木乃伊天花起源時(shí)間或許更晚
科學(xué)家在一具17世紀(jì)兒童木乃伊的DNA里發(fā)現(xiàn)了最早的天花樣本，這或許將改變我們對(duì)天花起源時(shí)間的認(rèn)識(shí)。
這具兒童木乃伊是在立陶宛一座教堂的地下墓室里發(fā)現(xiàn)的，可能是個(gè)男孩。
在它身上發(fā)現(xiàn)天花病毒完全是個(gè)意外。科學(xué)家本想利用它找到某種17世紀(jì)初的病菌，但卻發(fā)現(xiàn)了天花病毒，盡管天花似乎沒(méi)有在這個(gè)小男孩的身上發(fā)作過(guò)。
雖然天花在70年代就被消滅了，但科學(xué)家并不清楚它到底是怎么開(kāi)始傳播的。于是他們希望在這具木乃伊身上找到答案。
盡管沒(méi)有痘痕之類(lèi)的癥狀，研究團(tuán)隊(duì)還是通過(guò)木乃伊身上的DNA重建了天花病毒的基因組，這是最古老的天花完整基因組。
接著，研究團(tuán)隊(duì)將其跟40-70年代的天花病毒樣本做了比較。比較之后，他們對(duì)天花有了革命性的認(rèn)識(shí)：所有的天花病毒都有一個(gè)生活在16世紀(jì)的共同祖先。但在此之前，天花是如何從動(dòng)物之間轉(zhuǎn)移到人類(lèi)身上的？哪種動(dòng)物又是曾經(jīng)的天花攜帶者？這都還是個(gè)謎。
科學(xué)家之前認(rèn)為，天花早在3、4千年前就在古埃及人中間開(kāi)始傳播了。但他們是根據(jù)木乃伊身上發(fā)現(xiàn)的痘痕做出這種判斷的，而不是病毒本身。
但新發(fā)現(xiàn)證明，天花開(kāi)始傳播的時(shí)間可能更晚，或許就是在16世紀(jì)「地理大發(fā)現(xiàn)」開(kāi)始之時(shí)。而在這段短短的時(shí)間里，疾病迅速擴(kuò)散，病毒也快速進(jìn)化著，導(dǎo)致許多人死亡。
研究人員稱(chēng)，“這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓這種古老疾病與現(xiàn)代疾病之間的界限更模糊了。天花病毒的多次進(jìn)化都發(fā)生在重要的歷史時(shí)期。如果我們要真正戰(zhàn)勝疾病，就要了解它的起源。”
