武則天一手建立了他的武周天下，其中有多少心酸只有他自己知道。武周久視元年(700年)九月，內(nèi)史狄仁杰病逝，終年71歲。女皇武則天聞?dòng)崳薜溃骸俺每找樱　弊焚?zèng)文昌右相，謚號(hào)文惠，為之罷朝三日。武則天對(duì)狄仁杰的信任和敬重遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)滿朝文武，常尊稱他為“國(guó)老”，從不直呼其名。狄公逝后，每當(dāng)有朝廷大事不能決斷時(shí)，武則天都會(huì)嘆道：“老天為何過(guò)早奪走我的‘國(guó)老’啊。”

狄仁杰早年考中明經(jīng)科，歷任汴州判佐、并州都督府法曹、大理丞、侍御史、度支郎中、寧州刺史、冬官侍郎、文昌右丞、豫州刺史、復(fù)州刺史、洛州司馬，天授二年(691年)之后，兩度入閣拜相。平生以忠直、清正、不畏權(quán)貴著稱于世，深受武則天器重。

狄仁杰在武周時(shí)期兩次出任宰相，政績(jī)卓著，被武則天尊稱為“國(guó)老”。她不但在政治上倚重狄仁杰，還在生活上關(guān)心他。狄仁杰常陪武則天到郊外游覽，一天遇上大風(fēng)，狄仁杰頭巾落地，坐騎受驚，狂奔不止，女皇趕緊命太子拾起頭巾，勒住驚馬，把頭巾給狄仁杰戴上，才算放心。

武周圣歷元年(698年)，廬陵王(唐中宗李顯被廢后的爵位)被人從房州秘密送回神都洛陽(yáng)。一日，武則天坐在一間密室中召見(jiàn)狄仁杰，讓他坐在御階下。武則天坐在簾后，特別嚴(yán)肅地對(duì)狄仁杰講道：“皇位到底傳給誰(shuí)，就在您一言，如果您說(shuō)得符合朕心意，那正好是兩全其美，如若不合朕心，您和您所擁戴的皇位繼承人都得斃命！”

狄仁杰從容對(duì)答道：“聽(tīng)陛下所言，皇位是由您來(lái)決定是誰(shuí)來(lái)繼承。可是以臣看來(lái)，這是太宗皇帝的皇位，您怎么能占有呢？太宗皇帝沖鋒陷陣，治理天下，從不叫苦叫累，正是為了傳位給他的子孫，難道是為了傳給武三思嗎？陛下您本身就是高宗的皇后，當(dāng)年高宗病重暫且讓您代理國(guó)政，高宗駕崩后，您理應(yīng)還政于高宗的太子。您卻把持皇權(quán)十多年。現(xiàn)在到了您傳承之際，還用重新商議由誰(shuí)繼承嗎？”聽(tīng)到這里，武則天抽泣不已，命左右打開(kāi)簾子，雙手拍著狄仁杰的脊背，高喊：“您不是我武則天的臣子，您是永保大唐社稷的重臣啊！”武則天召?gòu)]陵王上殿，轉(zhuǎn)身對(duì)他說(shuō)：“拜國(guó)老，今日國(guó)老與爾天子！”

武則天在登基時(shí)已67歲，狄仁杰比武則天還要大17歲。這樣一個(gè)老人，年老體弱，多次提出告老還鄉(xiāng)，武則天都不舍得，她看重的是狄仁杰的忠心和才干。狄仁杰每次上朝，武則天都不讓他下拜，說(shuō)：“每見(jiàn)公拜，朕亦腰疼。”她取消了他值夜班的任務(wù)，非有大事，就不打擾這位老臣。

久視元年(700年)，狄仁杰去世。武則天哭著說(shuō)：“國(guó)老一去世，我好象感到朝堂空了一樣。”從此以后，朝廷有大事不能決斷時(shí)，她總是唉聲嘆氣地說(shuō)：“老天爺怎么那么早就奪走了我的國(guó)老啊！”她非常信任狄仁杰，曾問(wèn)狄仁杰誰(shuí)可為相？狄仁杰推薦張柬之，她就立即提拔張柬之為洛州司馬。

過(guò)了幾天，武則天又問(wèn)狄仁杰誰(shuí)可為相，狄仁杰說(shuō)：“此前我已向您推薦過(guò)了，怎么又問(wèn)？”武則天說(shuō)：“你說(shuō)的是張柬之呀？我已經(jīng)提拔他當(dāng)了司馬。”她這樣回答，意思是說(shuō)張柬之不足為相，請(qǐng)您再薦一人。

但狄仁杰很固執(zhí)，說(shuō)：“我向您推薦的張柬之，是宰相之才，不是司馬之才！”后來(lái)，武則天后還是提拔張柬之當(dāng)了宰相。如今想想，他們君臣之間也真夠“民主”了，狄仁杰敢于堅(jiān)持己見(jiàn)，武則天善于采納意見(jiàn)，此種個(gè)性和胸襟，即令今人，有時(shí)也做不到。

武則天對(duì)于真正的人才，非常器重，十分愛(ài)惜。即使政敵的后代，只要有真才實(shí)學(xué)，她都盡量提拔，為己所用。史載上官儀攛掇唐高宗廢掉武則天皇后位，卻被武后撞見(jiàn)。上官儀由此被殺。可上官儀的孫女上官婉兒，天性明敏，是個(gè)女才子。武則天愛(ài)惜其才，不但不“株連九族”把她殺掉，還提拔她當(dāng)女官，令掌詔命，掌管機(jī)要文書，成了她的貼身秘書。