公元976年十月的一個(gè)夜晚，大病中的宋太祖趙匡胤，召弟弟晉王趙光義議事，身旁下人全都退開(kāi)，不一會(huì)兒，有人遙見(jiàn)燭光下趙光義起身離席，像在躲避什么，接著聽(tīng)到趙匡胤引柱斧戳地聲，并大喝：好為之。第二天清早，趙匡胤逝，趙光義繼位，史稱太宗。這是成語(yǔ)燭影斧聲的由來(lái)。

宋太祖趙匡胤曾在臨終前召見(jiàn)弟弟晉王趙光義議事，隔日清晨逝世。燭影斧聲，也稱斧聲燭影，此事在正史中并無(wú)明確記載，而在野史中，以文瑩的《續(xù)湘山野錄》最為著名，記載到：急傳宮鑰開(kāi)端門(mén)，召開(kāi)封王(趙光義)，延入大寢，酌酒對(duì)飲。宦官、宮妾悉屏之，但遙見(jiàn)燭影下，太宗時(shí)或避席，有不可勝之狀。飲訖，禁漏三鼓，殿雪已數(shù)寸，帝引拄斧截雪，顧太宗曰：好做，好做！遂解帶就寢，鼻息如雷霆。是夕，太宗留宿禁內(nèi)，將五鼓，周廬者寂無(wú)所聞，帝已崩矣。太宗受遺詔于柩前即位。逮曉登明堂，宣遺詔罷，聲慟，引近臣環(huán)玉衣以瞻圣體，玉色溫瑩如出湯沐。

此事在正史中并無(wú)明確記載，因此自古以來(lái)有許多傳言，有指趙光義弒兄登基。由于當(dāng)時(shí)并沒(méi)有第三人在場(chǎng)，因此一直以來(lái)都有趙光義弒兄登基的傳說(shuō)。然而歷史對(duì)于該事件看法不一，有說(shuō)當(dāng)夜太祖只是向晉王囑咐后事，并非趙光義篡逆奪位。

據(jù)記載，杜太后曾告訴太祖，因?yàn)楹笾芑实坌。诺靡渣S袍加身。所以傳位應(yīng)先傳給兄弟，再由兄弟傳回他的兒子，這樣大宋江山才能永固。太祖于是命趙普起草盟約，藏于金匱，史稱金匱之盟。

宋太祖趙匡胤十分信任趙光義，軍國(guó)大事均讓他參與決策。但也有一說(shuō)為太宗謀害太祖篡位。

首先金匱之盟是太宗繼位后才傳出的說(shuō)法，再加上當(dāng)時(shí)太祖長(zhǎng)子趙德秀已不年幼，而太宗又急忙掃除趙德秀、趙德芳、趙德昭等繼承人的做法，讓人懷疑。《宋史?太宗本紀(jì)》中提出了一串疑問(wèn)，指太宗即位為何匆忙將還剩兩月的開(kāi)寶九年改為太平興國(guó)元年？既有金匱之盟，太宗為何要把兄弟趙德秀等人，迫害得郁郁而終？太祖次子武功郡王趙德昭又因何自殺？

但究竟太祖是否真?zhèn)魑唤o太宗光義，由于沒(méi)有第三人在場(chǎng)，此事無(wú)人知曉，成為千古謎案。究竟太祖是否真?zhèn)魑唤o太宗光義，并無(wú)人知曉。但太祖生前外出征戰(zhàn)時(shí)，都讓趙光義留守都城，軍國(guó)大事也讓趙光義參與決策。太祖也曾對(duì)人說(shuō)起：光義龍行虎步，將來(lái)必是太平天子，上蒼賜予的福德，還要超過(guò)我。但在趙光義繼位后的種種事蹟，不得讓人懷疑其篡位動(dòng)機(jī)，但由于無(wú)人得以作證，使得燭影斧聲成了千古懸案。