公元1219年，成吉思汗因花剌子模帝國(烏孜別克撤馬爾罕)一再挑釁，連續殺掉了他所派的一百名商隊人員及多名使者，非常憤怒，決定親自出征。此時，成吉思汗早已統一了蒙古，建立了強大的帝國，并沉重地打擊了西夏與金國，奪取了金國的中都(北京)，但這一次卻是他發動的第一次西征。所以，成吉思汗此次出征，帶有很大的風險，妃子也遂向成吉思汗進奏：“大汗您，越高山，渡大河，長途遠征，只想平定諸國。但有生之物皆無常，一旦您大樹般的身體突然傾倒，您那織麻般團結起來的百姓，交給誰掌管？一旦您柱石般的身體突然傾倒，您那雀群般的百姓，交給誰掌管？您所生的杰出的四子中，您托付給誰？這事該讓諸子、諸弟、眾多下民、后妃們知道。謹奏告所思及之言，請大汗降旨。”

成吉思汗一聽，覺得有道理。繼承人的事關系著整個蒙古汗國的前途，確實應該有所交代。

于是，成吉思汗降旨說：

“也遂雖是妃子，但她說的話很對。弟弟們、兒子們，孛斡兒出和木合黎，你們誰也沒有提出過這樣的話。

而朕因為不是繼承祖先的汗位，(是自己打的天下，)竟沒有想到(確定繼承人)。朕還沒有遭遇到死亡，竟忘了老死這個事。兒子們之中，拙赤你是長子，你怎么說？你說吧。”(《蒙古秘史》第254節)

這便是第一道遺囑最初的源頭。

成吉思汗有39名后妃，地位最尊貴的是他的結發妻子――大皇后孛兒臺旭真。孛兒臺旭真生了四個兒子：長子拙赤、次子察合臺、三兒子窩闊臺和幼子拖雷，他們都在蒙古帝國中擔任要職，均帶領著相當數目的蒙古騎兵，并在四處征戰中樹立了權威、增強了實力。

“成吉思汗替他們各自選擇了一項特殊的職務。他命長子拙赤掌狩獵，這是蒙古人的重要游樂，很受他們的重視。次子察合臺掌札撒和法律，既管它的實施，又管對那些犯法者的懲處。

窩闊臺他選擇來負責智力、謀略的事，治理朝政。他提拔拖雷負責軍隊的組織和指揮，及兵馬的裝備”(《史集》)。可以說，成吉思汗的這四個兒子分管了蒙古汗國的禮樂、司法、朝政、軍事四方面的大權。

盡管蒙古汗國沒有立嫡長子為太子的傳統，但四兄弟當中，拙赤畢竟年長并功績卓著，所以，成吉思汗首先詢問他的意見。然而，拙赤還未回答，察合臺搶先大聲嚷嚷起來：“父汗讓拙赤說話，莫不是要傳位給他？我們怎能讓這蔑兒乞惕野種管治？”

察合臺稱自己的兄長為“蔑兒乞惕野種”，這句話如針尖一般刺激了拙赤。原來，拙赤的出身一直很有爭議。當年，鐵木真(成吉思汗的本名)的力量還不夠強大的時候，孛兒臺旭真被蔑兒乞惕人俘虜，并被收娶為別人的妻子。數月后，鐵木真借助札木合、王汗的大軍消滅了蔑兒乞惕部，孛兒臺旭真得以返回成吉思汗身邊。而拙赤本人，就是孛兒臺旭真在返回的歸途中所生。因為時間的湊巧，正好是九個月的時間，拙赤究竟是孛兒臺旭真在被俘前所懷還是被俘后懷上的，一直眾說紛紜。這關系著拙赤是不是成吉思汗兒子的重要問題。盡管成吉思汗對待拙赤和對待其他三個兒子沒有任何差別，但無論拙赤本人，還是另外三個兒子，都免不了有自己的想法。

拙赤也是個血性的蒙古漢子，怎受得了察合臺這樣當眾的侮辱，站起來就揪住察合臺的衣領，說：“我從來沒有聽到父汗有對我另眼相看的話，你怎么能把我當成外人？你有什么本領勝得過我？你只不過脾氣暴躁而已。”

接著，拙赤提出了挑戰：“我同你比賽遠射，如果我敗給你，我就割斷拇指扔掉！我與你比賽摔跤，如果我敗給你，我就倒在地上永不起來！”

說到這兒，拙赤向成吉思汗請示：“兒臣愿聽父汗圣裁。”

兩人就這么僵持著。成吉思汗卻沒有馬上表態。

旁邊的闊闊搠思出面勸說，他雖然表面上指責察合臺魯莽，不可以這樣責怪熱愛你的母親，令她傷心。但暗中卻點出拙赤并非成吉思汗之子。闊闊搠思是成吉思汗的老部下，但現在正受命輔助察合臺。

成吉思汗這才說道：“怎么可以這樣說拙赤呢？拙赤不是朕的長子嗎？以后不許說這樣的話！”

察合臺聽父汗說話了，不再揪扯，轉而笑著說道：“拙赤的氣力、本領，就不用說了。父汗的長子，是拙赤和我兩人。我們愿意一起為父汗效力。誰如果躲避，大家一起把他劈了。

誰如果落后，大家一起砍斷他的腳后跟。”他雖是這么說，但還是暗中下套，不愿意拙赤成為新汗王，于是提議：“窩闊臺敦厚謹慎，我們大家都推舉他吧。讓他在父汗的身邊，接受繼位者的教育。”

成吉思汗的兒子們當中，察合臺與窩闊臺之間有著親密的情誼。窩闊臺本人，則以公正、堅強、寬宏大量、聰明能干而著稱。成吉思汗要為帝國確立新的元首，其基本原則就是從諸子中挑選最賢能者。

他認為窩闊臺確實是合適的人選，但仍然不急于表態，他問拙赤：“你是什么態度？”

這種情況下，即便拙赤不服氣，又怎能再為自己說什么話呢，只好回答：“察合臺已經說了。我和察合臺二人，愿意一起效力，共同推舉窩闊臺。”

接下來，成吉思汗問窩闊臺：“你是什么意見？”

窩闊臺自然非常高興，說：“父汗降恩讓我說話，我能說什么呢？我能說自己不行嗎？今后我盡自己的能力去做吧！”

成吉思汗對窩闊臺的表態很滿意，點頭說：“窩闊臺，你的話正合我的心意。”

然后，他將目光轉向小兒子拖雷，問拖雷有什么意見。拖雷毫不遲疑地回答：“我愿輔佐父汗指定的繼位者。我會在他的身邊，把他忘記的事告訴他，在他睡著的時候叫醒他。我愿做應聲的伴從，做策馬的長鞭。愿為他長途遠征，愿為他短兵搏戰！”成吉思汗發出爽朗的笑聲：“說得好！”于是鄭重地降旨：合撒兒的子孫讓一個人(繼承)掌管，阿勒赤歹、斡惕赤斤、別勒古臺的子孫都讓一個人(繼承)掌管，朕的子孫也讓一個人(繼承)掌管。大家如果不違背朕的旨意，不毀掉朕的旨意，你們就不會有過錯，不會有失誤。(《蒙古秘史》第255節)就這樣，成吉思汗把繼承人擬定為窩闊臺。

成吉思汗在立下這些遺囑后，就開始了第一次西征。在其強大的攻勢下，花剌子模被征服了。

公元1227年，成吉思汗終于在征伐的途中病倒。一天晚上，他忽然做了一個奇怪的夢，據此，他意識到自己將不久于人世，于是派人將駐兵于附近的兒子窩闊臺與拖雷召到身邊，鄭重地立下臨終遺囑：

“吾兒，父殆至壽終矣。賴長生天之助力，吾已為汝等建此大帝國。自國之中央達于四方邊極之地，皆有一年行程。設若汝等欲保其不致分解，則必同心御敵，一意為汝等之友朋增加富貴。

汝等中應有一人承大位。吾死后，汝等應奉窩闊臺為主，不得違我遺命。察合臺不在側，應使其勿生亂心。” (勒內？格魯塞：《成吉思汗》)

此時，成吉思汗的四個兒子中，拙赤已去世，窩闊臺最大的威脅者消失了。察合臺一直擁護窩闊臺，成吉思汗死后仍然如此。拖雷本人也多次強調自己對窩闊臺的擁護。所以，窩闊臺的繼位似乎是毫無懸念的。

但是，按照游牧民族“幼子守產”的習慣法，在成吉思汗逝世后，小兒子拖雷實際上繼承了成吉思汗本人所統領的諸部及大部分軍隊。

就以漠北12.9萬的漠北自由民騎士為例，成吉思汗諸子諸弟共分得2.8萬，其余的10.1萬人都屬于成吉思汗，成吉思汗死后則全部屬于拖雷。這便意味著，雖然按照成吉思汗的遺囑，窩闊臺將成為整個帝國的汗王，但其本人實力卻遠低于弟弟拖雷。

這一看似矛盾的處理，體現了成吉思汗的另一觀念，即：他認為汗位是屬于整個黃金家族的，而不只屬于自己。所以，在自己的財產繼承上，他遵循“幼子守產”的習慣法。

但在汗位的繼承上，他不愿意以“幼子守產”的方式進行，而采取以賢能而定的方法。如此處理，在成吉思汗看來，就是將公與私分別按各自的原則處理，是最妥當的。