開(kāi)，使他們?nèi)齻€(gè)人之間不能聯(lián)系，不能通氣。于是，慈禧把回京的隊(duì)伍分作兩部分：讓肅順負(fù)責(zé)護(hù)送咸豐的梓宮從大路走;讓載垣、端華護(hù)送兩宮皇太后和皇上揀小路急速趕赴北京。這種分道而行的精心安排，不但把肅順遠(yuǎn)遠(yuǎn)的甩在了后面，使他失去了小皇帝這張王牌，同時(shí)為慈禧提前四天進(jìn)京，并按計(jì)劃發(fā)動(dòng)政變創(chuàng)造了先機(jī)。

四、成功的博得同情。慈禧一回到北京，就向前來(lái)迎接的文武百官傾訴了在熱河的辛酸遭遇和切身苦楚，痛斥了肅順等人的無(wú)法無(wú)天和欺君罔上，說(shuō)到傷心之處，不禁一把鼻涕一把淚。她那有些夸張似的涕泣和陳述，博得了眾人的極大同情，使在場(chǎng)的文武無(wú)不感到平日專橫跋扈的肅順確實(shí)大逆不道，罪大惡極。一時(shí)間，肅順成為眾矢之的。憤慨的大學(xué)士周祖培甚至向前對(duì)慈禧說(shuō)：“何不重治其罪？！”接著，他還提出了“皇太后可降旨，先令解任，再予拿問(wèn)”切實(shí)可行的行動(dòng)方案。打擊肅順黨人的斗爭(zhēng)揭開(kāi)了序幕。

五、成功的抓捕行動(dòng)。慈禧和慈安在返回北京的第二天，就迅速的發(fā)動(dòng)了政變。九月三十日，以皇帝的名義發(fā)布上諭，宣布解除肅順等人的官職。十月二日，抓捕了載垣、端華，避免了他們?yōu)槊C順通風(fēng)報(bào)信的可能。十月二日夜，抓捕了還在返京路上的肅順。十月六日，下旨處死肅順、載垣和端華。

慈禧處理肅順一黨確實(shí)神速而又干練！從九月三十日，至十月六日，僅僅六天的時(shí)間，不僅鏟除了肅順、載垣和端華三位主要人物，其他五位大臣也被革職的革職，充軍的充軍，“贊襄政務(wù)王大臣”全軍覆沒(méi)。慈禧、慈安和恭親王奕訢行動(dòng)之迅速，措施之得當(dāng)，讓人慨嘆：“辦理神速，為中外人情所不料，尤有迅雷不及掩耳之勢(shì)！”