司馬炎(236年-290年5月16日)，字安世，河內溫縣(今河南省焦作市溫縣)人，晉朝開國皇帝。晉宣帝司馬懿之孫，晉文帝司馬昭嫡長子，晉元帝司馬睿從父。265-290年在位，謚號武皇帝，廟號世祖，史稱晉武帝。

司馬炎為司馬昭長子，曾出任中撫軍;但是司馬昭卻有意讓幼子司馬攸繼承王位，但在眾臣的反對之下，司馬炎于265年五月被封為晉王太子。同年八月，司馬昭因中風猝死，享年55歲。司馬炎繼承昭的相國、晉王。十二月，司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪讓，即位為帝，國號晉。晉武帝大肆分封宗室為王并使其掌握兵權，以補曹魏由于過度壓抑宗室，導致皇帝孤立最后被權臣所篡的前車之鑒;同時于268年頒布泰始律令，并于279年命賈充、楊濟、杜預、王濬等伐吳，280年三月，孫皓投降，孫吳滅亡，自從黃巾之亂以來的分裂局勢暫時獲得統一。

司馬炎在統一之后，以為天下無事，便將州郡的守衛兵加以撤除，同時實施占田法與課田法，企圖與民生息。我們很驚奇的發現，似乎司馬家族的血統中與生俱來就有一種殘忍、貪婪、好色的獸性在里邊。司馬炎也是個好色之徒，曾經于西元273年禁止全國婚姻，以便挑選宮女;滅亡孫吳之后又將孫皓后宮的五千名宮女納入后宮，于是司馬炎的后宮便有萬人規模。

晉武帝司馬炎算是個開國皇帝，按說開國皇帝大都有一番作為的，然而吳國一滅，政權稍一穩固，就露出了花花公子的嘴臉，一方面不顧積貧積弱的國力，大肆營造宮殿皇陵，一方面縱情于聲色淫樂之中，宮庭中姬妾美女多達萬人，以至于他每天發愁，竟不知到誰那里睡覺才好，就坐著羊拉的車子，羊車停在那里就在那里睡覺，于是姬妾紛紛用鹽水灑在竹葉上引羊駐足其門，以博得皇帝一幸。

在他當政期間，由于缺乏勵精圖治的決心和措施，朝政荒疏，奢侈成風，清談為尚，官僚黑暗，腐敗盛行，王朝已露敗亡端倪。公元二九零年，司馬炎終因縱欲過度被淘空了身子，一病不起，不久死去。享年五十五歲。但卻給他的即任者留下了一個爛攤子。

從史料看，司馬炎雖稱得上英武果敢，但在個人感情上卻優柔寡斷，有婦人之仁。他一生共有26個兒子。不幸的是，26個兒子當中雖不乏聰慧之輩，但長子司馬軌卻不幸夭折，因此次子司馬衷成了事實上的長子，按中國的繼承人法則，司馬衷要被立為太子，而司馬衷卻是個白癡，不諳世事。司馬衷的癡愚朝野皆知。

太子司馬衷在吃飯時對糧食很不愛惜，師傅李看不過去，就婉轉地對司馬衷說：“殿下，碗中的米飯，一粒粒都是農民辛勤耕作得來的，殿下可知道稼穡艱難？如今旱荒嚴重，老百姓都沒有糧食吃，都在忍饑挨餓。”司馬衷聽了這話，覺得十分奇怪，脫口說道：“沒有飯吃，干嘛不吃肉粥？”師傅李哭笑不得。

太子司馬衷的低能，武帝是十分清楚的，他知道這個兒子難以擔負國家重任。但是楊皇后反對更易太子。楊皇后名艷，字瓊芝，是陜西華陽人，父親楊文宗是魏國貴族，以功封蕷亭侯。楊皇后十分美麗，出自豪門大族，替武帝生下了三男三女，長子早逝，次子便是這司馬衷。

晉武帝數次擔心地說太子不長進，天性愚鈍，難以勝任大事。楊皇后每次都和顏反駁，兒子雖不聰明，但卻忠厚純良，好生教導，會有長進的。武帝試探說，現在更易太子，還來得及。楊皇后搖頭，說太子的名分已定了，決不能輕易改動，無論立嫡立長，都應是太子，破壞了這項法制，日后豈不亂了套？我堅決反對。

優柔寡斷的武帝就將希望寄托在兩個派去考察太子的大臣和嶠和荀勖的身上。

果敢剛毅的武帝司馬炎在美人面前優柔寡斷，下不了決心。武帝信任荀勖，尤其佩服荀勖的高深學問和不世之才。后來荀勖進奏，說太子有了進步，于是武帝相信了荀勖，放下心來，不再考慮更易太子。

天熙元年(公元290年)四月，晉武帝司馬炎駕崩于含章殿，其子司馬衷即位，是為晉惠帝。不過一年，皇后賈南風發動政變，殺死總攬朝政的大臣楊駿;接著又發生了“八王之亂”。建興四年(公元316年)，劉淵的侄子劉曜攻破長安，俘獲末代皇帝司馬鄴，西晉亡國。時距司馬炎之死只有25年。