明定陵是明十三陵中第十座陵墓，埋葬的是明朝第13位皇帝神宗朱翊鈞(年號萬歷)和孝端、孝靖兩位皇后。明定陵1956年5月開始挖掘，1957年打開地下玄宮，至今已過了半個世紀，但是萬歷皇帝的葬式為何采用“仰面朝天，右手扶著自己的面頰”的怪異姿勢，一直是個未解之謎。北京明十三陵特區辦事處王秀玲女士的一篇論文，首次揭開了萬歷皇帝的葬式之謎，并大膽推斷出明代帝王均為身體側臥，雙腿微曲如睡眠狀的“北斗七星”葬式。

萬歷皇帝尸體的姿勢不同尋常，挖掘出來時仰面朝天，右手扶著自己的面頰。

定陵在明十三陵中規模較大，與永陵相差無幾，僅次于長陵，占地面積18萬平方米。它是新中國成立后，有計劃發掘的第一座皇陵，由此揭開了明代帝王陵墓的秘密。

據考古資料記錄，定陵地宮是由前、中、后、左、右五座高大寬敞的殿堂連接組成的，全部為石結構。后殿(玄堂)的正面棺床上停放著三口棺槨，中間的特別大，是萬歷皇帝朱翊鈞的棺槨。另兩口分別是皇后孝端和孝靖的棺槨。

據王秀玲介紹，當時定陵發掘時，最引人注目的是墓主人的尸體保存情況。萬歷皇帝尸體放置在一條錦被上，錦被兩邊上折，蓋住尸體。尸體頭西腳東仰臥，肌肉已經腐爛，僅剩骨架。面向上，頭頂微向右偏，右臂向上彎曲，手放在頭右側，左臂下垂，略向內彎，手放在腹部。手中持念珠一串。右腿稍彎曲，左腿直伸，兩腳向外撇開。

孝端和孝靖兩位皇后的葬式也與一般葬式不一樣，她們都是向右側臥，孝端后左臂下垂，手放在腰部，右臂向下直伸，足部交疊，左足在上，右足在下。孝靖后左臂下垂，手放在腰部，右臂向上彎曲，手放在頭下，下肢曲。

王秀玲認為萬歷帝的原葬式應為側臥式，因為尸體如果平放，一般晃動也不會有大變動，只有側臥式，碰撞時易變動。

關于帝后葬式，目前尚無史料記載。王秀玲在論文中分析，孝靖后骨架情況應與原葬式相似。而萬歷帝與孝端后則有出入。因為人死后入葬，不可能故意擺成一腿彎曲一腿直伸狀。顯然，萬歷帝的葬式不是原狀，而應該是向右側臥，這樣出現晃動尸體必然倒向左側，所以萬歷帝左腿直伸。

而且根據棺槨入葬情況分析，萬歷帝的棺槨確實有過碰撞的記載。因為棺槨是從百里之遙的京城靠人工抬運到山陵，沿途顛簸。據《泰昌實錄》記載：葬神宗皇帝及孝端皇后時(孝靖皇后比萬歷皇帝早逝九年，已入葬于天壽山東井平崗地)僅抬杠軍夫多達八千六百人。一路上繩索常有損壞，不斷更換。棺槨到鞏華城時(今沙河)，抬棺槨的木杠有斷裂聲，右邊一角曾墜地。這樣完全有可能使尸體姿式發生改變。

陵墓的位置、地面布局、地下玄宮布局都與天象有關，皇帝的葬式當然也要源于天象了。

據王秀玲考證，古人以紫薇星垣比喻皇帝的居處。“北斗七星”在古代被認為是極星，指向正北，位于天空中心，在星宿中屬紫微垣。古代常以星象變化預測人事吉兇，紫微垣對應的是人間帝王，是帝星所在。所以極星北斗又被認為是天帝居住的地方。

封建皇帝認為自己是上天派到人間的主宰。自稱“真龍天子”，信奉“君權天授”、“天人合一”的思想，視皇位為“天位”，并時刻把自己的行為與天聯系在一起，每當天空有變化時，他們便“自省”，認為是自己哪些地方做得不對。基于這種思想觀念，他們將死視為“升天”，所以皇帝升天也就意味著到北斗七星上去住了。