公元79年，意大利維蘇威火山(MountVesuvius)噴發，羅馬龐培古城被火山灰埋葬，迄今已經1900多年。近日，復原工作人員利用石膏技術保留了86名遇難者被埋葬前一瞬間的遺體。

瑪雅地區最早出現陶器是在公元前1500年前后，陶器的出現標志著前古典期的開始。這時印第安人的“農業革命”已大功告成，一種河谷中的野草經過幾千年的培育，已變成了既甜美又富營養的糧食，那就是玉米。有了這種易種保收的“鐵桿”莊稼，瑪雅人定居下來，制作陶器，存貯玉米。瑪雅人的肉食相對較少，他們的果腹之物主要就是玉米。他們自稱是玉米人，而他們的文明也被稱作“玉米文明”。

位于危地馬拉市郊的卡米拉瑚郁，繁榮于前古典期末期。由于它控制著約20公里外的黑曜石礦區，因而發展成這種原料的主要集散地和加工地;此外，它還是控制由東往西的玉石商路和自北向南的奎特查爾鳳鳥羽毛商路的雙重樞紐，所以成為了瑪雅早期最大的城市。

奧爾梅克后期發展起來的、刻有浮雕圖像和年代銘文的紀念碑，此時已成為瑪雅文明的最重要的文物。卡米拉瑚郁的花崗巖石碑是前古典時期瑪雅最精美的雕刻藝術品，而碑上鋪天蓋地的龍云回紋，竟然酷似中國商周青銅器的紋飾。

公元前后的兩三百年間，瑪雅文明的主要特色，都已在卡米拉瑚郁和其它瑪雅南部城市發育成形。一個勢將燭照人類文明史的偉大時代，已經起航。

位于墨西哥東部尤卡坦半島內陸雨林的帕倫克，是第一座讓歐洲人重新發現瑪雅文化的古典期都市。在此之前，整個瑪雅文明都如云中的月亮般飄渺而遙遠。那是在18世紀末，一位名叫卡爾德隆的歐洲人，意外地發現了這處叢林中的古跡。一石激起千層浪，一股尋找瑪雅遺跡的浪潮就此掀起。

帕倫克坐落在崇山峻嶺之間的一片丘陵上，背依馬德萊山脈，面朝蒼翠的墨西哥灣沿岸大平原，距烏蘇馬辛塔河不足25公里，而蔚藍的海灣就躺在百里之外。

帕倫克是古典時代最美麗的瑪雅城市，人們甚至將它譽為“美洲的雅典”。帕倫克的中心廣場不是封閉的，除了東面的王宮和南面的碑銘金字塔，向西向北都敞開著，蓊蓊郁郁的熱帶叢林從廣場邊沿一直延伸到遠方。而其余眾多秀美的神廟和屋宅，則分布在廣場以東的山麓林莽之中。

帕倫克沒有石碑雕刻，但它所有建筑物的外表都裝飾著精美絕倫的灰泥雕塑和石灰石板浮雕，為此獲得了“雕塑之城”的美名。藍天白云下，那些玲瓏秀巧的建筑點綴在綠浪翻涌的熱帶叢林之中，敦實的方形石屋上高聳著鏤空的頂飾，五顏六色的灰泥雕塑使它們顯得無比富麗，溫暖的石灰石與彩色的浮雕在陽光下流溢著悅目的光彩，使帕倫克像是鑲嵌在熱帶濃陰中的一串多彩的寶石。

帕倫克處處都留下了人文盛世的刻痕。最負盛名的“碑銘神殿”，矗立在一座有9層臺階的巨石金字塔的頂端。神廟有5個門，在其內一廳的三面墻壁上雕刻了617個象形文字，是最長的瑪雅銘文之一，碑銘神殿由此而得名。瑪雅文化的第一道謎題，就破解于此。

1950年，墨西哥考古學家魯茲·盧伊利埃在考察碑銘神殿時，發現內墻一直延伸到地面之下，并且注意到作地板的一塊大石板周邊有鉤眼，可供提升之用。當他把那塊大石板慢慢吊起來時，突然發現有一條石砌的通道向地下延伸。魯茲花了3年的時間才終于將這條通道清理出來，它向下延伸約20米，通道的盡頭，沉沉靜靜立著一堵厚重的門。

魯茲打開了這道門，搖曳的燈光下，瑪雅考古史上最驚人的景象出現了：一座國王的陵墓和他巨大的石棺橫陳眼前！墓室長10米，寬4米，高7米，四壁的浮雕代表瑪雅神話的9個夜神(亦稱陰間9主神)。

整個石棺用一塊5米長、3米寬的巨石雕成，里面的人物正是王朝盛世的建立者——帕卡爾國王。同樣巨碩的棺蓋上，刻著一幅極其精細完美的淺浮雕，表現帕卡爾躺在巨大的死亡面具上緩緩落入冥界的情形。不過，主張瑪雅文明天外說的人卻認為，這刻畫的分明是一個駕駛著宇宙飛船的飛行員！

碑銘金字塔里的帕卡爾墓葬被發現之前，人們一直認為瑪雅沒有強大的王權，金字塔式的神廟也只是神廟而已，不像埃及金字塔那樣是國王的陵墓。可是重見天日的帕卡爾陵墓將這些謬誤沖得煙消云散，它破天荒地第一次告訴人們：瑪雅城邦存在著強大的王朝和著名的國王！