楚莊王從最初的默默無聞、一飛沖天到問鼎中原，他的成功讓所有人刮目相看。春秋時期，新興崛起的楚國，雖與華夏同源，但自從楚國悄悄在忽視崛起后，反被中原視為威脅而受到排擠。楚國在困境中積極尋求解決的辦法，遵循主流周禮，弘揚獨特的文化，從而創造出價值觀與中原周禮相符，習俗迥異，卻異常昌盛的楚國文明。

人無完人，就算是圣人也有這樣那樣的缺點，楚莊王作為一個普通人，自然也有缺點，缺點不重要，重要的是對待自身缺陷時的態度。子曰：“過而不改是謂過矣”，幸運的是，楚莊王及時看到了自身的不足。他的前半生過得有點渾渾噩噩，十幾歲便即位的楚莊王稚氣未脫，專心要做一個啃老族，他的成功所有人都沒有想過，卻又是在情理之中。

南方的楚國，在楚穆公的打造下，已經有了好轉的勢頭，而就在自己準備要大干一番時，卻突然暴死，留下了霸業這個遺憾離開了人世。他的兒子楚莊王，在萬眾矚目下即位，楚國迎來了新的希望。就在眾人感嘆楚國定會有所成就時，楚莊王的種種表現實在是令群臣不敢恭維。這個熊旅最初即位的三年里“昏聵閉塞，貪圖酒色”，即位三年了，每天白天就是打獵，喝酒吃肉，到了晚上又沉醉于靡靡之音，而國外局勢正是風云變換之際，大家都為這個昏庸的君王和楚國捏了一把汗。最初，楚莊王只愿意游玩而不顧朝政，誰的話也不聽，經過蘇從和伍參的勸說后，開始重新審視自己，楚莊王知錯能改善莫大焉。

正如他自己所言：“不飛則已，一飛沖天;不鳴則已，一鳴驚人。”他拿出了自己的決心和態度，讓楚國人重新認識了楚莊王。此后，他收心很多，不再看歌舞表演，不會每天想著打獵出游的事情，更多的精力放在國家上，又提拔了許多賢才，輔佐他處理國家大事，逐漸地在楚莊王的努力下，楚國的國力漸漸恢復，而楚國問鼎中原指日可待。

楚莊王在大臣的勸諫下，逐漸改變了自己過去種種不好的行為和習慣，楚國的未來開始有一點眉目。親政后，勵精圖治，他首先分化朝廷里權勢大的人，將權力集中于自己手中，又壓制若敖氏，任用蘇從、蒍賈、伍舉等賢臣。即使楚國在后來發生了嚴重的政亂，一度威脅到了楚國的統治和他的地位，但是楚莊王臨危不懼，沉著處理，穩定后方。在對外政策上，又敢于向晉國交戰，屢戰屢敗也不放棄，最后大膽啟用孫叔敖才使得楚國有了一個較大的改觀，楚國大治。對內對外都得心應手的楚莊王，遂積極擴張自己的版圖。

有了點實力的楚國便可以大膽與晉國交戰，雖然十次有九次都會輸，但是楚莊王卻絲毫沒有放棄過攻打晉國的念頭，他愈加積極進取，制定一系列的外交措施，先把南方蠻夷部落收服，再打敗宋國，讓楚國在軍事上保有威望，進而對晉國形成震懾。面對來勢洶洶的楚國，很多諸侯國還沒反應過來，以為楚國依然是那個被自己嫌棄的小弟，然而今日竟變得如此強大，實在是令人可畏。

這場對外的征戰一直達到了周王朝的地盤，為顯示楚國的國威，楚國又在洛邑的郊外舉行了一場浩大的軍事檢閱。掛名的周天子后人只好派外交專家和談判專家王孫滿去打探下情況。王孫滿前往洛邑與楚莊王進行了交談，楚莊王自信的言語之間透露出了想要成為天下霸主的口氣，胸有成竹的樣子，著實讓周朝忌憚。不過，楚莊王很聰明，他明白自己實力尚且不足，于是問鼎中原的計劃暫時擱置，首要任務還是要使 國家更加強大。

公元前591年，身染重病，徘徊在生死邊緣的楚莊王預感自己將死，回想自己英武、精彩的一生，不無感嘆。招重臣和諸位皇子至病榻之前，聽其遺命，這一年秋天，楚莊王在自己的寢宮內平靜地閉上了眼，這世間的紛擾楚國的興衰都將與他無關，他為楚國能做的都做了，霸業能否延續全倚仗后人。莊王一死，楚國便擁立年僅十來歲的太子審為楚君，是為楚共王。公子嬰齊攝君事，主內外，掌握了楚國的軍政大權。

當然楚莊王也有很多缺點，他嗜酒好色，這是古來帝王的通病，但是不可否定的是他為楚國建立的功業。在楚莊王之前，楚國一直被排除在華夏文化之外，自楚莊王始，楚國真正意義上開始強大，楚莊王為華夏文化的傳播和民族精神的形成，發揮了巨大的作用。