明洪武年間，朱元璋為防沿海軍閥余黨與海盜滋擾，下令實施海禁。早期海禁的主要對象是商業(商禁)，禁止中國人赴海外經商，也限制外國商人到中國進行貿易(進貢除外)。此令于永樂年間伴隨鄭和航海曾告取消，但嘉靖年間海賊倭寇猖獗，不得已又一度恢復。隆慶年間明政府調整政策，允許民間赴海外通商，史稱“隆慶開關”。海禁的解除為中外貿易與交流打開了一個全新的局面。

明初海禁

明太祖下令“寸板不許下海”，是明朝建立伊始就制定的遏制中國人對外交往的海禁政策。

洪武三年(1370)，明政府“罷太倉黃渡市舶司”。洪武七年(1374)，明政府下令撤銷自唐朝以來就存在的，負責海外貿易的福建泉州、浙江明州、廣東廣州三市舶司，中國對外貿易遂告斷絕。洪武十四年(1381)，朱元璋“以倭寇仍不稍斂足跡，又下令禁瀕海民私通海外諸國”。自此，連與明朝素好的東南亞各國也不能來華進行貿易和文化交流了。洪武二十三年(1390)，朱元璋再次發布“禁外藩交通令”。洪武二十七年(1394)，為徹底取締海外貿易，又一律禁止民間使用及買賣舶來的番香、番貨等。洪武三十年(1397)，再次發布命令，禁止中國人下海通番。

民間反抗

為了防止沿海人民入海通商，明朝法律規定了嚴酷的處罰辦法：“若奸豪勢要及軍民人等，擅造三桅以上違式大船，將帶違禁貨物下海，前往番國買賣，潛通海賊，同謀結聚，及為向導劫掠良民者，正犯比照己行律處斬，仍梟首示眾，全家發邊衛充軍。其打造前項海船，賣與夷人圖利者，比照將應禁軍器下海者，因而走泄軍情律，為首者處斬，為從者發邊充軍”。明政府對參與買賣外國商品的居民也不放過，“敢有私下諸番互市者，必置之重法，凡番香、番貨皆不許販鬻，其現有者限以三月銷盡。”

在這一錯誤政策的指引下，明政府于洪武十九年(1386)廢昌國縣，二十年將舟山島城區和鎮外鼓吹兩里以外的居民和其他46山(島)的居民徙遷內陸。本來，明太祖期望海禁政策對海防的鞏固能起到決定性作用。然而，由于海禁政策所實施的直接對象是臣民而不是海上反明勢力，他不僅不能成為海防的有效手段，甚至在沿海地區激化了一些矛盾。沿海地區人民依海而生，靠海而活，或從事漁業生產，或從事海上貿易。明太祖“嚴交通外藩之禁”，堵絕了沿海地區人民的正常謀生之路。如“信國公湯和巡視浙江、福建沿海城池，禁民入海捕魚”。他們除起來進行斗爭之外，已經沒有其他選擇。誠如顧炎武所指出：“海濱民眾，生理無路，兼以饑饉薦臻，窮民往往入海從盜，嘯集亡命”。“海禁一嚴，無所得食，則轉掠海濱”。此外，濱海地區的居民還采取了另外一種斗爭的手段，逃亡、潛往海外。“國初......兩廣、漳州等郡不逞之徒，逃海為生者萬計”。所以，海禁一開始就得不到切實的貫徹，反復發布的海禁令，也說明了這一點。還有一些人干脆參加了民間的對外貿易活動。“緣(沿)海之人，往往私下諸番貿易香貨，因誘蠻夷為盜”“東南諸島夷多我逃人佐寇”。

嘉靖二年五月，日本藩侯的兩個朝貢使團在寧波為入貢資格問題爆發了“爭貢之役”，使很多無辜的中國軍民被殺或被擄，“浙中大震倭自是有輕中國心矣”。

此后，明朝統治者認為“倭患起于市舶，遂罷之”，并對日本“閉絕貢路”，實行更加嚴厲的海禁政策。

走私泛起

在嚴厲海禁的政策下，民間私人海外貿易被視為非法行經，被迫走上畸形發展的道路，即被迫轉入走私和武裝走私，并出現了一些大的海上武裝走私集團。嘉靖年間，最大的武裝走私集團頭目王直，成為眾多走私集團的公認首領，“三十六島之夷，皆聽指揮”，擁眾數十萬，先稱“靖海王”，后稱“徽王”，甚至“南面稱孤”。明王朝對這些武裝走私集團進行軍事打擊，走私集團則團結起來并連結利用日本倭寇進行對抗，從而造成嘉靖四十多年間曠日持久的所謂“倭寇之亂”。倭寇之亂實際上是嚴禁民間海外貿易政策的必然結果，具有禁止與反禁止斗爭的性質。倭寇之亂屢打不絕，甚至越打擊反而越劇烈，使明王朝消耗了大量兵力物力，疲于應付，成了心頭大患。這一時期嚴厲禁止民間私人海外貿易的政策，具有很大的落后性，違背了社會經濟發展的要求，違背了廣大人民尤其是東南沿海地區人民的利益，給明朝社會經濟特別是東南沿海地區社會經濟的正常發展造成了巨大損失，嚴重阻礙了正常的中外經濟文化交流。

如何評價禁海令

禁海令直接導致的是后面的閉關鎖國，他的評價應該和閉關鎖國的出入不，評論的時候要正反兩面客觀的對待。

一.正面影響

1.從一定程度上打擊和限制了猖獗的海上走私以及海盜行為。

2.對沿海地區的穩定起到了積極作用。

3.對西方殖民者的侵略活動，起過一定的自衛作用。

二.負面影響

1.致使中國與世界隔絕，嚴重的阻礙了資本主義的萌芽發展。

2.使得中國和世界脫軌，慢慢的落后于世界。

3.文化上，經濟上，科學上無法和世界接軌，各種先進技術思想難以發展，整體上呈現帝國黃昏現象。

4.是導致近代中國落后挨打的重要原因之一。

5.減少與外界接觸的機會。

6.阻礙本國的經濟發展，徹底喪失對外貿易主動權。

7.阻隔與外國的科技文化交流，以至阻礙生產力的發展和社會進步。造成國際沖突。

8.影響社會科技發展。

9.限制了對外貿易和航海事業的發展。

閉關，限制了對外貿易的發展和工商業的發展，使中國的資本主義萌芽始終得不到發展。中國一直呆在中古時代，不愛出來。2.助長了統治階級妄自尊大的心理，自詡天朝上國，盲目排外，不思進取，保守愚昧。3.阻礙了中外文化交流，使西方近代科學和技術無法傳入我國。中國當時的教育還是以科舉為核心的，視西方科技為“奇技淫巧”，導致中國全面落后于世界。