魚兒為什么也能飛翔？古化石揭開謎團(tuán)
代飛魚以能夠借助類似于翅膀一樣的長魚鰭跳出水面在空中滑翔而聞名，但我們尚不清楚現(xiàn)代飛魚如何形成了這種滑翔能力，因?yàn)檫@些魚類進(jìn)化環(huán)節(jié)的化石有所缺失。現(xiàn)在一種新發(fā)現(xiàn)的滅絕飛魚物種已經(jīng)讓這些飛魚如何進(jìn)化出滑翔能力真相大白，而且也能夠讓我們了解現(xiàn)代飛魚如何進(jìn)化。
科學(xué)家在2010年發(fā)現(xiàn)了6個(gè)這種飛魚的完整化石，這一物種被稱作Wushaichthysexquisitus(希臘語和拉丁語中意味著“烏沙的奇妙魚類”)。這些化石距今約有2.35億年到2.42億年歷史，它們生活在古老的palaeotethys海洋中。這種滅絕飛魚個(gè)頭相當(dāng)小，最長大約有5厘米。研究人員認(rèn)為它們或許以浮游生物為食，而且是海洋爬行動物和較大食肉魚類的獵捕對象。
該研究的作者，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的徐光輝稱：“當(dāng)我們在野外發(fā)現(xiàn)這些魚類化石時(shí)，我們并不清楚這是什么種類。我耗費(fèi)了3個(gè)月時(shí)間在實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行了樣品制備，然后我意識到它是飛魚物種的古老祖先。”
這種飛魚是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老而且最原始的thoracopterids飛魚物種。它頭骨的頂部很寬，這或許是為了幫助它在上層水域生存和捕食進(jìn)化而來。這種新發(fā)現(xiàn)的魚類或許并不能夠滑翔，它缺少后來的thoracopterids飛魚物種那種寬厚的尾鰭來幫助它們產(chǎn)生從水中射出的力量。
此外，這飛魚物種體型完全不成比例，而后來進(jìn)化的thoracopterids飛魚物種的體型能夠幫助它們提高滑翔的效率和機(jī)動性。徐光輝稱：“thoracopterids飛魚物種與現(xiàn)代飛魚類似，最有可能將滑翔作為逃離捕食者的一種策略。”
徐光輝和他的同事認(rèn)為這些魚類滑翔能力的進(jìn)化分成四步。首先它們進(jìn)化出幫助它們生活于上層水域的頭骨，然后進(jìn)化出幫助它們從水中射出的尾巴，再然后進(jìn)化出幫助它們滑翔的翅膀型魚鰭。最終它們的體重減輕使它們更符合空氣動力學(xué)。
徐光輝認(rèn)為這些發(fā)現(xiàn)也能夠幫助解答現(xiàn)代飛魚飛行的進(jìn)化過程，因?yàn)閮煞N魚類的體型非常類似，而且水上滑行的適應(yīng)性，事實(shí)上是逐漸形成的。
