公元前221年，嬴政逐步消滅了東方六國，建立了龐大的秦帝國。但這位始皇帝并沒有就此滿足，他命令大將蒙恬率領(lǐng)30萬秦軍精銳進(jìn)攻盤踞河套地區(qū)的匈奴。緊接著又命令50萬秦軍南下進(jìn)攻百越地區(qū)，從而確立了秦朝在嶺南地區(qū)的統(tǒng)治。但是秦帝國畢竟是曇花一現(xiàn)，漢帝國建立之后，再也無力進(jìn)攻北方的匈奴，只能采用屈辱的和親政策。時(shí)間才過去了短短的十五年，為什么會(huì)有那么大的變化。

一、國家的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和軍隊(duì)的組成部分存在著很大的差異

秦國統(tǒng)一天下時(shí)，雖然經(jīng)濟(jì)也不怎么樣，但是比再次經(jīng)歷戰(zhàn)爭的漢朝強(qiáng)得多。秦始皇統(tǒng)一六國之后，雖然不斷的大興土木和對(duì)外擴(kuò)張，但是國內(nèi)卻沒有了戰(zhàn)爭。國民經(jīng)濟(jì)雖然發(fā)展緩慢，但是也在恢復(fù)之中。而漢朝建立初期就命苦的多了，農(nóng)民起義和楚漢爭霸之后的中華大地已經(jīng)遍地廢墟。漢朝的國力根本無法支撐再進(jìn)行大規(guī)模的戰(zhàn)爭，尤其是這種和草原民族對(duì)拼的消耗戰(zhàn)。這樣的戰(zhàn)爭不要說漢朝初期，就包括秦始皇時(shí)期也做不到。治理國家一點(diǎn)也急不得，需要一步步來了。漢朝初期為了恢復(fù)生產(chǎn)，不得不裁撤大量的軍隊(duì)投入到農(nóng)業(yè)勞動(dòng)中。蒙恬奪取了河套地區(qū)之后，也立刻轉(zhuǎn)入了防御狀態(tài)，這證明就算是秦帝國也無力進(jìn)行長期的戰(zhàn)爭。

除了國力的衰弱，還有軍隊(duì)組成部分的差距。秦軍是經(jīng)過百年血戰(zhàn)打造出來的一支虎狼之師，這方面漢朝初期的軍隊(duì)是比不了的。劉邦之所以能戰(zhàn)勝項(xiàng)羽，是聯(lián)合了各個(gè)諸侯合力迎戰(zhàn)的結(jié)果，但從戰(zhàn)斗力上說漢朝初期的軍隊(duì)是明顯不如自己的前輩秦軍的。在軍隊(duì)編制上，漢軍也出現(xiàn)了很大的不足。當(dāng)年秦軍擁有自己龐大的戰(zhàn)弩部隊(duì)和騎兵軍團(tuán)，而由于戰(zhàn)爭的嚴(yán)重影響，漢朝初期馬匹十分稀少。漢朝初期的漢軍幾乎沒有什么騎兵部隊(duì)，這就大大限制了漢軍的機(jī)動(dòng)性。從現(xiàn)在的資料來看，漢軍對(duì)弓弩的使用上也不如秦軍，在遠(yuǎn)程打擊上就又出現(xiàn)了差距。由于戰(zhàn)斗力不足和軍隊(duì)組成部分的缺失，這就使得漢軍無法向秦軍那樣主動(dòng)進(jìn)攻匈奴軍隊(duì)。

二、統(tǒng)帥的水平問題和對(duì)手實(shí)力的變化

河套之戰(zhàn)與白登之戰(zhàn)的區(qū)別還有指揮者的差異，當(dāng)年秦軍統(tǒng)帥是大將蒙恬，而白登之戰(zhàn)的漢軍統(tǒng)帥則是大漢皇帝劉邦本人。劉邦并沒有后世中的那么不堪，個(gè)管的說，劉邦的軍事指揮能力應(yīng)該能達(dá)到準(zhǔn)一流的水平。只可惜當(dāng)年的蒙恬屬于超一流將領(lǐng)，劉邦手下的猛將很多，但是沒有那種可以統(tǒng)帥全軍的帥才。韓信當(dāng)然十分厲害，但是劉邦并不信任韓信。韓信本人也確實(shí)野心勃勃，劉邦不可能讓韓信再控制大軍。面對(duì)來勢洶洶的匈奴軍隊(duì)，劉邦選擇了親自出戰(zhàn)。結(jié)果在匈奴軍隊(duì)的引誘之下進(jìn)入了埋伏圈，在收買了匈奴單于閼氏之后才得以逃脫。這次戰(zhàn)役對(duì)于整個(gè)漢朝來說都是屈辱的，它迫使?jié)h朝不得不進(jìn)行和親。

除了漢朝自身的問題之外，匈奴方面的實(shí)力也今非昔比，這也是漢朝無力打擊匈奴的原因之一。在秦朝時(shí)期，匈奴單于無法完全控制整個(gè)大草原，匈奴各部屬于一個(gè)松散的聯(lián)盟。在一個(gè)部落遭到進(jìn)攻時(shí)，其他部落可能會(huì)選擇袖手旁觀。但是就在楚漢爭霸時(shí)期，冒頓單于上臺(tái)，這是一個(gè)狠角色。他把十分松散的草原各部融化為了一個(gè)整體，一個(gè)龐大的草原地區(qū)誕生。匈奴所能控制的地區(qū)超過了800萬平方公里，從東北一直延伸到了中亞地區(qū)。面對(duì)這么一個(gè)龐然大物，百業(yè)凋敝的漢朝當(dāng)然無力對(duì)抗。在迫于無奈的情況下，漢朝只能選擇求和。面對(duì)如此強(qiáng)大的匈奴，即便是當(dāng)年的秦帝國也會(huì)無能為力。

三、漢武雄圖載史冊，長城內(nèi)外盡烽煙

在經(jīng)過了好幾代人的努力之后，漢朝的國力得到了大幅度提升。年輕的漢武帝繼位時(shí)，漢朝的國力是建國初期的十幾倍。這使?jié)h武帝底氣十足，他開始積極準(zhǔn)備北伐匈奴。與匈奴交戰(zhàn)就離不開騎兵，而漢軍當(dāng)時(shí)騎兵不足，漢武帝開始在民間大量飼養(yǎng)馬匹。截止?jié)h朝大規(guī)模北伐匈奴時(shí)，漢軍擁有戰(zhàn)馬超過60萬匹。漢朝時(shí)中國歷代完成中擁有戰(zhàn)馬最多的王朝，唐朝擁有戰(zhàn)馬最多時(shí)為41萬，明朝為24萬。清朝雖然號(hào)稱自己是馬背民族，擅長什么弓馬騎射，但是清軍擁有的戰(zhàn)馬數(shù)量只有19萬匹。隨后漢武帝對(duì)匈奴展開了大規(guī)模的戰(zhàn)爭，經(jīng)過長期的戰(zhàn)爭雄踞中國北方百余年的匈奴開始衰落。后世形容漢武帝時(shí)，用了：“漢武雄圖載史冊，長城內(nèi)外盡烽煙”的詩句。