在中國佛教中有108個羅漢，為什么取108這個數(shù)字呢，當(dāng)然是人們在長期的歷史文化進程中，對108賦予了特殊的含義。《水滸傳》恰好也與108結(jié)下了緣分，那么施耐庵為什么單單只寫了108位好漢呢？

宋江降服了張清、皇甫端之后，計點大小將領(lǐng)，共有108員，心中大喜。時天降石碣，上刻天書，將108位好漢分別與36顆天罡星、72顆地煞星相對應(yīng)，并排定了座次。從此，梁山好漢齊聚一堂，做出了一番轟轟烈烈的大事。

《水滸傳》中將108位好漢分為“三十六員天罡”、“七十二座地煞”，36與72相加之和正好是108，這帶有明顯的傳統(tǒng)道教色彩。道教認為北斗叢星中有36顆天罡星，每顆天罡星各有一個神，合稱“三十六天罡”；北斗叢星中還有72顆地煞星，每顆地煞星上也有一個神，合稱“七十二地煞”。

“36”與“72”在我國古代傳統(tǒng)文化中是兩個富有神秘色彩的數(shù)字，頻繁出現(xiàn)在各種場合：《孫子兵法》中有36計；傳統(tǒng)武術(shù)套路中常有36招式；皇家園林避暑山莊有36景；孔子有弟子三千，賢人72個。

據(jù)說漢高祖劉邦的左腿上有72顆黑痣；蚩尤有72兄弟；俗語：“七十二行，行行出狀元”；還有盡人皆知的孫悟空72變……另外，人們還喜歡用36、72來描繪美景，像武夷山有36峰之說，黃山、衡山、嵩山有72峰之說。看來，“36”和“72”兩個數(shù)字在我國傳統(tǒng)文化中占有特殊的地位。那么，這兩個神秘的數(shù)字有什么來歷呢？

“36”是六六相乘之和，“六”是我國古人崇尚的吉利數(shù)字。《周易》每卦有六爻，音聲有六律，古代士大夫有六卿，家庭關(guān)系有六親。秦始皇統(tǒng)一全國后，“數(shù)以六為紀(jì)”，帽子六寸，車六尺，用六匹馬駕車等等。《水滸傳》中最初也是36將，所以宋江說：“六六雁行連八九。”

“72”作為神秘數(shù)字起源于五行思想。在五行觀中，一年被分為東、西、南、北、中五個方位，一年360天被分為72候，每候5天。聞一多先生就此問題特意撰寫《七十二》一文進行考證，他指出：“‘七十二’是一年三百六十天的五等分數(shù)，而這個書乃是由五行思想演化出來的一種術(shù)語……它是一種文化活動的表征。”

可見，72是古代歷法中的基本計算數(shù)，與社會生產(chǎn)、生活息息相關(guān)，因此對人們的數(shù)量概念產(chǎn)生了很深的影響。

《水滸傳》是我國古代四大名著之一，從它所反映的社會思想到語言風(fēng)格都帶有濃厚的時代和民間色彩，被打上了傳統(tǒng)文化的深刻印記。書中稱水泊梁山有108位英雄好漢，正是體現(xiàn)了我國古代人民的數(shù)字觀念。

一個民族的文化傳統(tǒng)往往會映射在文學(xué)作品中，《水滸傳》也沒能脫離這一觀念，全書除了108好漢這一含義外，還有許多其他的傳統(tǒng)文化體現(xiàn)。