叛軍逼宮，隋煬帝還是亂了手腳，私藏的毒酒藏得太隱蔽，連自己都找不到了。也許，是假裝找不到吧？他實在沒有舉杯痛飲的勇氣。想退居為長城公的愿望，也被嚴辭拒絕。只有一條死路，沒別的選擇。能供他選擇的只是死的方法。隋煬帝到死都是個愛面子的皇帝。他怕被砍頭，想保住全尸，就乞求允許懸梁自盡。解下腰間的綢帶試了半天，就是下不了手。只好將腰帶遞給嘩變的禁衛軍頭目，轉請他把自己勒死。

隋煬帝的末日

在揚州四處閑逛，稍不在意就撞見湖泊或河道，可見其水系四通八達。我正走著走著，發現某一段運河尤其優美，在兩岸垂柳的掩映下，恰似美人的小蠻腰。還有石砌的階梯深入水中，與堤岸上畫棟雕梁的臺榭渾然一體。再仔細看樹下的石碑，難怪不同凡響，此處曾是隋煬帝巡幸揚州的御碼頭。說起中國大運河，繞不過隋煬帝楊廣的名字。他登基后的第一件事，似乎就是以洛陽為中心輻射東西南北四個方向修運河。僅用短短六年，四大運河奇跡般地就完工，其中包括貫通洛陽到揚州交通大動脈的通濟渠，以及將山陽瀆(邗溝)裁彎取直和疏浚后新開成的“邗溝”。通濟渠施工利用了舊有的渠道和自然河道，但在此基礎上鑿得很深，為了便于通行體積龐大的龍舟。與此同時，“又發淮南民十余萬開邗溝，自山陽至揚子入江。渠廣四十步，渠旁皆筑御道，樹以柳”。(《資治通鑒》)

《虞城縣志》記載隋煬帝沿通濟渠南巡游揚州的盛況：“偕皇后、嬪妃、貴戚、官僚、僧尼、道士等，分乘龍舟、雜船五千二百余艘巡幸江都。”這是那個時代的超級艦隊。據說拉船的纖夫就多達十八萬人。通濟渠在隋朝也就被稱為御河。

隋煬帝對揚州似乎情有獨鐘，每次來，都興師動眾，每次走，都依依不舍。

楊廣在接班前就屢立戰功。隋文帝開皇八年(588年)，二十歲的兵馬都討大元帥楊廣，就領銜統領隋朝五十多萬兵馬攻平南朝的陳，進駐建康，殺掉陳叔寶身邊奸臣及寵妃張麗華，將陳叔寶及其皇后等俘虜押回隋京，對百姓則“秋毫無犯”，對陳朝庫府資財“一無所取”，“天下皆稱廣以為賢”。因為這次勝利，楊廣進封太尉。開皇十年(590年)，又奉命赴江南任揚州總管，平定了江南高智慧的叛亂。江南曾是楊廣建功立業的戰場。溫柔富貴鄉揚州，因為親手治理過十年，更是被他當作第二故鄉。他經常對著掛在洛陽宮中的《廣陵圖》注目良久。蕭后很好奇：“知它是甚圖畫，何消皇帝如此掛意？”煬帝回答說：“朕不愛此畫，只為思舊游之處。”蕭后見煬帝對江南如此相思，勸說道：“帝意在廣陵，何如一幸？”是啊，想去就去吧，說去就去吧。有什么大不了的？豁達的蕭后，明知煬帝打著看瓊花的旗號是為了親近江南美女，還是很縱容他下揚州。

當然，隋煬帝對江南的熱愛是全方位的。后世有人評價：“楊廣學江南方言，娶江南妻子，親近江南學子，重用其中的學者來整理典籍。他親自實地在江南花了十年心血攏絡人心，緩和了南方的怨恨和懷疑，在軍事占領后推行合理的行政，打破阻礙南人成為忠于隋室臣民的許多政治和文化隔閡。隋煬帝兩平江南，自此南北朝之后和北方隔離多年的江南才始歸順中央，更使得之后唐朝在南方的統治得以順利進行。”

隋煬帝登基后再游江都，自然得意洋洋。他所乘的龍舟有多么闊氣？據說高四十五尺，闊五十尺，長二百尺，上有四層樓，上層有正殿、內殿、東西朝堂，中間兩層有房一百二十間，下層為內侍居處。相當于一座移動的皇宮。光是為龍舟拉纖的人(也叫“殿腳”，意指“水殿的腳”)，共有1080人，輪流值班，晝夜兼程。相傳隋煬帝有一次突發奇想，選派千名美女穿上白衣，代替原先的糙老爺們在兩岸拉纖，風景立馬就由豪放派轉為婉約派。煬帝獨坐船頭檢閱這紅粉軍團，一眼瞧上了“殿腳女”吳絳仙，當場納為嬪妃。事畢，他靠在船艙里回味無窮，對隨從們感慨：“古人言秀色若可餐，如絳仙，真可療饑矣！”此事載于《大業拾遺記》等筆記，不知真假，或者說不知有多少水份？若純屬憑空想象，則說明小說家們也參予進把隋煬帝妖魔化的“工程”。

最早為隋朝第二代皇帝楊廣的負面形象定下調子的，是他的表哥李淵。“隋煬帝”，是李淵篡位后給倒霉的表弟所上的謚號。他給起的這個外號一下子就叫響了。按古時謚法規定，“好內遠禮曰煬，去禮遠眾曰煬，逆天虐民曰煬，好大怠政曰煬，薄情寡義曰煬，離德荒國曰煬”，通常指荒淫無道以至眾叛親離的亡國之君。敗于隋兵的陳后主陳叔寶死時，剛即位才幾個月的楊廣，很“大方”地就送了他一個“煬”的謚號。他絕對預料不到，十四年后，自己的頭上也將被扣上同樣的一頂鐵帽子，想摘也摘不掉。

李淵之子李世民成為唐太宗后，評價自己的這位表叔，同樣一點不留情面：“煬帝恃此富饒，所以奢華無道，遂至滅亡。煬帝失國，亦此之由。”從此開始，歷朝歷代，不管是史家還是小說家，乃至普通老百姓，都把唐朝高宗太宗的話當成圣旨：隋煬帝是暴君，也是昏君，改不了的了。墻倒眾人推。有好事者，把隋煬帝與商紂王、秦始皇并稱為三大暴君，或者列出一份十名乃至數十名的黑名單，讓這三人穩居排行榜前三甲。

我站在隋煬帝的御碼頭上，想象著他在此棄舟登岸的心情，肯定充滿歡喜。根本想不到身后會有那么多是非。隋煬帝更像是在換乘：他把揚州當成了一膄更大、更豪華的龍舟，不沉的龍舟。而南來北往的運河，則是系在這膄無與倫比的龍舟上的纖繩。

事實也如此。隋煬帝巡視四大運河的龍舟早已檣傾楫摧、灰飛煙滅，運河還在，揚州還在。再看一眼運河，憑借人力劃動的帆船，已被馬達轟鳴的機械船取代，卻依然川流不息。御河早就徹底變成民用之河。只有隋煬帝下令種植在運河兩岸的楊柳，還保持著當年的風貌吧。

關于隋煬帝之死，也就有了兩種說法：一個是自殺，一個是他殺。是自己借別人之手自殺，還是別人借他自己的手謀殺？沒親眼見到的人，講不清楚的。即使當時親眼見證的在場者，也看不清幕后發生了什么，或幕后的幕后發生了什么？幕后的幕后，永遠有一只命運之手。這次，它下手可真夠重的，卻又不露痕跡。

不管怎么說，隋煬帝畢竟死了。隋煬帝死了，一個“妖魔化”的隋煬帝也就此誕生了。當然，也沒準他本身就是個十惡不赦的妖魔？