康熙六十一年(1722年)十月，69歲的老皇帝玄燁興致勃勃地到南苑去打獵。他偶感身體不適，即命駕返回京師西郊的皇家苑囿——暢春園休憩，不料病情日漸加劇，延至十一月十三日晚上溘然長(zhǎng)逝。當(dāng)夜，遺體送還紫禁城，安放在乾清宮，十四日大殮。二十日，文武百官奉皇四子胤禛登極，是為雍正。迫謚玄燁為仁皇帝，廟號(hào)圣祖。

康熙的逝世和雍正繼承皇位，不但是當(dāng)時(shí)震撼全國(guó)的重大事件。而且由此產(chǎn)生了許多傳說(shuō)和懷疑，諸如：康熙是怎么死的？是因病壽終正寢還是被人鴆毒而死？雍正是怎樣登上皇帝寶座的？他是康熙心目中的皇位繼承人嗎？的確，宮禁事秘，傳聞多誤，這一團(tuán)歷史的疑云至今還沒(méi)有揭開(kāi)，理所當(dāng)然地成為清史研究者著力探討的一個(gè)課題。

康熙有子35人，女20人。在諸皇子中，胤禔最長(zhǎng)，但不是嫡出。嫡出最長(zhǎng)者為胤礽，康熙十四年被立為皇太子，準(zhǔn)備日后繼承大統(tǒng)。清代自太祖以來(lái)皆不預(yù)立儲(chǔ)位。太祖曾說(shuō)：“有德者即登大位。”清代之立太子自此開(kāi)其端。胤礽立為皇太子以后，康熙選派大學(xué)士張英、儒臣熊賜履等教之，南巡北狩，都隨駕從行?？滴跞迥辏{親征噶爾丹于漠北，皇太子在京留守，得了狂疾?？滴跛氖吣昃旁?，康熙在布爾哈蘇臺(tái)行圍時(shí)，召集諸大臣宣布廢立，將胤礽幽禁咸安宮。這是第一次廢太子。這時(shí)，太子兄胤禔為直郡王，弟胤祉為誠(chéng)郡王，皇四子胤禛、皇八子胤禩、皇九子胤禟、皇十三子胤祥、皇十四子胤禵都是貝勒，各結(jié)黨引類，覬覦儲(chǔ)位，皇太子廢立后，更加植黨暗爭(zhēng)。

康熙四十八年三月，康熙念儲(chǔ)位不定，他日必定引起動(dòng)亂，而廢太子胤礽病情略有好轉(zhuǎn)，便又立胤礽為皇太子。沒(méi)有很久，皇太子狂疾復(fù)發(fā)，至康熙五十一年不得已仍廢黜禁錮，從此再也不提建儲(chǔ)的事，但諸皇太子奪嫡之爭(zhēng)益加激烈。

在這種情況下，康熙死了。他是怎么死的，不能不涉及諸皇子之間的奪嫡之爭(zhēng)。

王先謙的《東華錄》說(shuō)，康熙六十一年十月二十一日，玄燁到南苑行圍，十一月初七日身體不適，返回暢春園，十三日病情加劇，命速召皇四子胤禛前來(lái);又召皇三子、皇七子、皇八子、皇九子、皇十子、皇十二子、皇十三子和理藩院尚書隆科多至御榻前囑咐：“皇四子人品貴重……著繼朕登基，即皇帝位?！被仕淖迂范G隨即趕來(lái)，不久康熙晏駕，胤禛即位，從記述的情況來(lái)看，康熙帝是因病逝世，胤禛是奉遺命即皇帝位。