李太后的一生，是不幸的，早早就在宮中當(dāng)了地位卑微的宮女;但她又是幸運(yùn)的，被裕王(后來(lái)的隆慶皇帝)寵幸，生下兒子，母以子貴，得以當(dāng)上皇后，榮華富貴一生。看來(lái)，長(zhǎng)得好不如運(yùn)氣好，干得好不如嫁得好，古往今來(lái)，女性的命運(yùn)大多皆是如此。

據(jù)史料記載，明朝萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞的生母，崇禎皇帝的曾祖母，姓李，其閨名不詳，沒(méi)有流傳下來(lái)，故一般只稱她為“李氏”或李太后、孝定太后(孝定是謚號(hào))，漷縣(今北京市通州漷縣鎮(zhèn))人，生于嘉靖廿四(1545年)。她出身卑微，在隆慶皇帝朱載垕還是裕王時(shí)，是裕王府邸里的一名宮人，后來(lái)偶然得到裕王寵幸，生下了兒子，遂母以子貴，在隆慶元年(1567年)三月被封為貴妃。隆慶皇帝在位6年后駕崩，死時(shí)年僅36歲。

按明朝慣例皇帝駕崩后，應(yīng)由皇后之子繼承帝位，但是隆慶皇帝的皇后陳氏，一直體弱多病而沒(méi)有孩子。因此隆慶皇帝駕崩后，就由李貴妃之子朱翊鈞繼承了帝位即萬(wàn)歷皇帝。朱翊鈞即位時(shí)年僅10歲，還是一個(gè)稚氣未脫的孩童，一心只想著玩樂(lè)，哪里會(huì)治理國(guó)家。難怪大學(xué)士高拱嘆息道，“十歲孩童，安能治國(guó)！”

雖然萬(wàn)歷皇帝還是個(gè)無(wú)知的孩童，但是他的生母李太后，卻不是一般的人，她也是中國(guó)歷史上后妃中，少有的精明強(qiáng)干的女人，她當(dāng)時(shí)不僅在后宮中執(zhí)掌大權(quán)，而且對(duì)于國(guó)家的政事，也是處處插手。因此萬(wàn)歷朝早期的一切內(nèi)外政事，曾一度由李太后執(zhí)掌，相傳在萬(wàn)歷皇帝上朝時(shí)，李太后還曾經(jīng)垂簾聽(tīng)政。

隆慶皇帝駕崩后，新帝朱翊鈞登上帝位，按照舊制新帝登基后要給先帝后妃上尊號(hào)。明朝規(guī)定，天子立，尊先帝的皇后為皇太后，若有生母，而生母不是先帝的皇后，則天子的生母也稱太后，只是在太后前加徽號(hào)以示區(qū)別。當(dāng)時(shí)李貴妃在宮中很有勢(shì)力，司禮監(jiān)大太監(jiān)馮保為了討好李貴妃，就與重臣張居正在私下商議，尊先帝的陳皇后為仁圣皇太后，尊李貴妃為慈圣皇太后，這樣兩宮太后就沒(méi)有分別了。

自萬(wàn)歷朝開(kāi)始，先帝的皇后和新帝的生母在尊號(hào)上就不再以加徽號(hào)相區(qū)別了。馮保還與張居正商議，安排仁圣皇太后居慈慶宮，慈圣皇太后居慈寧宮。不僅如此，張居正還請(qǐng)求慈圣皇太后照顧新帝的起居，畢竟萬(wàn)歷皇帝還是一個(gè)10歲的孩子。于是慈圣皇太后就名正言順地住進(jìn)了乾清宮，并且借照顧皇帝的名義逐漸干預(yù)朝政。

慈圣皇太后雖然表面上貴為太后但因她出身微賤，實(shí)際上卻處處受制，甚至在用膳時(shí)也不能和萬(wàn)歷皇帝和仁圣皇太后平起平坐，只能站在他們身后，個(gè)中滋味是常人難以體會(huì)的。而萬(wàn)歷皇帝雖為慈圣皇太后所生，但是他也是極為看重出身。《明史》里記載了這樣一件事，明光宗朱常洛是神宗(萬(wàn)歷)的長(zhǎng)子，他的親生母親王氏原是宮人，一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)被萬(wàn)歷皇帝臨幸了一回就懷孕了，但直到王氏臨產(chǎn)，萬(wàn)歷皇帝都不承認(rèn)。幸虧宮內(nèi)皇帝起居記載得十分清楚，得以證明朱常洛系萬(wàn)歷之子。

朱常洛長(zhǎng)大后，大臣要求立他為太子，萬(wàn)歷皇帝始終不同意。慈圣皇太后問(wèn)他為什么，萬(wàn)歷說(shuō)：“朱常洛是都人的兒子。”太后聽(tīng)后大怒，因?yàn)榇嗽捳怯|到了她的痛處。她怒斥萬(wàn)歷說(shuō)：“你也是都人的兒子！”萬(wàn)歷看到母親大怒十分惶恐，伏地不敢起。原來(lái)明朝內(nèi)廷呼宮人為“都人”，而太后也是宮人出身，因?yàn)槟笐{子貴才升為貴妃。由此可見(jiàn)慈圣皇太后是宮人出身的影子實(shí)際總伴隨著她，而明朝宮廷中的生活充滿了兇險(xiǎn)和明爭(zhēng)暗斗，她不得不使出渾身解數(shù)來(lái)鞏固自己來(lái)之不易的政治地位和權(quán)力。

李太后一生篤信佛教，萬(wàn)歷尊封她為“九連菩薩”。萬(wàn)歷成年以后數(shù)十年不問(wèn)政事，不見(jiàn)大臣的面，并派太監(jiān)到民間橫征暴斂，搜刮民財(cái)，導(dǎo)致民不聊生、災(zāi)變迭起，國(guó)家內(nèi)憂外患，根基日空。兒大不由娘，李太后只管保住太子的地位，除此之外并不多干涉兒子，何況按律后妃本也不應(yīng)干政。她遂寄情宗教，兒子如何也就隨他去了。萬(wàn)歷四十二(1614年)年二月，李太后去世，終年70歲，與丈夫及陳皇后合葬在十三陵中的“昭陵”。她的謚號(hào)是“孝定貞純欽仁端肅弼天祚圣皇太后”，所以又簡(jiǎn)稱“孝定太后”。

李太后的一生，是不幸的，早早就在宮中當(dāng)了地位卑微的宮女;但她又是幸運(yùn)的，被裕王(后來(lái)的隆慶皇帝)寵幸，生下兒子，母以子貴，得以當(dāng)上皇后，榮華富貴一生。看來(lái)，長(zhǎng)得好不如運(yùn)氣好，干得好不如嫁得好，古往今來(lái)，女性的命運(yùn)大多皆是如此。