一提起慈禧太后，馬上就會聯想到老佛爺。作為國母，慈禧太后的多才多藝是享有聲譽的，她不但是詩人和詞人，在政治上還做出了許多震驚內外的大事。關于慈禧的傳奇小說傳記有很多，對慈禧太后諸多的名號，自古以來就褒貶不一。“爺”似乎是男人的專稱，但慈禧為什么稱作是“爺”，且是“老佛爺”呢？

慈禧善于信佛禮佛，被稱作是佛，沒什么奇怪，可偏偏在后面加了個“爺”字，大有一種專橫霸道的姿態。在我們古代，歷朝歷代大興佛法的帝王屢見不鮮，同時滅佛的帝王也是普遍存在著。究其究竟，這無非是一種信仰而已，佛教文化的發展與轉折，都可見威風八面的帝王心理在作怪。可慈禧太后很特殊，被稱作是老佛爺到底有什么寓意？她的身份從蘭貴人、懿嬪、懿妃、懿貴妃，最后到皇太后，老佛爺的名號是因地位的提升自然而致，還是不得已別有用心？

筆者查閱史料發現，老佛爺的名號背后另有隱情，相關的傳說并不可信。慈禧太后，姓葉赫那拉，是滿洲鑲藍旗人。她是被選秀入宮的，賜號蘭貴人，后冊封懿嬪。因生下皇子載淳，地位開始提升，要知道載淳可是咸豐皇帝唯一的兒子啊，慈禧因此而受寵，被晉封為懿貴妃。能夠親近與皇帝身邊的妃子，能有幾人啊，懿貴妃不但有姿色，生育皇子有功，且能幫著咸豐皇帝批閱奏章，因為她思維敏捷且書法好。于是，由開始時咸豐皇帝的口述，懿貴妃代筆，漸漸地轉為懿貴妃開始了提議，而咸豐皇帝欣喜接受。原因很簡單，一個是咸豐皇帝體弱多病，不能勤于政務，二是懿貴妃的諸多建議很合理，咸豐皇帝放松了自己，卻無形中成就了懿貴妃。

應該承認，是時代造就了慈禧。懿貴妃開始時并沒有那么大的野心，單純地感到替皇帝做點事情很開心。時值大清內憂外患之際，內有太平天國反清農民運動，外有英法聯軍入侵北京，能替體弱多病咸豐皇帝處理些政務，于國于民都是大好事。女子參政在古代是不允許的，當朝將臣都害怕懿貴妃步武則天的后塵，雖有進諫咸豐皇帝，可又沒有合適的人選，且朝廷正是用人之際，也就放松了警惕。懿貴妃也樂于做這些事，不甘平庸的她似乎找到了自己的追求。豈不知，她是為自己埋下了伏雷，成為了眾箭矢地。

咸豐皇帝是在熱河去世的，一代帝王為保命逃出宮，是什么感受啊。身體狀況急速下降，急火攻心舊病復發，臨終時將六歲的載淳托付給八位顧命大臣，輔佐同治帝處理朝政。同時呢，又給了皇后和懿貴妃兩枚代表皇權的印章，希望他們相互牽制。正因為互相牽制，矛盾無法化解，權力的平等導致了互相殘殺。懿貴妃習慣了咸豐皇帝生前的給他的權力，況且咸豐死后被尊稱為皇太后，如今表面上是地位提升了，可實際卻沒實權，她的眼里豈能容得下沙子？于是，慈禧太后處斬了八大臣，與慈安太后一起垂簾聽政;并改年號為“同治”。慈禧太后從此一躍至政治的前臺，在大張闊斧改革的同時，也不忘加強自己的政權統治。

老佛爺的稱呼起之光緒年間，年近20歲的同治皇帝因病去世，慈禧立他的侄兒載湉為帝，改年號為“光緒”。兩太后曾在同治皇帝17歲選后時撤簾歸政，如今兩太后再次垂簾聽政。慈禧為了獨攬朝綱，不惜使用各種手段，傳聞慈安太后暴亡時僅45歲，很多人認為是慈禧所害。除了爭奪政權外，慈禧還需母儀天下，而這就需要安撫民心。于是，慈禧想方設法將自己炒作成佛，利用佛來營造一片祥和，一些新政也在佛光普照的氛圍里頒布推行。

民間關于老佛爺的說法眾多：慈禧為百姓向如來佛求雨，聽起來就感覺荒誕。慈禧六十大壽自加徽號，令承值人員等稱他作老佛爺，這倒有可能。李蓮英為了恭維慈禧，以大雄寶殿佛光顯靈為名，也似乎順理成章。然而，這些說法都是人為的，老佛爺的稱呼是清朝皇帝的特稱，源自滿族的祖先女真族首領最早稱為“滿柱”。“滿柱”是佛號“曼殊”的轉音，意為“佛爺”、“吉祥”。后來滿清建國，將“滿柱”漢譯為“佛爺”，并把它作為皇帝的特稱。慈禧太后垂簾聽政且以老佛爺的身份自居，足見其威望和魄力了。

或許是受了慈禧太后的影響，晚清的一些官僚、財主的稱呼也為“爺”，這已然成為了一種時尚。民國時期，“爺”的稱呼開始泛濫了起來，就連占山為王的女土匪也自稱為“爺”。