熟悉整個(gè)甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中北洋海軍戰(zhàn)史的人士都會(huì)注意到一個(gè)非常奇特的現(xiàn)象，這就是號(hào)稱(chēng)“亞洲第一”的北洋海軍，在整個(gè)甲午戰(zhàn)爭(zhēng)歷次海戰(zhàn)中的表現(xiàn)不僅大失水準(zhǔn)，令戰(zhàn)前對(duì)它寄予厚望的全國(guó)上下大大失望;而且，在整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)的歷次海戰(zhàn)當(dāng)中，這支艦隊(duì)的高級(jí)軍官中真正像“經(jīng)遠(yuǎn)”艦管帶林永升、“致遠(yuǎn)”艦管帶鄧世昌、“超勇”艦管帶黃建勛、“揚(yáng)威”艦管帶林履中那樣戰(zhàn)死在海上戰(zhàn)場(chǎng)的將領(lǐng)雖不乏其人，但相當(dāng)一部分人都是在威海衛(wèi)軍港被日本海陸軍包圍以后，才迫不得已地選擇了“自殺”的方式，作為對(duì)這個(gè)國(guó)家、這只艦隊(duì)和自己的一個(gè)最終的交代。

而且，倘若從這些北洋海軍高級(jí)軍官的自裁方式進(jìn)一步深究下去的話(huà)，則顯然可以“窺一斑而見(jiàn)全豹”，從而開(kāi)掘出這支貌似強(qiáng)大的現(xiàn)代化海軍的背后所隱藏的各種不那么陽(yáng)光的東西。

首先，北洋海軍的高級(jí)將官們既然會(huì)選擇吞食鴉片的辦法自殺，則似乎可以推論此物在北洋海軍的官兵中并不罕見(jiàn)。至于軍中官兵的手中為什么有這么多的鴉片？這個(gè)問(wèn)題可以有兩種解釋?zhuān)和美镎f(shuō)，可能是為了治療疾病。大家都知道，適量的鴉片能緩解疼痛，因此，用鴉片治療一些病痛，這在中國(guó)民間也是有其悠久傳統(tǒng)的。北洋海軍的官兵常年在外洋之上顛簸，難免不有個(gè)頭痛腦熱，用鴉片治療疾病，也在情理之中。

而往壞里說(shuō)呢，恐怕就只能被解釋成用來(lái)“吸食”了。按照歐洲海上列強(qiáng)的海軍標(biāo)準(zhǔn)建立起來(lái)的現(xiàn)代化的北洋海軍的將領(lǐng)里面，有相當(dāng)一部分都是在英國(guó)等國(guó)家留過(guò)學(xué)、喝過(guò)洋墨水的精英人物。在這些人里面竟然存在著許多喜好吸食鴉片的“癮君子”，這表面上看起來(lái)似乎不好理解，但仔細(xì)研究卻也極為“正常”。因?yàn)橹灰皇菢O端護(hù)短的話(huà)，我們就應(yīng)該承認(rèn)，吸食鴉片的嗜好原本就是我們中國(guó)人自己的一大“發(fā)明”。而且，根據(jù)復(fù)旦大學(xué)歷史系教授朱維錚先生的觀點(diǎn)，中國(guó)人嗜好鴉片、把鴉片改造成吸食之用的歷史，一直可以追溯到明朝的萬(wàn)歷年間。有資料表明，堂堂的萬(wàn)歷皇帝明神宗就是一個(gè)名副其實(shí)的“鴉片皇帝”。這個(gè)家伙在朝48年，竟然因?yàn)槲厨f片而長(zhǎng)期不上朝理政，終使國(guó)是日非，江河日下。由于中國(guó)人中存在著數(shù)量龐大的“癮君子”人群，以至于讓后來(lái)成立的英國(guó)東印度公司瞄準(zhǔn)了這個(gè)“商機(jī)”，于是大批量地將鴉片輸入到中國(guó)境內(nèi)，并由此而引發(fā)了那場(chǎng)徹底改變了中國(guó)歷史進(jìn)程的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。

北洋海軍成軍于1888年，此時(shí)距離第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束，也才不過(guò)40多年的時(shí)間。而且，由于兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗，并沒(méi)有起到將鴉片完全禁絕的作用，因此，艦隊(duì)官兵中仍然存在許多“癮君子”并不奇怪。

這方面的一個(gè)重要例證是，當(dāng)日本人從陸上和海上包圍了威海衛(wèi)軍港之后，擔(dān)任“廣甲”艦(此艦原屬?gòu)V東水師，在黃海大海戰(zhàn)中有臨陣逃跑的惡劣記錄)管輪的盧毓英和“定遠(yuǎn)”艦槍炮大副沈壽堃，因?yàn)楹ε萝姼垡坏┍蝗毡救苏碱I(lǐng)而受辱，趕緊匆忙上岸，在街上花一枚洋錢(qián)買(mǎi)回了二錢(qián)煙土，準(zhǔn)備到時(shí)以此物自裁。但是，當(dāng)兩個(gè)人把煙土買(mǎi)了回來(lái)之后，眼看著饞人的煙土，兩人旋即又改變了注意，決定還是先把煙土抽掉再說(shuō)。于是，哪管什么強(qiáng)敵在側(cè)，覆滅在即，兩人就這么在艦上噴云吐霧，做起“活神仙”來(lái)，端的是一種“世紀(jì)末”的做派。值得注意的一點(diǎn)是，盧、沈此事載于當(dāng)事人盧毓英自己寫(xiě)的《盧氏甲午前后雜記》中，應(yīng)當(dāng)不存在夸大和造謠之嫌。

而從盧氏自己的這段“自白”中，我們也隱隱地可以看到如下兩點(diǎn)容易被人所忽略的信息。

一、當(dāng)年，在威海衛(wèi)軍港周?chē)氖袌?chǎng)上是能夠很容易地買(mǎi)到鴉片煙的，而且還可以用“洋錢(qián)”買(mǎi)到。那么，究竟是什么人會(huì)用“洋錢(qián)”賣(mài)鴉片呢？答案肯定不是那些古樸憨厚的膠東百姓，而只能是那些見(jiàn)多識(shí)廣，經(jīng)常在亞洲各地四處游弋的北洋海軍的官兵們。這從另外一個(gè)角度證明了當(dāng)時(shí)北洋海軍官兵的吸食鴉片可能并不是什么秘密。否則，就無(wú)法解釋為什么在堂堂的提督大人丁汝昌的眼皮子底下，會(huì)存在這么一個(gè)公開(kāi)的鴉片交易市場(chǎng)。

二、盧、沈二人能夠想到用鴉片自裁，一定是對(duì)鴉片的屬性極為熟悉。否則，對(duì)于一個(gè)根本不熟悉鴉片的人來(lái)說(shuō)，即使讓他想破了天，恐怕也不會(huì)想到這樣的自裁辦法。于此可證，這兩個(gè)人平日大概就是地道的“癮君子”，也只有“癮君子”才能在購(gòu)買(mǎi)回鴉片后，被發(fā)作的毒癮沖昏了頭腦，而把本來(lái)用于自殺的鴉片吸掉拉倒。這兩個(gè)“大活寶”是如此，以此類(lèi)推，包括北洋海軍提督丁汝昌在內(nèi)的一些靠吞食鴉片自殺的北洋海軍將官的情況，大體上也應(yīng)該是如此。像這樣一支高級(jí)將領(lǐng)中滿(mǎn)是“癮君子”、動(dòng)輒就要抽上一口“過(guò)把癮”的艦隊(duì)，即令是艦船等硬件再先進(jìn)，實(shí)際上，也是不會(huì)有什么真正的戰(zhàn)斗力的，必然會(huì)像其締造者李鴻章在事后所總結(jié)的那樣只是一只“紙糊的老虎”，一旦遇到日本這樣強(qiáng)大的對(duì)手，就只能在威海衛(wèi)軍港束手投降。這結(jié)果看似無(wú)情，實(shí)則是有著很大的必然性。

撇開(kāi)“鴉片”這個(gè)因素不談，即使是就事論事，北洋海軍某些將領(lǐng)的自殺，事實(shí)上也是極不負(fù)責(zé)的自私行為。自然，對(duì)于軍人來(lái)說(shuō)，光榮的“戰(zhàn)敗自殺”是必須在“戰(zhàn)斗”之后、力竭之后而采取的一種不得已的舉動(dòng)。軍人大凡真的有種，真的想為國(guó)家利益貢獻(xiàn)出生命，其死亡的地方應(yīng)該是在戰(zhàn)場(chǎng)上，而不是在后方的營(yíng)壘中。倘以這個(gè)更為苛刻的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量的話(huà)，那么完全可以說(shuō)，北洋海軍這些將領(lǐng)的自裁行為，顯然和“英勇”、“壯烈”等境界還是有著微妙的差別，更多的恐怕只是被逼無(wú)奈之下的“不得不如此”而已。

一個(gè)顯而易見(jiàn)的事實(shí)是，北洋海軍在威海衛(wèi)的覆滅并非是“力竭”之后的結(jié)果。經(jīng)過(guò)1894年9月17日午后的黃海大對(duì)決之后，北洋海軍雖然損失慘重，喪失五艦，但是艦隊(duì)的主力艦、令日本人聞之色變的鐵甲戰(zhàn)艦“定遠(yuǎn)”和“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”仍然巋然不動(dòng)，戰(zhàn)斗力依然強(qiáng)勁。而與此同時(shí)，日本的聯(lián)合艦隊(duì)并沒(méi)有撈著太大的便宜，艦船也是損傷嚴(yán)重，實(shí)力大減。所以，唐德剛等歷史學(xué)家才說(shuō)這場(chǎng)海上大戰(zhàn)中日雙方其實(shí)是打成了平手。因此，對(duì)北洋海軍來(lái)說(shuō)，此時(shí)正宜立即整合剩下的有生力量，抓緊時(shí)間修理好受傷的戰(zhàn)艦，主動(dòng)尋找機(jī)會(huì)與日本的聯(lián)合艦隊(duì)決一雌雄。

像丁汝昌之流的官場(chǎng)老手是不會(huì)不清楚自己在兵敗之后將會(huì)是一種什么樣的結(jié)局的。既然橫豎是死，那么與其像方伯謙那樣在大庭廣眾之下被一刀梟首，還不如由自己先行了斷來(lái)得穩(wěn)妥和痛快。更何況是依靠吞食鴉片這種慢性自殺的方式呢！所以，對(duì)于北洋海軍里像丁汝昌這樣的指揮官來(lái)說(shuō)，他們的選擇自殺和通常意義上的軍人自殺還是有著本質(zhì)的區(qū)別的。說(shuō)得難聽(tīng)一點(diǎn)，也就是通常說(shuō)的“畏罪自殺”了。