在中國古代所有的少數(shù)民族當(dāng)中，與大漢族人民歷史關(guān)系最復(fù)雜，淵源最深的一個(gè)民族，就是我們的近鄰蒙古了。在我們的印象中，蒙古有著一望無際的大草原，奔馳不息的駿馬，溫?zé)岬鸟R奶酒和熱情好客的蒙古族人。他們住著白色的圓錐頂?shù)膸づ瘢┲t紅綠綠的圍群一樣的衣衫，腰間往往還別著一把蒙古刀，世世代代以放牧跑馬為生。他們說的是我們聽不懂的蒙古語，跳的是我們覺得新奇的民族舞蹈。總之，我們對(duì)于這個(gè)民族，不會(huì)覺得遙遠(yuǎn)和陌生。

蒙古族始源于古代望建河(今額爾古納河)東岸一帶，人民世居草原，以畜牧為生計(jì)，過著“逐水草而居”的游牧生活。關(guān)于蒙古族的起源，多數(shù)學(xué)者都認(rèn)為，蒙古族屬東胡族系，也就是東胡一族的分支。公元一世紀(jì)末至二世紀(jì)初，匈奴為漢朝所破，東湖人的一支鮮卑人自潢水流域一帶轉(zhuǎn)徒其地，剩余的人也都自稱為鮮卑，鮮卑自此強(qiáng)盛起來。公元四世紀(jì)中葉，居住在潢水，老哈河流域一帶鮮卑人的一個(gè)部落自稱為“契丹”，另一個(gè)部落居住于興安嶺以西的鮮卑則稱為“室韋”，蒙古部就是室韋人的一個(gè)部落。稱為“蒙兀室韋”。據(jù)史書記載，蒙古部落被突厥部落打敗后只剩下兩男兩女，他們逃到了額爾古納河畔一帶居住下來，生息繁衍，許多年以后部落逐漸興盛起來，并產(chǎn)生了許多分支，公元八世紀(jì)，由于人口不斷增長，為了更好的發(fā)展，不得不外遷徒，這時(shí)已出了70個(gè)分支了，這70個(gè)分支被稱為“選兒勒勒蒙兀”。

在出走的蒙古人當(dāng)中，有一位很有聲望的人，名叫孛二貼那，以他為首的選兒勒勒蒙古自稱為“乞牙惕氏”。乞牙惕氏人遷徒到了斡難河源頭肯特山一帶，生活方式由狩獵轉(zhuǎn)為游牧。據(jù)《蒙古秘史》記載，孛兒帖那的十二世孫，朵奔蔑兒干死后，他的寡妻阿闌阿又生了三個(gè)兒子，傳說這三個(gè)兒子是感完而生的“天子”。以孛瑞察兒為始祖的孛兒只斤就是成吉思汗的祖先。選兒勒勒蒙古被稱為“也克蒙古”(大蒙古)，他們是原蒙古人。

12世紀(jì)時(shí)，這部分人子孫繁衍，氏族支出，漸分布于今鄂嫩河、克魯倫河、土拉河三河上游和肯特山以東一帶，組成部落集團(tuán)。其中較著名的有乞顏、札答蘭、泰赤烏、弘吉剌、兀良合等民族和部落。當(dāng)時(shí)與他們同在蒙古高原上的有游牧在今貝加爾湖周圍的塔塔兒部，住在貝加爾湖東岸色楞格河流域的蔑兒乞部，活動(dòng)在貝加爾湖西部地區(qū)和葉尼塞河上源的斡亦剌部。這三部都使用蒙古語族語言。另外，還有三個(gè)信奉景教的突厥貴族統(tǒng)治的蒙古化的突厥部落，即占據(jù)回鶻汗庭故地周圍的克烈部、其西邊的乃蠻部和靠近陰山地區(qū)的汪古部。

12世紀(jì)末，蒙古出了一個(gè)在世界歷史當(dāng)中絕無僅有了一個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)狂人。這個(gè)人有著鋼鐵一般的意志力和猛虎一樣強(qiáng)壯的體魄。他沒有上過一節(jié)軍事理論課程，卻用他與生俱來的軍事天賦為蒙古族人開創(chuàng)了萬世基業(yè)。這個(gè)人就是成吉思汗鐵木真。

成吉思汗青年的時(shí)候，他所居住的地方正處在女真族建立的金國的統(tǒng)治之下。他18歲起兵，用了8年時(shí)間統(tǒng)一了紛亂離析的蒙古諸部落，于1206年在蒙古草原上建立了大蒙古帝國，尊號(hào)“成吉思汗”。次年，他就開始了著手滅掉他最強(qiáng)硬的對(duì)手金國的計(jì)劃。蒙金戰(zhàn)爭(zhēng)一直持續(xù)了24年，在伐金的同時(shí)，成吉思汗為了掃清西北腹地，一舉攻滅了西夏。他本人死于征伐西夏的途中。他的兒子窩闊臺(tái)和拖雷繼承了成吉思汗的事業(yè)，聯(lián)合南宋，于成吉思汗死后的第6年滅掉金國。金國滅亡之后，南宋和蒙古中間再無障礙，蒙古也開始了南下滅宋，一統(tǒng)天下的計(jì)劃。

從1219年到1260年，蒙古族三次西征，先后建立橫跨歐亞的窩闊臺(tái)汗國、察合臺(tái)汗國、欽察汗國、伊兒汗國四大汗國。在西征的同時(shí)，又揮師南下。從成吉思汗到忽必烈，歷經(jīng)70余年征戰(zhàn)，于1279年崖山海戰(zhàn)滅掉南宋。建立了元朝。其疆域北至今俄羅斯的西伯利亞，南至中國的南海，東北至今黑龍江下游、跨外興安嶺、烏蘇里江以東，接鄂霍次克海和日本海，西南包括云南、今緬甸北部、中部、東部;泰國北部、老撾、越南西北部，都納入元朝國家的行省建置。

蒙古族的統(tǒng)治者以為上馬可以所向無敵地發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，下馬也可以迫使千千萬萬的漢族百姓臣服。可惜他們錯(cuò)了。他們不懂得經(jīng)世之道，一味地使用暴力和威脅。公元1368年，朱元璋率領(lǐng)漢族百姓復(fù)國成功，把元朝的蒙古人趕回了漠北，建立了明朝。從此以后，蒙古族人再也沒能恢復(fù)過他們祖先的榮耀，直到今天。