中國(guó)歷史上秦皇漢武并舉，兩者皆號(hào)稱(chēng)雄才大略，特別是漢武帝東征西討、攘夷拓土，極大拓展了中原王朝的生存空間。歷史課本從小就告訴我們，漢武帝時(shí)大將衛(wèi)青、霍去病北擊威脅最大的敵人——匈奴，從此匈奴再也無(wú)力與西漢對(duì)抗。但漢武帝真的擊敗了匈奴嗎？西漢為此付出了多大代價(jià)？西漢時(shí)期匈奴之患最終是如何解除的？

經(jīng)過(guò)漢初幾十年來(lái)的休養(yǎng)生息，武帝在位初期國(guó)強(qiáng)民富。由于行之有效的國(guó)家馬政，西漢邊郡已養(yǎng)馬數(shù)十萬(wàn)匹，組建起訓(xùn)練有素的強(qiáng)大騎兵部隊(duì)，構(gòu)成了對(duì)匈奴作戰(zhàn)的軍事基礎(chǔ)。

公元前133年，漢武帝調(diào)集30萬(wàn)兵力埋伏于馬邑周邊，欲一舉殲滅匈奴主力。但如此大規(guī)模兵力集結(jié)，很難保密，匈奴單于得知漢武帝計(jì)劃后，退兵出塞。

這次未實(shí)現(xiàn)的伏擊開(kāi)啟了漢匈之間近百年的戰(zhàn)爭(zhēng)。馬邑之謀固然展示出漢武帝的強(qiáng)烈進(jìn)取心，但他畢其功于一役的好大喜功也暴露無(wú)遺。早在前138年，漢武帝的急于求成就初露端倪，他派張騫出使西域就為“欲事滅胡”。

漢武帝對(duì)匈奴用兵可分為三個(gè)時(shí)期：從馬邑之謀到前119年的漠北決戰(zhàn)，漢軍頻繁出擊匈奴;前118-104年間的停戰(zhàn)與政治和談階段，雙方要么無(wú)戰(zhàn)事，要么也是低烈度沖突;前103年之后武帝再度大規(guī)模出擊。

前129年的龍城之戰(zhàn)，漢武帝派4萬(wàn)漢軍分四路出征匈奴，然而其中三路或者無(wú)功而返，或者損兵折將，甚至全軍覆沒(méi)、主將被俘。龍城之戰(zhàn)西漢軍人一共死傷1.7萬(wàn)，只有衛(wèi)青一路斬?cái)?00，攻破匈奴人會(huì)盟祭天的龍城，漢武帝首戰(zhàn)不利。

此后，在西漢對(duì)匈奴的進(jìn)攻戰(zhàn)中，逐漸形成一套“間接”攻敵的戰(zhàn)略，由衛(wèi)青和霍去病等優(yōu)秀指揮官較好地貫徹執(zhí)行。無(wú)論是衛(wèi)青奪得并鞏固河套地區(qū)的兩次漠南之戰(zhàn)，還是霍去病攻下河西走廊的兩次河西之戰(zhàn)，漢軍一般有一路軍隊(duì)在非主攻方向發(fā)動(dòng)佯攻，迷惑匈奴單于，令其難以支援，而主進(jìn)攻方向也不是簡(jiǎn)單的硬碰硬正面攻擊，多采用大范圍迂回、長(zhǎng)途奔襲、出乎意料的奇襲等發(fā)揮騎兵速度優(yōu)勢(shì)的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。

然而往往幾次勝戰(zhàn)后，漢武帝就犯了好大喜功的毛病，企圖用一場(chǎng)總決戰(zhàn)徹底擊敗匈奴人。結(jié)果卻往往是主力決戰(zhàn)準(zhǔn)備過(guò)程漫長(zhǎng)、物資消耗大，保密不佳，匈奴也做好迎戰(zhàn)準(zhǔn)備，導(dǎo)致進(jìn)攻的突然性喪失。

前123年的陰北之戰(zhàn)，漢武帝派大將軍衛(wèi)青率6位將軍領(lǐng)10萬(wàn)騎兵，一路大軍穿越陰山東段，直接攻擊匈奴單于，并沒(méi)有其他方向軍隊(duì)的策應(yīng)和佯攻。是役，漢軍殺敵1.9萬(wàn)，然而也損失了3000多精銳騎兵，更導(dǎo)致前將軍趙信兵敗投降匈奴。因此雖然獲勝，戰(zhàn)后衛(wèi)青并未得到加封。

前199年，漢武帝發(fā)動(dòng)漠北決戰(zhàn)，更是霍去病兩次河西戰(zhàn)役(前121年)取得輝煌戰(zhàn)果之后的頭腦發(fā)熱。漢武帝傾全國(guó)之力，調(diào)集的戰(zhàn)馬加上“私負(fù)從馬”共24萬(wàn)匹，數(shù)十萬(wàn)步兵運(yùn)輸物資糧草、保障后勤，衛(wèi)青和霍去病分別統(tǒng)領(lǐng)5萬(wàn)騎兵，總兵力高達(dá)50萬(wàn)人。

是役，匈奴損失9萬(wàn)多人員、大量戰(zhàn)馬和畜產(chǎn)。此戰(zhàn)后，匈奴在漠南(大致范圍是蒙古高原的戈壁荒漠以南)無(wú)法立足，向蒙古高原西北遷移。但西漢為此戰(zhàn)付出的軍事代價(jià)有多大呢？漢軍傷亡七八萬(wàn)，與匈奴相當(dāng)，馬匹損失十多萬(wàn)匹，這對(duì)于戰(zhàn)馬相對(duì)較少的西漢，代價(jià)過(guò)于高昂，導(dǎo)致漢武帝在后期發(fā)動(dòng)的戰(zhàn)役中，再也無(wú)法調(diào)集如此多的馬匹。

另外，衛(wèi)青和霍去病的騎兵部隊(duì)分別在蒙古大漠里行軍一千和兩千里，由于當(dāng)時(shí)落后的交通和后勤制約，交戰(zhàn)之前，漢軍的馬匹、物資和人員損耗就必定相當(dāng)高。

漠北決戰(zhàn)，漢武帝放棄了有效的間接攻敵戰(zhàn)略，與匈奴主力正面決戰(zhàn)。漢軍的策應(yīng)佯攻、迂回機(jī)動(dòng)和偷襲等優(yōu)勢(shì)戰(zhàn)術(shù)無(wú)從發(fā)揮，再加上補(bǔ)給的困難和損失，結(jié)果漠北之戰(zhàn)雖然取勝，但卻是一場(chǎng)“殺敵一千，自損八百”的慘勝。實(shí)際上西漢和匈奴都元?dú)獯髠撕笃吣觌p方幾無(wú)戰(zhàn)事。

漠北決戰(zhàn)既是武帝對(duì)匈奴作戰(zhàn)的頂點(diǎn)也是關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點(diǎn)，其慘重的軍事和經(jīng)濟(jì)代價(jià)多半要由他“好大喜功”的性格負(fù)責(zé)。在征討驅(qū)逐匈奴的偉業(yè)中，漢武帝所謂的“雄才大略”也止于漠北決戰(zhàn)。

經(jīng)過(guò)十多年的相對(duì)和平與政治談判階段之后，漢匈?zèng)_突再度激烈。此時(shí)武帝寵幸李夫人、寵信李延年，后兩者之兄李廣利將軍因此受武帝重用，但李廣利軍事才能平庸。前103年趙破奴兩萬(wàn)騎兵被匈奴八萬(wàn)人圍攻，全軍覆沒(méi)。此后西漢三次進(jìn)攻匈奴都由李廣利擔(dān)任主將，結(jié)果一次無(wú)功而返，兩次慘敗。