在民間傳說中，每年的12月圣誕老人會帶著他的馴鹿給全世界的小朋友們送去圣誕禮物。但這種著名的有蹄類動物卻在圣誕節前的幾個月里從事著完全不同的活動——交配。

一年中的大多數時候，生活在一起的馴鹿(Rangifer tarandus)們都顯得性情溫和，當然，這一切截止到交配季，或者說發情期的到來。

在9月或者10-11月的交配期，雄性馴鹿之間的競爭持續升溫，每一位雄性都會為了自己的性福卯足了勁。根據馴鹿的亞種和生活環境不同，雄性會采取不同的交配策略。

例如，沒有遷徙習慣的高大北極馴鹿會以一只雄性為首，收下多只雌性(有時多大十幾頭甚至更多)作為交配對象，同時保護后宮防止其它雄性見縫插針。相對的，生活在森林中的雄性馴鹿做法截然不同，它們注重的是保護領地資源，依靠小部分雌性進行供給。

另一方面，生活在苔原的馴鹿則會在秋季進行大規模的遷徙，而這正直繁殖季節。這種生活方式造就了苔原雄性馴鹿無法找到足夠的后宮，只能專注于群落以及只跟一只雌性馴鹿交配。

某些情況下，遷徙的雄性馴鹿也能夠形成移動式的一夫多妻制，但這種結構并不穩定，雌性扮演的后宮角色經常在不同雄性間變換。

戰略和戰術

這些具有交配戰略的雄性馴鹿一般能夠采取更加具體的戰術。研究表明，那些在移動一夫多妻制中的雄性，可能會扮演首領的角色、潛在的主導角色以及運用偷偷摸摸的戰術。

扮演首領角色的雄性會盡可能納下更多的雌性作為后宮，它們時刻準備好向那些挑戰其首領地位的雄性發起戰斗。

扮演潛在主導角色的雄性馴鹿會潛伏在首領們的周圍，焦急的等待機會與雌性偷情，或者組建自己的后宮群，哪怕不惜與首領發現爭斗。那些年輕的，采取偷偷摸摸戰術的雄性馴鹿，嘗試在馴鹿首領不知道的情況下與雌性們迅速完成交配。

并不是說在整個發情期雄性馴鹿們的交配策略是一塵不變的，這甚至可以在幾分鐘內發生改變。如果兩只雄性馴鹿首領發生的爭斗，勝利者接收了戰敗者的所有后宮，這將迫使戰敗者使用潛在主導者的交配戰術。爭斗可能會相當慘烈，因為對手的鹿角可從來不是吃素的。

有意思的是，90%的交配行為將發生在一個為期10天的周期內，我們稱之為“發情高峰期”。在此期間，雄性的交配行為包括發出低吼，破壞灌木以及積極的追趕競爭對手。而每只雌性在“發情高峰期”中只會有兩天時間發生交配行為。

選擇和追求伴侶

雖然每只雄性馴鹿會竭盡所能的跟它能碰到的任何雌性發生交配，但我們卻不清楚雌性如何選擇自己心儀的伴侶。

研究人員觀察到，雌性馴鹿會在交配期間與眾多雄性產生交集，然后它們會引起自認為是首領雄性馴鹿的注意，并對它們的擇偶產生一定的暗示。

除此之外，雌性馴鹿似乎沒有參與其它的求偶行為。

處于首領地位的雄性馴鹿在整個交配季都將保持高度的警惕性，它們會審視自己的后宮們，并且測試它們是否具有發情特征。為了正確識別此行是否處于發情期，雄性會在雌性身邊低下頭發出低吼，并用上嘴唇嗅嗅雌性的陰道(這就是所謂的“性嗅反射”)。

一旦雄性發現雌性處于發情期，它們會加大的吼聲并持續性嗅反射行為一整天。對于那些被首領選中的雌性馴鹿來說，則能夠遠離采取偷偷摸摸交配戰術雄性的騷擾。

關于交配過程，雄性會騎上雌性的后背，在雄性正式進入之前，雌性會站著不動，讓它嘗試幾次直到順利進入。

成功完成交配后(然而這個過程僅有幾秒鐘)，雄性會對舊情人立馬失去所有的興致，即便雌性仍然試圖靠近她，它也會停止對雌性的保護行為。