據史書記載，在蔡倫還沒有發明紙的時期，那時候的人們除了用石頭瓦塊以外，高級一點的貴族階層是用竹片擦屁股的。想想有點玄，快如刀片的竹子，一個不小心，恐怕會出險情。再說遠一點，猿還沒有變成人的時候，用什么擦屁股？基本不是問題。因為他們根本就不擦屁股。

魏晉南北朝：廁籌時代。廁籌又稱廁簡，簡單的說，就是大便后用來拭穢的木條或竹條。這種廁籌上個世紀還在中國和日本的部分地區使用。資治通鑒卷一百六十六梁紀二十二記載北齊皇帝高洋“雖以楊愔為宰相，使進廁籌，以馬鞭鞭其背，流血浹袍。”唐宋之前，人們用的是一種叫做“廁籌”的木頭片或竹片，大概是因為元朝統治者文化落后，沒有漢民族“敬惜字紙”的意識。

唐宋：廁籌與粗紙并用時代。唐宋間使用廁籌的記載也多見于史籍，宋馬令《南唐書。浮屠傳》：“后主與周后頂僧伽帽，披袈裟，課誦佛經，跪拜頓顙，至為瘤贅。親削僧徒廁簡，試之以頰，少有芒剌，則再加修治。”《資治通鑒》唐紀四十七記載，韓滉任鎮海節度使，運送大量物資至關中，其中就有廁籌：“則資裝器用已充舟中矣，下至廁籌，滉皆手筆記列，無不周備?！痹髑澹捍旨垥r代。使用手紙的最早記載見于元朝，明朝皇宮中專門負責后勤的機構，名叫“四司”，據《明史》志第五十職官三記載：“惜薪司掌所用薪炭之事;鐘鼓司掌管出朝鐘鼓，及內樂、傳奇、過錦、打稻諸雜戲;寶鈔司掌造粗細草紙;混堂司掌沐浴之事”。其中寶鈔司就是管手紙的部門了。

英國：鮭魚片。15世紀以前，英國王室的屁股是用新鮮的鮭魚肉片擦的， 但是不用傭人幫忙，是自己來擦的。據說鮭魚有除臭和消痔的作用，有痔瘡的朋友不妨從超市買上2磅鮭魚一試。法國：粗麻繩。最有意思的是中世紀末的法國，皇宮里擦屁股是用粗麻繩，這繩子從豪華的廁所屋頂吊下來，正好垂在蹲位的旁邊。拉完屎后，就把繩子從兩腿中間穿過，前面一手拉，后面一手拽，象拉大鋸一樣，搓屁股眼！ 更妙的是，這根繩子是公用的，皇上用完了皇后用，皇后用完了寵臣用，都使那一根，常年不換。以體現君臣萬眾一心。

日本皇族：蟬翅。《源氏物語》中記載，日本皇族是用蟬的翅膀來擦屁股. 由于蟬翅很硬， 一般先把它們放到溫水泡上三天， 然后在使用。因為蟬翅是透明的，所以肛門有什么病變就會一目了然。這是這種擦屁股方法的好處。

古羅馬：棍子。古羅馬是用一端裹著棉布的棍子，也就是羅馬人的“廁籌”，公共廁所的廁籌是公用的，用完了放入容器內消毒清洗。

如廁是個很私人的問題，所以人們在這個問題上享有一定的自由。在廁紙很普遍的情況下，一些窮鄉僻壤仍然使用原始工具也不能排除。

中國人在這方面歷史上還是比西方先進的。廁紙在中國普及時，12世紀造紙術才傳入歐洲。英國人在16世紀末、美國人到17世紀末才學會造紙。