楊嗣昌，字文弱，號字微，明末大臣、詩人，生于1588年，卒于1641年，武陵縣碴口坡人。楊嗣昌家是書香門第之家的典范，祖父楊時芳為武陵名士，父親楊鶴萬歷三十二年進士，楊嗣昌也在萬歷三十八年中進士。明末世道混亂，起義軍四起。楊嗣昌崇禎十年任兵部尚書，用“四正六隅”、“十面之網”之策鎮壓農民起義軍受到世宗贊賞。后出京督師，為國家存亡而辛苦奔波，本來就身患重病，聽到襄王被殺的噩耗，自認有愧于崇禎帝的信賴，絕食而死。

楊嗣昌為人至孝，時任兵部右侍郎的楊鶴因招撫農民起義失敗，被議罪論死。楊嗣昌上書要代父就死，崇禎帝敢于其孝順之情，免除楊鶴死罪，戍江西袁。不僅如此，楊嗣昌還多次因為父親而推辭就任高位。崇禎7年，崇禎有意提拔他為宣大山西總督，楊嗣昌卻上書推辭，說父親在總督職上被治罪已有3年，為人子的實在不該就任此位。后來，楊嗣昌的父親楊鶴在袁州去世。聽得此消息后，他立刻昏迷不醒，整整半個多月不知人事。剛剛康復便不顧身體，也不怕得罪皇帝，上書請求恢復楊鶴原職。若是皇帝不同意“否則非但臣父不能瞑目，臣世世狗馬也將不能瞑目”。崇禎見此，只得同意。從這方方面面，實在比那些口頭上說感恩孝順父母的文人士子好的多。

楊嗣昌到底是忠臣還是奸臣，這事其實很好說。古時候，三綱人倫應該是每個讀書人都遵守的。因為這關乎孔孟圣學，是一個人要嚴格遵守的最基本的禮。君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱，在那個時候，只要不是背叛君主，通敵賣國應該都是忠心玉帝王的忠臣吧！只是可能楊嗣昌的某些方面嗎，讓大家覺得他這個人實在不怎么樣，不值得忠臣之名。他和盧象升之間的斗爭，使得許多忠義之士都因此死去，這個影響再說大點，更是使得本就像是在鋼絲上跳舞，隨時可能跌到的明王朝，更快的走向了毀滅。不過，自古以來官場的爭斗就是如此殘酷黑暗，不是你死就是我活。各人為了各人的意見政策互相爭斗，不了解當初情況的今人不能一味批判，因為沒有哪個人能說，他當時堅持自己的意見，與不同意見的人進行斗爭，也許只是出于為了拯救國家的意圖。就像今日的學術之爭，誰又能肯定誰的觀點是百分之百的正確呢？因此一味判斷楊嗣昌是不是奸臣，或者是不是忠臣其實是沒有必要的。

縱觀史書，我們可以看見楊嗣昌為了拯救國家而做出的努力。因為自己推薦的將領，打了敗仗，便親自督軍，常年在戰火紛飛中度過，后來因為戰略上的錯誤，導致襄王被殺，覺得自己愧對于皇帝的信任，便自絕而死。自己結束自己的生命，有些人覺得很簡單，不就是分分鐘的事情嗎？但是當你真正要結束自己的生命時，并沒有你想的那么容易，更何況楊嗣昌還是絕食而死，這其中的痛苦想來應該是自己對自己的懲罰。因此，我們可以說楊嗣昌，沒有行軍能力或者治世之才，但我們卻不能一味倒的批判此人是個奸臣。

楊嗣昌和盧象升的爭斗，其實用兩句話概括，便是一個主和，一個主戰。在與滿清的交手中，實際上積弊的明王朝實在很難負擔。因此崇禎那時是有議和的意愿的，楊嗣昌也贊同崇禎帝的想法，支持議和之事，因此對當時總督天下兵馬，堅持主戰的盧象升多加阻擾。致使盧象升有名無實，根本調不動其他人的兵馬，制定的策略也沒有實現。各地不派發軍餉，各路總兵借口脫離盧象升，使得盧象升只剩下楊國柱和胡大威兩總兵。姚雪垠《李自成》：“象升提殘卒，次宿三宮野外。”這種種，導致盧象升面對滿清包圍時，竟無人援助，最后率兵戰死。

造成如此種種，楊嗣昌當時是怎么想的，怕是只有他自己知道了。做了此事，導致這種悲慘結局，背負罵名，也是應當的吧！