趙高是趙國的宗室的遠親(也有說是秦國宗室的遠親)，家族敗落后流亡到秦國。趙高的母親因為觸犯刑法，導致身體部分殘缺，后面被收入隱宮——秦朝專門收容刑滿釋放的囚犯的地方。趙高兄弟都是在這里出生的。

秦始皇看趙高為人勤奮，就讓他任中車府令，管皇帝的車馬，并且還讓趙高教胡亥斷案。趙高本就是個察言觀色、逢迎獻媚的高手，很快就讓秦始皇和公子胡亥對他另眼相看，即使趙高又一次犯下重罪，蒙毅剛正不阿想要處置，還是被趙高用花言巧語哄了秦始皇，不僅沒有治罪，反而官復原職。

公元前210年，秦始皇病倒在第五次出巡的途中。他雖怕死，但也知道目前最為重要的事情是立儲。秦始皇將公子們都比較了一番，覺得公子扶蘇堪當大任，于是召來趙高，讓他傳旨扶蘇，讓扶蘇將上郡的事交給蒙恬，然后回咸陽主持始皇的典葬大禮，這在某種程度上已經肯定了公子扶蘇繼任的資格。

可趙高私自藏匿詔書，并聯合李斯壓下了始皇駕崩的消息。趙高帶著詔書見胡亥，慫恿胡亥篡位。趙高利用李斯的弱點，逼得李斯聯合胡亥篡位，并捏造詔書，以不忠不孝的罪名賜死公子扶蘇和蒙恬。

后胡亥登基為秦二世，在趙高的攛掇下，荒淫于后宮，李斯被害之后，趙高可謂是秦國真正的皇帝，直到劉邦攻打秦國，趙高被胡亥懷疑，他反而逼死胡亥，扶持子嬰，結果卻死于子嬰之手，并株連三族。

趙高指鹿為馬

秦二世胡亥時期，特別是李斯逝世后，趙高成了秦國的丞相之后，他野心勃勃，不甘于屈居人下，成天想著篡奪帝位，但是趙高平日里結黨營私，貪贓枉法，朝臣中并不是所有人都是向著趙高的。于是趙高想了一個辦法來判斷哪些人是反對他的。

一日朝堂之上，趙高牽來了一頭鹿，說是得了一匹千里馬，要進獻給陛下。胡亥雖然年幼，但不至于鹿馬不分，奇怪的問趙高明明是一頭鹿，為什么丞相說是千里馬呢？趙高俯首作揖，說這明明就是一頭千里馬，陛下若是不信我，大可以問問滿朝文武。

于是，趙高便看向站在朝堂上的一眾大臣：“眾大臣認為，是鹿是馬？”

被趙高這么頗具威脅的一看，一些膽小的壓根就不敢出口，因為他們不知道趙高的用意，怕一出口就招來殺身之禍，于是只能縮在一邊，而一些正直的大臣，平日里便看不慣趙高的作風，自然說是鹿。而另一些大臣，平常迫于趙高的淫威，不敢輕易得罪趙高，或者本就與趙高有勾結的人，自然順著趙高的話說：這明明是一匹千里良駒。

胡亥畢竟年幼，很容易蒙騙，所以荒誕的指鹿為馬竟然蒙混過關，成了顛倒黑白的典型。

而事后，趙高大肆打壓那些說實話的大臣，為了誅殺這些人，他可謂是無所不用其極。導致后期秦國朝堂上，幾乎成了趙高的一言堂，胡亥真正成了傀儡。

歷史上的趙高

趙高，可謂是秦朝不長的歷史中比較重要的一個人，他算是加速了秦朝的滅亡。

他生于隱宮——秦朝專門用來收容刑滿釋放的犯人的場所。秦始皇不知怎么聽說他勤奮的名頭，便提拔他為中車府令，專門管理帝王的車架，并教導始皇的次子公子胡亥。趙高善于察言觀色、獻媚逢迎，很快便獲得始皇帝和公子胡亥的信任。

公元前210年，秦始皇死于第五次出巡的途中——沙丘。他臨死之前召見掌管印璽的官員和宣布大小事宜的趙高。命當時在上郡監軍的公子扶蘇將事宜交給蒙恬，即刻趕回咸陽主持始皇帝的典葬大禮，也是變相的承認了扶蘇的儲君位置。

趙高陽奉陰違，在秦始皇死后按下了始皇死亡的消息，也藏匿了遺詔，攛掇丞相李斯一起扶植胡亥稱帝，一紙偽詔書，賜死了公子扶蘇和蒙恬。

狡兔死，走狗烹。李斯成了趙高的障礙，于是趙高設計害死李斯后成了秦二世時期權勢滔天的丞相。在李斯死后，野心勃勃的趙高終于不再滿足于丞相之位，他逼死胡亥，想要登基為帝，但是登基過程中卻遭到了所有朝臣的反對，趙高雖然殘暴，但不至于殺了所有的朝臣，于是他只能退而求其次，扶植子嬰為帝，繼續當他名副其實的皇帝。

但是子嬰卻不好掌控，他在登基當天將趙高斬殺在殿中，并羅列了趙高的種種罪行，株連趙高三族。一代奸臣就落得個身首異處的下場。