羅藝，字子廷，襄州襄陽(今湖北襄陽)人，后遷居于京兆云陽(今陜西涇陽)。羅藝跟秦瓊沒有什么親戚關(guān)系，因?yàn)樗钠拮邮敲鲜希送馑救艘膊皇潜饼R的高官，也未曾做過隋朝的靖邊侯。那么他是什么出身呢？據(jù)史料記載，羅藝的父親名叫羅榮，曾任隋朝的監(jiān)門將軍之職，因此羅藝也算是將門之后。

《舊唐書》上說羅藝“性桀黠，剛愎不仁”，這恐怕是有污蔑的成分，但他“勇于攻戰(zhàn)，善射，能弄槊”。隋煬帝大業(yè)年間，羅藝因?qū)伊?zhàn)功被加封為虎賁郎將。612年，隋煬帝發(fā)兵攻打高句麗，命羅藝駐軍北平，受右武衛(wèi)大將軍李景節(jié)度。羅藝深諳兵法，因此所部軍紀(jì)嚴(yán)明。但他本人任氣縱暴，多次與自己的長(zhǎng)官李景發(fā)生沖突。

隋朝末年，各地不斷爆發(fā)農(nóng)民起義，天下大亂。而涿郡地處北方，物阜民豐，此外這里曾作為征遼的基地，因此兵器輜重頗多，府倉充盈，因此引來了各路義軍的侵?jǐn)_。涿郡雖然駐軍數(shù)萬，但其他將領(lǐng)紛紛失利，唯獨(dú)羅藝出戰(zhàn)，殺敵不可勝數(shù)，勇冠諸軍。

諸將十分嫉恨羅藝，雙方的矛盾逐漸尖銳，后來羅藝先發(fā)制人，向士兵們宣布“吾軍討賊數(shù)有功，而食乏。官粟若山，而留守不賑恤，豈安人強(qiáng)眾意邪？”鼓噪士兵將涿郡郡守，其他諸將一網(wǎng)打盡。羅藝打開府庫，將財(cái)物分賜給將士，同時(shí)打開糧倉賑濟(jì)百姓，因此境內(nèi)軍民心悅誠服。羅藝趁機(jī)自立為幽州總管，占據(jù)北方幽、營(yíng)二州。

羅藝雖然自立，但他依然請(qǐng)冷靜分清天下形勢(shì)，他先是拒絕宇文化及的招降，為隋煬帝發(fā)喪，后來他又拒絕竇建德、高開道的拉攏。620年，羅藝奉表歸國，歸附李唐，唐高祖李淵下詔封他為燕王，并賜姓李氏。

此后羅藝，也叫李藝為唐朝統(tǒng)一全國立下赫赫戰(zhàn)功，他先是與竇建德交戰(zhàn)，之后又參與平定劉黑闥的戰(zhàn)爭(zhēng)。在與劉黑闥的戰(zhàn)爭(zhēng)中，羅藝見到了太子李建成，與其關(guān)系甚好。同時(shí)他還得罪了秦王李世民，當(dāng)李世民的左右到羅藝的軍中時(shí)，羅藝“打狗也不看主人“，痛毆了李世民的左右。

雖然因?yàn)檫@件事，唐高祖耿耿于懷，很長(zhǎng)時(shí)間才釋懷。當(dāng)時(shí)突厥屢次成為侵?jǐn)_的，鑒于羅藝向有威名，為北夷所懼，唐高祖李淵就讓羅藝鎮(zhèn)守涇州。

626年，秦王李世民發(fā)動(dòng)玄武門之變，將太子李建成殺死，唐高祖李淵被迫退位。李世民即位后，為安撫羅藝，封他為開府儀同三司，食實(shí)封一千二百戶。但羅藝畢竟得罪過李世民，且是太子李建成的黨羽。心懷恐懼的羅藝十分不安，為求生存，他決定鋌而走險(xiǎn)。

627年正月十七日，羅藝假稱奉密旨，率兵入朝。大軍途經(jīng)豳州時(shí)，出迎的治中趙慈皓被擒獲，羅藝于是占據(jù)豳州。消息傳到長(zhǎng)安，李世民命長(zhǎng)孫無忌、尉遲敬德率兵討伐羅藝。但朝廷大軍還沒抵達(dá)，羅藝被除掉了。原來豳州守將趙慈皓、楊岌謀議誅除羅藝，楊岌當(dāng)時(shí)在城外，帶兵攻打羅藝。

畢竟這里不是北平，羅藝周圍沒有多少心腹，結(jié)果他被打得大敗，拋下妻子兒女，帶領(lǐng)數(shù)百名騎兵逃奔突厥。一行人抵達(dá)烏氏驛站時(shí)，羅藝的左右將其斬殺，把首級(jí)送到京師。此外羅藝的弟弟羅壽當(dāng)時(shí)任利州都督，也被誅殺。羅藝之亂就此被平定。

此時(shí)的蘇定方呢？他原來曾在劉黑闥手下為將，劉黑闥被平定后，蘇定方回到了冀州武邑的鄉(xiāng)里。直到貞觀初年才擔(dān)任匡道府折沖都尉的官職，與羅藝之死沒有絲毫關(guān)系。