建隆二年(公元961年)七月初九日晚朝時(shí)，宋太祖把石守信、高懷德等禁軍高級(jí)將領(lǐng)留下來(lái)喝酒，當(dāng)酒興正濃的時(shí)候，宋太祖突然屏退侍從嘆了一口氣，給他們講了一番自己的苦衷，說(shuō)：“我若不是靠你們出力，是到不了這個(gè)地位的，為此我從內(nèi)心念及你們的功德。但做皇帝也太艱難了，還不如做節(jié)度使快樂(lè)，我整個(gè)夜晚都不敢安枕而臥啊！”

石守信等人驚駭?shù)孛?wèn)其故，宋太祖繼續(xù)說(shuō)：“這不難知道，我這個(gè)皇帝位誰(shuí)不想要呢？”石守信等人聽了知道這話中有話，連忙叩頭說(shuō)：“陛下何出此言，現(xiàn)在天命已定，誰(shuí)還敢有異心呢？” 宋太祖說(shuō)：“不然，你們雖然無(wú)異心，然而你們部下想要富貴，一旦把黃袍加在你的身上，你即使不想當(dāng)皇帝，到時(shí)也身不由己了。”這些將領(lǐng)知道已經(jīng)受到猜疑，弄不好還會(huì)引來(lái)殺身之禍，一時(shí)都驚恐地哭了起來(lái)，懇請(qǐng)宋太祖給他們指明一條“可生之途”。

宋太祖緩緩說(shuō)道：“人生在世，像白駒過(guò)隙那樣短促，所宋太祖“杯酒釋兵權(quán)”以要得到富貴的人，不過(guò)是想多聚金錢，多多娛樂(lè)，使子孫后代免于貧乏而已。你們不如釋去兵權(quán)，到地方去，多置良田美宅，為子孫立永遠(yuǎn)不可動(dòng)的產(chǎn)業(yè)。同時(shí)多買些歌兒舞女，日夜飲酒相歡，以終天年，朕同你們?cè)俳Y(jié)為婚姻，君臣之間，兩無(wú)猜疑，上下相安，這樣不是很好嗎！”石守信等人見宋太祖已把話講得很明白，再無(wú)回旋余地，當(dāng)時(shí)宋太祖已牢牢控制著中央禁軍，幾個(gè)將領(lǐng)別無(wú)他法，只得俯首聽命，表示感謝太祖恩德。

第二天，石守信、高懷德、王審琦、張令鐸、趙彥徽等上表聲稱自己有病，紛紛要求解除兵權(quán)，宋太祖欣然同意，讓他們罷去禁軍職務(wù)，到地方任節(jié)度使，并廢除了殿前都點(diǎn)檢和侍衛(wèi)親軍馬步軍都指揮司。禁軍分別由殿前都指揮司、侍衛(wèi)馬軍都指揮司和侍衛(wèi)步軍都指揮司，即所謂三衙統(tǒng)領(lǐng)。在解除石守信等宿將的兵權(quán)后，太祖另選一些資歷淺，個(gè)人威望不高，容易控制的人擔(dān)任禁軍將領(lǐng)。

禁軍領(lǐng)兵權(quán)析而為三，以名位較低的將領(lǐng)掌握三衙，這就意味著皇權(quán)對(duì)軍隊(duì)控制的加強(qiáng)，以后宋太祖還兌現(xiàn)了與禁軍高級(jí)將領(lǐng)聯(lián)姻的諾言，把守寡的妹妹嫁給高懷德，后來(lái)又把女兒嫁給石守信和王審琦的兒子。張令鐸的女兒則嫁給太祖三弟趙光美。這就是歷史上著名的“杯酒釋兵權(quán)”。此番任免后，宋太祖當(dāng)年執(zhí)掌兵權(quán)的結(jié)義兄弟的禁軍職務(wù)全部被解除，從此也不再授人。

石守信雖然保留著“侍衛(wèi)都指揮使”的頭銜，卻已沒有任何實(shí)權(quán)。另一方面宋太祖又派李漢超鎮(zhèn)守關(guān)南、馬仁瑀鎮(zhèn)守瀛州、韓令坤鎮(zhèn)守常山、賀惟忠鎮(zhèn)守易州、何繼筠鎮(zhèn)守棣州、郭進(jìn)鎮(zhèn)守西山、武守琪鎮(zhèn)守晉陽(yáng)、李謙溥鎮(zhèn)守隰州、李繼勛鎮(zhèn)守昭義、趙贊鎮(zhèn)守延州、姚內(nèi)斌鎮(zhèn)守慶州、董遵誨鎮(zhèn)守環(huán)州、王彥升鎮(zhèn)守原州、馮繼業(yè)鎮(zhèn)守靈武，“管榷之利，悉以與之，其貿(mào)易則免征稅。故邊臣皆富于財(cái)，以養(yǎng)死士，以募諜者，敵人情狀，山川道路，罔不睹而周知之。故十余年無(wú)西、北之尤也”。