裝備精良的遠征隊失蹤百年之后，三個冰凍的木乃伊讓人們弄清了發生在海上的一次悲慘事件的秘密，由此解開了歷史上最大的航海之謎。

18世紀是英國資本主義自由貿易發展的鼎盛時期。經過工業革命的洗禮，英國的經濟獲得飛速的發展。這個時期，英國率先完成工業革命，成為“世界工廠”。其時正值維多利亞女王在位，有“維多利亞時代”之稱。處于鼎盛時期的大英帝國為了進一步開拓市場，在1845年委任探險家約翰·富蘭克林為隊長，進行一次探險，目標是找到穿越北極圈、通往東方的捷徑。

在當時，這樣的探險足以和現在人類登月的壯舉相媲美。此前曾有過57次尋找通道的行動，但均告失敗。所以，這次英國政府讓富蘭克林帶隊，再進行一次新的嘗試，而且命令必須成功。遠征隊由129個人組成，經過一番精心的準備，隊伍信心滿滿地出發了。英國遠征隊的裝備非常先進，稱得上是當時的高科技遠征隊。比如，甲板下面有熱水管道，可以保持船內的溫度。他們還帶有充足的食品。罐頭在當時可是新事物，這兩條船一共攜帶了8000聽罐頭——足夠129名船員吃上五年。

然而，令人意想不到的是，盡管他們出發前準備得非常充分，但過了很長時間，已經遠遠超過了預計時間，他們還是沒能回來。人們起了疑問：為什么這配備最好的船只，擁有最先進技術的遠征隊，會一去不復返？政府猜測他們已經出了意外，就開始四處尋找。

在接下來的十年里，英國政府派遣多支營救小組尋找過這支遠征隊。后來，有人在一座荒蕪的冰島上發現了一艘遠征隊的救生艇。顯然，由于遇到了意外，水手們棄船逃生了，使用救生艇上了荒島。但是，艇里的東西令人費解。艇里有窗簾桿、香皂和書。正常人逃命時是不會想著帶這些東西的。人們不得其解。140多年來，這個謎一直懸而未決。

在遠征隊出發早期，有三名水手死在位于北極圈以北400英里的比奇島上。于是，有人提出也許他們的尸體能夠提供線索。1986年夏天，一個調查小組登上了加拿大西北部的比奇島，開始尋找三名水手的尸體，這是解開富蘭克林遠征隊之謎的最后一線希望。找到墳墓后，調查小組的科學家就開始挖掘尸體。經過20個小時的努力，他們才挖開石灰石泥板巖，碰到了棺材。由于冰雪的保護，細菌無法侵入他們的身體組織，比奇島上的尸體已經變成了木乃伊。

尸體被解凍后，仍然保存良好。科學家們拍了X光片，還采集了尸體的組織、骨頭和頭發的樣本。驗尸的時候，科學家們發現了一個疑點：有兩名船員體內的鉛含量是普通人的五倍。科學家分析那些遇難水手很可能是死于鉛中毒。但問題是，兩人是怎樣中毒的呢？

經過四處尋找，科學家們找到了遠征隊多年前堆放在墳墓附近的垃圾。經過化驗垃圾中的東西，調查人員終于找到了水手死亡的答案。水手們攜帶的罐頭是用鉛焊接的，他們在遠征過程中，總是吃這些罐頭，最終導致了體內鉛蓄積過量因而中毒。更可怕的是，鉛還損害了他們的心智。由于鉛中毒，隊長以及船員的判斷能力都降低了，導致他們無法清晰地思考。

所以，當船員們在試圖走到安全的地方時，竟會在救生艇上裝一些無用的奢侈品。后來，因為疾病、心智喪失后的瘋狂和嚴寒，這些可憐的隊員慢慢死去。一番哀悼之后，人們把這兩具為富蘭克林失蹤之謎提供了偵破線索的水手木乃伊重新安葬。

由于冰雪的保護作用，科學家們得以從木乃伊身上找到了遠征隊失蹤之謎，因而解開了英國航海史上的一個大秘密。由此看來，不管過多少年，木乃伊都是會“講話”的。然而，人們仍有一些疑問：是不是其他遠征隊員也是因為鉛中毒而死去呢？他們的尸體在哪里呢？如果他們沒有死亡，后來又去了哪里呢？