楊貴妃(719～756年)，名玉環。據說其美貌如花，通曉音律舞蹈。初為唐玄宗之子壽王妃，后得玄宗喜愛，天寶四載(745年)封為貴妃。因其集三千寵愛于一身，其兄姐皆顯貴，堂兄楊國忠把持朝政。755年安祿山叛亂，楊貴妃與玄宗逃至馬嵬驛。隨軍誅楊國忠，并請玄宗賜其自盡。縊亡。一說其以替身代之縊，其逃向了東瀛。

農歷七月除七，俗稱七夕。這一夜月上柳梢，已是夜深人靜，遠處傳來打更的聲音。沿著曲折的小徑，有一隊宮女捧著香盒瓶花等前行，待到了內殿的庭院，早已有內侍張好錦幄，擺開案幾。唐玄宗令宮女退下，親自添香盒，焚龍涎，爇蓮炬，燭光在煙篆氤氳中忽明忽暗。月亮的銀輝灑在漢白玉的石階上，夜空深邃高迥。

楊玉環斜倚著玄宗，低聲說：“今夜雙星，渡河相會，真是一件韻事。”

玄宗道：“他雙星相會，一年才一次，不及朕與妃，可以每時每刻相守。”

楊玉環卻無端地落下淚。玄宗十分心疼，替她拭去淚水，問她為什么事而感傷。楊玉環道：“妾想那雙星，雖然一年只是一會，卻是地久天長，年年皆有今日，而妾與陛下，恐怕不能似他們那樣長久。”

玄宗道：“朕與妃生同衾，死同穴，這難道不是長久么？”

楊玉環黯然道：“長門孤冷，秋扇拋殘，妾每閱前史，心中多有凄惻。”

玄宗急道：“朕不是如此薄幸之人，今夜可對雙星起誓——”說著便攜住楊玉環的手，同至案幾前，拱手作揖道：“雙星在上，我李隆基與楊玉環，情似海深，愿生生世世，永為夫婦。”

楊玉環亦斂衣道：“愿如誓言，若有違此盟，雙星作證，不得令終。”接著她側身握住玄宗的雙手道：“今夕密誓，妾死生不負。”唐玄宗李隆基與楊玉環的愛情故事令人們千年難忘，白居易《長恨歌》里的“七月七日長生殿，夜半無人私語時。”寫的就是七夕月夜李楊盟誓的愛情故事。

這千古流傳的愛情故事里的楊玉環生于唐玄宗開元六年的蜀州，據說出生時胳膊上就有一枚玉環。她的父親楊玄琰曾為蜀州司戶。玉環幼年時父親亡故，她寄養在洛陽叔父家。開元二十三年，嫁與壽王李瑁為妃。從名分上說原是玄宗的兒媳婦。這時玄宗最寵幸的武惠妃剛病死，玄宗陷入深深的哀慟與孤寂中，喜怒無常。近臣高力士進奏說壽王妃楊氏姿色無雙、傾國傾城，長得頗似惠妃。

玄宗便叫高力士傳旨宣召楊妃入溫泉宮，他想親自看一看。這一看不要緊，此時已正是黃昏，蠟燭搖曳著紅茫茫的光，石階上月輝沉彩，只見楊妃肌態豐艷，顧盼生情，眉不描而黛，發不漆而黑，頰不脂而紅，唇不涂而朱，果然是沉魚落雁，玄宗一下子不能自已。當下命她寬衣解帶，沐浴華清池。玉環脫去衣衫，黑發如云，肌膚照雪，在氤氳的水汽中帶著一絲疲憊，更覺嬌媚無限。沐浴后設宴，楊妃侍坐右側。玄宗婉轉地問楊妃會些什么技藝，楊妃答淺曉音律。楊妃吹的玉笛清音逸韻。惹得玄宗不可名狀，親斟美酒三杯。楊妃逐杯飲后，臉頰泛紅，愈加明艷不可方物。玄宗贈楊妃一副金釵鈿盒，楊妃含羞接過，玄宗順勢捏住她的手，覺得滑膩且柔弱無骨。這一拉住就再也不放開了，兩人不停喝酒，乘著酒興攜手入內，在床帳里便魚水同歡，遲至日上三竿，玄宗還不愿起來。面對楊玉環年輕的赤裸身體，玄宗覺得自己也仿佛年輕了幾十歲，楊玉環依稀有當年武惠妃的影子，但更多了些野性和放蕩，而這正是玄宗從不曾感受過的。

名分所限，唐玄宗雖然喜歡楊玉環，但也不敢明目張膽地把兒媳強占，為了能夠常相廝守，高力士替玄宗想出一個辦法。先教唆楊妃上一道表文，以為已故的竇太后奉獻為名，乞為女道士。玄宗賜其法號為太真，先到長安太真宮假做了幾天女道士，然后再暗暗地接進宮里。從此天天求歡，夜夜縱欲，加上楊玉環性情聰敏，善于迎和上意，遂專寵于后宮，宮中人皆稱她“娘子”。旋被冊為貴妃。冊妃這一日，追贈楊妃亡父玄琰為兵部尚書，母親李氏封為隴西郡夫人，堂兄楊铦拜鴻臚卿，堂弟楊-為駙馬都尉，娶武惠妃所生的太華公主。

安祿山是營州柳城地方的胡人，兼任平盧、范陽、河東三鎮節度使。原來與楊國忠相互勾結，后因為屢立奇功受皇帝賞識，被楊國忠嫉妒。楊國忠常加以詆毀，但楊玉環想到自己與玄宗年齡懸殊，萬一玄宗死去，太子早對楊家不滿，那時有實力的安祿山就是一個依靠。因此楊玉環極力保持與安祿山的關系。安祿山也極盡所能討好楊玉環。洗完澡后讓人裹進襁褓里，拜楊玉環為母。安祿山時時進宮朝見楊玉環，楊玉環賜安祿山在華清池洗浴，浴罷用色錦結成一個小兒搖籃，令安祿山裝作嬰孩兒模樣，臥在搖籃中。數十個宮女，抬著搖籃來到楊玉環跟前，安祿山口中喚著媽媽。嬉鬧中慢慢產生了私情，畢竟安祿山強壯有力，動作野蠻，刺激了楊玉環的情欲。

玄宗不在時兩人偷偷幽會，一次安祿山用力過猛，竟然在她的酥胸上抓出一道道傷痕。楊玉環無法向玄宗交代，只好以錦鍛遮在胸前，稱為“訶子”，這便是后世“乳罩”的起源，“祿山之爪”成了典故。事后安祿山私下對人說：“貴妃人乳，滑膩如塞上酥！”安祿山肚腹肥大，但跳起胡旋舞卻靈巧無比，一次玄宗問：“吾兒腹中何物，卻如此龐大？”安祿山應聲道：“臣腹中更無他物，唯赤心耳！”玄宗無比高興，賞賜無數。

安祿山進助情花，此花大小如粳米而色紅。每當玄宗與楊玉環同床時，含一粒助情花，可以助情發興，筋力不倦。玄宗高興地說：“此花可比漢之慎恤膠。”(慎恤膠是漢代的春藥)

楊國忠時時在玄宗面前講安祿山的壞話，安祿山輾轉不安，漸起反意。天寶十四年在范陽起兵，以誅楊國忠的名義兵鋒直指長安。楊國忠擾亂朝政，將士指揮無方，二十萬大軍頃刻崩潰。潼關很快失陷，長安震動。在一個細雨迷蒙的清晨，唐玄宗、太子、丞相韋見素、楊國忠、楊玉環姐妹及大將陳玄禮率領的少數衛軍，奔出延秋門西逃。

傍晚至馬嵬坡，軍士持戟鼓噪，亂兵誅殺了楊國忠。圍住驛站，鼓噪久久不止。陳玄禮奏稱：“國忠既誅，貴妃不宜再侍候陛下，請賜其死以塞天下怨。”玄宗不忍，高力士勸玄宗：“貴妃原是無罪，但將士已殺國忠，貴妃尚侍左右，終未能安眾心。愿陛下俯從所請，將士安，陛下亦安了。”玄宗還在遲疑，外面嘩聲更烈，亂兵幾乎要擁進門來。楊玉環聽到情狀，含淚辭別玄宗：“愿陛下保重！妾誠負國恩，死無所恨，惟乞容禮佛而死。”玄宗已是泣不能語：“愿妃子投生在一個好地方。”楊玉環以白綾一束掛在驛館院中的梨樹枝上，北向拜道：“今與圣上永訣了。”接著自縊而亡，一道幽魂渺渺無跡。

然而，對于楊貴妃的最后歸宿，卻有許多疑團。流傳最廣的是楊玉環自縊。陳鴻《長恨歌傳》記載：唐玄宗知她難免一死，但不忍見，使人牽之而去，“倉皇輾轉，竟死于尺組之下”。