中國的清代，有一位在正史和野史中都很炫人耳目的人物，他不僅在正統的史傳中占盡風光，而且在民間也有很好的口碑。這個人物，便是乾隆時期執學術牛耳，成為一代文宗的紀曉嵐。紀曉嵐，名昀，曉嵐為其字，號春帆，別號茶星、三十六亭主人、觀弈道人，晚號孤石老人、石云。

直隸河間府獻縣人(今屬河北省滄縣)。他是乾隆丁卯科順天第一名舉人，甲戌科進士改翰林院庶吉士，授編修，辦理院事，歷任日講起居注官、侍讀左庶子、侍讀學士，后來因為牽扯進他的兒女親家___兩淮鹽運使盧見曾(字澹園，又字抱孫，號雅雨、道悅子，山東德州人，任長蘆、兩淮鹽運使)的一個案子，被發配到烏魯木齊，在戍所里任印務章京，鞅掌簿書，那是乾隆三十四年的事。

第三年便被恩命召還，復任編修。從此在宦途上一帆風順，歷任日講起居注官侍讀侍講學士、詹事府詹事、內閣學士、總理中書科事務。也任過兵部侍郎、都察院左都御史、兵部尚書、禮部尚書，誥受光祿大夫，經筵講官兼文淵閣直閣事，賜紫禁城內騎馬。

紀曉嵐一生，做了很多事情，有兩件事情做得最多，一是主持科舉，二是領導編修。他曾兩次為鄉試考官，六次為文武會試考官，故門下士甚眾，在士林影響頗大。其主持編修，次數更多，先后做過武英殿纂修官、三通館纂修官、功臣館總纂官、國史館總纂官、方略館總校官、四庫全書館總纂官、勝國功臣殉節錄總纂官、職官表總裁官、八旗通志館總裁官、實錄館副總裁官、會典館副總裁官等。

人稱一時之大手筆，實非過譽之辭。紀曉嵐晚年，曾自作挽聯云：“浮沉宦海同鷗鳥;生死書叢似蠹魚”，堪稱其畢生之真實寫照。紀曉嵐天資穎悟，才華過人，幼年即有過目成誦之譽，但其學識之淵博，主要還是力學不倦的結果。他三十歲以前，致力于考證之學，“所坐之處，典籍環繞如獺祭。三十以后，以文章與天下相馳驟，抽黃對白，恒徹夜構思。嘉慶帝御賜碑文說他：“敏而好學可為文，授之以政無不達”。紀曉嵐一生才華和學術成就十分突出，他在清代被公認為文壇泰斗，學界領袖，一代文學宗師，在中國和世界文化史上是一位文化巨人。他一生詼諧、滑稽，機敏多變，才華出眾，給后世留下許多趣話，素有“風流才子”和“幽默大師”之稱。

他是清代著名的學者、詩人、目錄學家和小說家。至于說影視劇里說他和和珅斗，那都是編出來的。事實上，紀曉嵐與和珅的關系就像是忘年交。年輕的和珅處世外向潑辣。年老的、處世逐漸內斂圓滑的紀曉嵐會時時善意地提醒和珅。兩人既有政見不同帶來的爭吵，也有默契的配合。在工作中，更多的是和珅對紀曉嵐的關照;在人際關系上，更多的是紀曉嵐對和珅的幫助。