八十年代，廣州市北郊一座稱為象崗的小山上，幾十名民工伴著推土機的轟鳴正在鑿石刨土。海拔高度為49.71米的小山包，已被鑿掉17米。正干得起勁，民工們突然發(fā)現(xiàn)那風化得有些零碎的花崗巖石塊不見了，代之而來的是一塊又一塊整齊排列的砂巖石板。每塊足有5平方米大，3600公斤重。動用吊車吊起石板后發(fā)現(xiàn)下面有一條神秘的通道，共用750多塊紅砂巖石塊砌成，上蓋28塊大石板，估計當年建造開挖土方3000立方米，450多噸，可見工程量之浩大。

廣州市文管會考古隊得到消息，很快派考古人員趕到現(xiàn)場。經(jīng)勘查，這是一座石室古墓。考古人員感到事關(guān)重大，迅速向文管會作了匯報。20分鐘后，廣州市文管會副主任、著名考古學(xué)家麥英豪來到了象崗山。他掏出裝有五節(jié)電池的大號手電筒，從縫隙中向下窺視。

隨著手電筒光柱不斷移動，麥英豪先是看到用石塊砌壘的墓壁，碩大的石制墓門，墓室中一堆凌亂不堪的器物。在這堆零亂的器物中，一個大號銅鼎和幾件陶器格外顯眼。麥英豪將手電的光柱停駐在這幾件器物上，上下打量，從形制、特色等多方面觀察判斷，這應(yīng)是兩千多年前漢代的一座石室墓葬。

為了進一步弄清情況，當天晚上十點鐘，麥英豪率領(lǐng)幾人悄悄來到象崗工地，令考古隊員黃淼章拽著一根繩索從裂隙進入墓穴探個究竟。借助手電的光亮，黃淼章穿過一條過道，跨入廳堂的一個耳室，眼前的景物驚得他目瞪口呆：只見碩大的銅壺、銅缸、銅提桶、銅鈁和無數(shù)的玉飾零亂陳列于一層辨不清質(zhì)地的零碎器物之上。

這些器物光芒四射、燦爛奪目。十幾分鐘后，黃淼章根據(jù)麥英豪的指示，懷抱一件大玉璧、一個銅編鐘、一個陶罐，來到了墓室的裂縫之下，先讓上面的考古人員把文物小心翼翼地用一個布包提了上去，然后自己借助繩索鉆出墓穴。

隨后又派專人到北京向國家文物局和中國社會科學(xué)院考古研究所詳細匯報，最后由中國社會科學(xué)院考古研究所、廣州市文物管理委員會和廣東省博物館聯(lián)合組成象崗漢墓發(fā)掘隊，經(jīng)過考察和發(fā)掘，證明這就是在地底埋藏了2100多年的第二代南越王趙眜墓。這是嶺南迄今發(fā)現(xiàn)的規(guī)模最大、保存完好、隨葬品最豐富的一座漢代彩繪壁畫石室墓。

任何朝代的帝王都會想方設(shè)法避免自己的墓葬被人盜掘。如果說趙眜在治國方面沒有多大能耐的話，那么他在防盜方面則可以說是堪稱楷模了，因為他的墓歷經(jīng)2100多年而完好無損，不能不說是一個帝王陵墓中的奇跡。

研究趙眜的地宮時會發(fā)現(xiàn)，即便是盜墓賊找到趙眜的墓葬，要想盜取墓中的東西也絕非易事。因為墓的形狀有點像個“甲”字，頭北腳南。那個“田”字是墓室，伸出來的一豎是通向墓室的墓道。墓道是長方形的，填滿了黃土和大石塊，大概是在封墓以后再填進去的，防止有后來者靠近墓門。

這是一個龐大的地下宮殿，也是揭開眾多不解之謎的關(guān)鍵之所在。因為只有當我們了解清楚了趙眜墓室結(jié)構(gòu)，我們才能探尋到他的墓歷經(jīng)兩千年而不被人發(fā)現(xiàn)的奧秘。

南越王墓的發(fā)現(xiàn)，其社會、歷史、文化科學(xué)價值不但震撼嶺南大地，而且驚動全國，聞名世界，從考古學(xué)界、社會各界到新聞界，無不感到驚奇。有人評價這是“令無數(shù)人苦苦探尋了兩千多年的隱秘，中國考古史上最輝煌的發(fā)現(xiàn)之一”。