被稱為“法老王” 的漢武帝，確有著“ 雄才大略“ 的盛朝安世之功跡與聲威，而他不拘一格敢為天下先的氣魄.也不僅僅是面對匈奴強敵時在茂陵工程上也顯露無疑。茂陵工程之大在漢代是“逾制’ `的。武帝作為漢代第五位天子.其陵的形制規模卻是漢代所有陵墓中首屈一指的奢華程度更是無人能及。茂陵耗資占當時天下賦稅歲入的三分之一。營造時間長達53個春秋.從登基第二年開始直至駕崩方告完工。

如此的人力物力所營造的茂陵其金字塔狀外貌十分壯觀。陵墓形如覆斗全部采用夯土筑成，高46.5米，頂部東西長39.5米，南北寬35.5米，底部東西長229 米南北寬23 1米。這僅僅是今天的遺存. 當年的茂陵除金字塔狀的大型封土之外，尚有華美壯麗的陵閥、殿閣、宮觀房舍等. 唐時這里的景象仍相當可觀.

904 年朱溫脅昭帝遷都洛陽，長安城盡毀， 五代十國階段戰爭不段，茂陵亦逐漸湮沒荒廢。根據漢代建陵制度我們可以約略地估計出它的空間大小等于或大于現在所見到的封土體積。即這座龐大的金字塔體積。西漢建陵.施工開挖的生土，需堆在附近用作封土起陵的原料。陵墓絕不允許用客土，所謂` ’ 客土’ `就指從別處運來的土壤，認為缺乏生氣.不吉. 所以每座陵可由陵之大小估計出它地下的空間。因為封土是分層夯成的.較地下生土更為緊密，體積也略有縮減，所以陵墓地宮一般都會大于封土體積。

雖然漢代選陵址十分慎重，對其土質、土色甚至地表植被的生長狀況都有嚴格的鑒選標準，但也不是所有漢代帝王都有令人滿意的陵寢。僅與武帝數代之隔的成帝就是個倒霉的例子，他的“延陵”’ 在開掘多年之后.方發現生土的數量不夠封土所需的體積(漢帝陵封土規制大小有嚴格規定)` 只好停工另在別處選址建陵。

但另選之址因土質含沙量高工程進度十分緩慢。未及完工，漢成帝便暴病摔然駕崩慌亂的人們只得將他在原來停工之處草草下葬。因為在漢代興建皇家陵寢會將未完成的工程也虛掩成陵.稱作“昌陵“ 。故西漢時有兩個延陵.稱為“昌陵”的那座實際上是空的。

而龐大的茂陵地宮不僅不是空的.且幾乎用遍了漢代帝陵的各類材制. 石塊、磚、白灰木炭還有木材。“黃腸題湊’`是漢代天子最多使用的葬制.后世很少再用.它是指在地宮內建筑堅實細密的砌壁、鋪疊、砌拱頂、做各式防護層等工程也包括其豪華的內裝修及金屬物件等。

據《漢書》記載，漢陵一般是挖成方形擴坑有方上、方中、方下三個部分。陵有四個羨道(即墓道)只有正向羨道通明堂、玄室。其它三條都是象征性的，并不通墓室。墓葬中有伏弩、劍戶.伏火、水道、流沙等防護設備。地宮結構仿宮殿形式。有記載說漢武帝在位時間長久，地宮一邊營造，一邊放隨葬物器， 凡金銀珠寶、珍奇異物、飛走動植無所不有“凡百九十物，盡痊藏之。“ 達到“ 陵中不復容物”的飽和程度。

墓中雖已填滿， 但這還不夠. 茂陵迄今已發現3 9座陪葬坑。1981年5月茂陵墓南60 米處的一個陪葬坑曾被發掘， 出土有銅器、鐵器、漆器、鉛器等230 余件。其中僅銅器就有染金銅馬、婆金銀竹節熏爐、鐘、提鏈爐、溫手爐、鼎、斗虎鎮、刀等珍貴物品。一個小小的陪葬坑尚且如此茂陵所藏之豐可以想見。

歷史記載.關中的陵墓曾遭到溫韜的洗劫、黃巢的突擊式的擾動。值得欣慰的是目前尚未發現茂陵有較大規模的盜掘痕跡。據《漢書》所載茂陵除了玄室、明堂尚留有空間外其余處大都被隨葬物堆放得密不通風。茂陵之大，物品堆放之密集.假設有盜墓的盜賊，三五人連手，不分晝夜地掏寶.也決非一年半載可以掏到墓穴的中心部位。且在歷史上從未有過可以讓竊賊公然盜墓的朝代。以漢武帝之聲威，茂陵附近村落又多昔日守陵人后裔， 盜墓者不敢過于猖狂， 再者帝陵深邃若有石砌之護壁.一兩支“洛陽鏟”。未必能找到隨葬物品的放置地點。可以相信.茂陵地宮“百九十物”中，能被劫走的只是一些什物，厚重、博大精深的有價值文物當仍在。