目前，學(xué)術(shù)界一般認(rèn)為，古猿轉(zhuǎn)變?yōu)槿祟愂甲娴臅r(shí)間在700萬(wàn)年前。從已發(fā)現(xiàn)的人類化石來看，人類的演化大致可以分為以下四個(gè)階段： (1)南方古猿階段。已發(fā)現(xiàn)的南方古猿生存于440萬(wàn)年前到100萬(wàn)年前。(2)能人階段。前200萬(wàn)-前175萬(wàn)年。能人化石是1960年起在東非的坦桑尼亞和肯尼亞陸續(xù)發(fā)現(xiàn)的。 (3)直立人階段。直立人在分類上屬于人屬直立人種(Homo erectus)，簡(jiǎn)稱直立人，俗稱猿人。 (4) 智人階段。智人(Homosapiens)一般又分為早期智人(遠(yuǎn)古智人)和晚期智人(現(xiàn)代人)。 根據(jù)目前發(fā)現(xiàn)的人類化石證據(jù)，南方古猿是已知最早的人類。

西班牙化石學(xué)家發(fā)掘了一塊約120萬(wàn)年前的西歐原人的殘骸。這一發(fā)現(xiàn)表明人類比很多專家預(yù)期的時(shí)間更早來到歐洲。

原始人類-----現(xiàn)在只能被一幅牙齒殘缺不全的頜骨殘骸所代表——曾居住在今天的西班牙北部的阿塔普埃卡考古遺址，這一地區(qū)也因?yàn)樨S富的早期人類的遺骸而出名。

西班牙塔拉戈納市洛維拉維吉利大學(xué)的化石學(xué)家EudaldCarbonell所帶領(lǐng)的經(jīng)驗(yàn)豐富的隊(duì)伍發(fā)現(xiàn)了這快新化石，它也是在這個(gè)地區(qū)所發(fā)現(xiàn)的年代最古老的人類骨化石。之前發(fā)現(xiàn)的最古老的距今約80萬(wàn)年，因此，之前很多人類學(xué)家相信，人類直到約50萬(wàn)年之前才來到西歐。

現(xiàn)在看來，今日西班牙人祖先落戶西班牙的時(shí)間要早得多。也如今日的許多西班牙人一樣，他們也都是好胃口的肉食者——Carbonell他們同時(shí)還發(fā)現(xiàn)了原始石器和帶有屠殺傷痕的動(dòng)物骨頭。他們?cè)谏现艿摹白匀弧彪s志上報(bào)道了這一發(fā)現(xiàn)。

新的發(fā)現(xiàn)給這一觀點(diǎn)加了籌碼：大約200萬(wàn)年前，人類離開非洲后不久就來到了歐洲。現(xiàn)今最早的非非洲的人類化石是在前格魯吉亞蘇維埃共和國(guó)的多馬尼西發(fā)現(xiàn)的，距今約170萬(wàn)年。

多馬尼西化石為直立人，專家相信這一非凡的種類從歐洲出發(fā)往東，在亞洲大部分地方殖民。新的化石讓人進(jìn)一步猜想，到達(dá)亞洲后，一些人又往回走了一段，然后向西到達(dá)歐洲。Carbonell的同事，西班牙博格斯人類進(jìn)化研究國(guó)家中心的JoséBermúdezde Castro如是說。

在旅途中，今日的阿塔普埃卡考古遺址的人類祖先進(jìn)化成了一個(gè)很特別的人種。西班牙的考古學(xué)家暫時(shí)把這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的化石歸為“前人類”，尼安得塔爾人(絕種的石器時(shí)代原始人)和智人的最后的共同祖先。纖細(xì)的下頜表明它很可能是位女性。

在倫敦自然歷史博物館從事人類進(jìn)化研究的ChrisStringer說，在此之前，已經(jīng)在法國(guó)，意大利和西班牙發(fā)現(xiàn)同時(shí)代的或者更早一些時(shí)候的------距今約150萬(wàn)年前的石器工具。新發(fā)現(xiàn)的化石是這一時(shí)期的第一個(gè)可證實(shí)的人化石，支持了原始人類制造了附近工具的這一說法。

“如果我們把發(fā)現(xiàn)的這些考古證據(jù)綜合起來，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，人類在非洲出現(xiàn)后不久，他們就從西亞進(jìn)入南歐了。而五年前我們還會(huì)懷疑這一點(diǎn)。”Stringer說。

“以前，人們對(duì)100萬(wàn)年以前西歐是否有原人存在尚存爭(zhēng)議，如今則可以塵埃落定了。”加洲大學(xué)伯克利分校的化石學(xué)家TimWhite說。但是他又說，他還不能肯定這些人是否是從西亞遷徙而來的。“多馬尼西化石與西歐這快頜骨之前，無論時(shí)間上還是距離上都太遙遠(yuǎn)了。”

我們關(guān)于人類遷徙的畫面可能還會(huì)變。也許化石學(xué)家有一天會(huì)發(fā)現(xiàn)更硬派的先鋒者的遺骸，他們正想法設(shè)法從東非直接前往歐洲，TimWhite如是說，“一次單獨(dú)的發(fā)現(xiàn)就可能改變整個(gè)畫面。現(xiàn)在還無法斷言。”