慈禧是無辜的，在一定程度上不是她選擇了清朝，而是清朝選擇了她。她走進深宮大院，除了為生存而奪取權力，還能做什么？她不具有一個君主應該有的高瞻遠矚和魄力，卻涉足了政治。長期受到封建文化，尤其是封建帝王文化的熏陶，她又怎么去引導數億中國人走向新時代？所以筆者認為，封建王朝的滅亡是整個封建統治階層的腐敗，是時代所趨，而不是慈禧一個人的錯。

1861年，對于只有27歲的慈禧來說，應該是她人生當中最難忘的一年。這年8月21日的晚上，在位11年、31歲的咸豐帝因病駕崩。也就是在這一年11月2日，慈禧聯絡恭親王奕訴在北京逮捕了肅順等八大臣，發動了震驚世界的“辛酉政變”，開始了她長達47年的“垂簾聽政”時代。

這個出生于普通道員家庭的“卑微”女人，主宰了大清王朝數十年。她從一個普通的皇妃，經過短暫的權力爭奪迅速爬升至大清王朝的權力巔峰。三度垂簾聽政，兩次決定皇位繼承人，將國家命運玩弄于股掌之間，主導了中國歷史的發展軌道，一步步帶領大清王朝走向萬劫不復的境地。她對帝王之術駕輕就熟，卻對世界發展潮流置若罔聞，縱然能稱得上是位女中豪杰，稱得上是一位封建女政客，卻沒有力量去挽救中國的危局。她的一生充滿了魔力色彩，讓后人將其痛罵百年。其實生在封建皇家的她本身就是一種局限，她對權力的渴望，對封建王朝根深蒂固的認識，決定了她行將走過的道路曲線。

1861年，8月22日，咸豐帝病死于熱河的承德避暑山莊。臨死前，自知將不久于世的咸豐帝急忙傳諭內廷大臣前來商議立皇之事。

作為咸豐唯一的兒子，載淳成為唯一即位人選，然后由載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八大臣盡心輔佐，暫管一切政務。而此時對于權欲熏心的慈禧來說，八大臣掌權，預示著自己將淡出權力核心，與封建最高權力擦肩而過。這是慈禧不能容忍的。熟讀詩書的慈禧一直以來對歷史上的權力女人頂禮膜拜，百般效仿。此時機會來到身邊怎么就能輕易放過呢？但是她面對的是一個權力集團，是八大臣，而且這八大臣向來就是她的死對頭。那么，為什么說這八大臣是慈禧的死對頭呢？這要從慈禧人宮說起。

慈禧是滿族鑲藍旗人，父親惠征，曾任安徽徽寧池廣太道道員。

皇族宗譜記載是“葉赫那拉氏惠征之女”，乳名蘭兒。在那拉家族中，慈禧被稱為杏兒，所以又稱葉赫那拉？杏兒。1851年慈禧以秀女被選入宮，號“蘭貴人”。因得咸豐皇帝寵幸，1854年進封懿嬪。1856年生子載淳，次年進位為“儲秀宮懿貴妃”。1862年同治即位，作為同治帝生母，這位時年27歲的先帝皇妃被稱為“慈禧太后”。其中“慈禧”是由同治為其所上尊號。

慈禧既沒有顯赫的門第，也沒有特別出眾的容貌。在封建帝王的后宮內部，眾多皇妃宮女無不美艷驚人，為了博取皇帝的歡心，后宮佳麗對容貌的保養都十分在乎。那么就是這位既無特殊背景，又無特殊出色之貌的年輕女人怎么就能獲得皇帝的寵幸，又怎么能在后宮激烈的權力爭奪戰中一步步爬升到大清王朝權力的頂峰？她靠的是什么？

當年慈禧入宮的時候，不過是個第六等的貴人。這就意味著進宮后的慈禧必須身處下層，去應對后宮各種各樣的權力挑戰，而慈禧能在后宮佳麗中脫穎而出，靠的就是她能夠工于心計，善使權術和謀略。慈禧知道后宮處處彌漫著濃濃的血腥之氣，在未來的日子里，擺在她面前的道路只有兩條：一是竭盡其所能，獲得皇帝的寵愛，在夾縫中求得生存;二是任人擺布，成為后宮權力傾軋的犧牲品。慈禧選擇了前者。

所以，慈禧在進宮那天就開始就將登上權力巔峰作為自己為之奮斗的目標。緊接著她為自己制定了這樣的幾條戰略：一是努力接近咸豐帝，贏得咸豐帝的歡心。做到這點是很不容易的。所謂“伴君如伴虎”，即使是皇帝最寵愛的貴妃，也會一不小心就被打人冷宮。但慈禧向來機智聰明，慣于洞悉人性，善解人意，在博取皇帝歡心的同時也不忘打造自己的人脈網絡，逐漸建立自己的權力體系。因此逐漸留住了皇帝的心。