西施，名夷光，春秋戰(zhàn)國時(shí)期出生于浙江諸暨苧蘿村。因?yàn)樘焐愘|(zhì)，貌美絕世，遠(yuǎn)近聞名，所以人們不喊她的名姓，只把這位西村的施家姑娘，稱作西施。當(dāng)時(shí)，吳王夫差為報(bào)殺父之仇，領(lǐng)兵打進(jìn)越國，俘虜了越王勾踐，越王夫婦被押到吳國做奴隸。三年以后，吳王夫差放回了勾踐，勾踐回國以后，臥薪嘗膽，力圖報(bào)仇雪恥。“十年生聚，十年教訓(xùn)”，他采用范蠡所獻(xiàn)美人計(jì)，把西施獻(xiàn)給吳王夫差。西施忍辱負(fù)重，以身許國，憑借她傾國傾城之貌和高超的琴棋歌舞，成為吳王最寵愛的妃子。從此吳王日日沉迷酒色，不理朝政，最后落得眾叛親離，為勾踐的東山再起起了掩護(hù)的作用。在她的內(nèi)應(yīng)下，勾踐終于滅吳復(fù)國。最后，吳王夫差拔劍自裁，結(jié)束了持續(xù)幾十年的吳越戰(zhàn)爭。西施榮歸故里，可是回來以后又怎么樣呢？

對西施的結(jié)局，歷來也有不同的說法。第一種說法是：她隨范蠡歸隱于五湖。西施和范蠡本來是情侶，后來西施為了救國，兩人只能為國犧牲自己的愛情。待到西施功成歸國后，范蠡認(rèn)為勾踐可以共患難而不可以共安樂，再待下去會(huì)有危險(xiǎn)，建議西施隨他一起逃走，歸隱江湖，不知所終。因?yàn)橛蟹扼环河诮膫髡f，或許是后人不忍這位絕代佳人遭到悲慘的結(jié)局，就流傳出西施和范蠡歸隱五湖的美滿姻緣的故事，以寄托對他們的同情。

這種說法似乎有一定的根據(jù)。根據(jù)歷史記載，勾踐這個(gè)人很有心計(jì)，早在他被吳國俘虜做人質(zhì)之時(shí)，一次夫差生病，勾踐前往探病，竟口嘗了夫差的糞便。夫差很奇怪勾踐的這種做法，忙問其故，勾踐說：“臣聞嘗糞便之類，可知病情的發(fā)展;味甘則不佳，味苦則漸愈，今味苦，知大王之圣躬無礙也。”通過勾踐這些話，可以看出他是一個(gè)心狠手黑、陰險(xiǎn)毒辣的人。范蠡輔佐勾踐幾十年，對勾踐算是看透，所以等到越國滅吳復(fù)國之后，勾踐便退隱江湖，不失為一種明智的選擇。縱觀中國歷史上的許多統(tǒng)治者，功成以后就殺功臣，這似乎是一個(gè)規(guī)律。所以勾踐不會(huì)輕易地放過西施。

但是問題的關(guān)鍵在，即使是西施逃走，為什么會(huì)跟一定跟范蠡一起逃走呢？唐朝的《吳地記》轉(zhuǎn)引東漢《越絕書》這樣記載：“吳之后，西施復(fù)歸范蠡，同泛五湖而去。”唐代詩人杜牧在所作《杜娘詩》這樣寫道：“西子下姑蘇，一舸逐鴟夷。”(這里的“鴟夷”代指范蠡，《史記？越王勾踐世家》有關(guān)于范蠡這樣的記載“浮海出齊，變姓名，自謂鴟夷子皮”。)根據(jù)這些記載，明代的戲曲作家梁辰魚編成了頗具影響的《浣紗記》。他說：“范蠡和西施早已定情。吳亡后，立下了汗馬功勞的范蠡卻認(rèn)為越王雄猜陰狠，可共患難，不可共富貴，于是激流勇退，在一個(gè)風(fēng)清月白的夜晚，帶著西施，駕著一葉扁舟，泛五湖而去。”

上海前幾年出版的《辭海》(修訂本)也這樣說：“西施一作西子，春秋末年越國苧蘿人，由越王勾踐獻(xiàn)給吳王夫差，成為夫差最寵愛的妃子。傳說吳亡后，與范蠡偕入五湖”。據(jù)說范蠡和西施歸隱五湖后，每天早上，西施對著青銅鏡梳妝，隨手將脂粉水倒入湖中，以致湖中螺呈五色。宋有張堯曰詩云：“少伯曾居此，螺紋吐彩絲，一奩秋境好，猶可照西施。”清人朱彝尊也寫過這么一首詩：“落花三月葬西施，寂寞城隅范蠡祠。水低盡傳螺五色，湖邊空掛網(wǎng)千絲”說的也就是這件事。

然而今傳的《越絕書》卻并無“同泛五湖去”這段文字，另外幾段關(guān)于范蠡和西施歸隱江湖的記載都是根據(jù)唐朝版本的《越絕書》，這是歷史更迭的時(shí)間鏈中的佚文還是唐朝人自己杜撰的美好的愛情故事，我們就不得而知了。

第二種說法是西施被沉水而死。這種說法最早見于記載的是《墨子？親士》記載說：“比干之殪，其抗也;孟賁之死，其勇也;西施之沉，其美也;吳起之裂，其事也。(“沉”，古作“沈”)這句話把西施是被沉于水中解釋為是因?yàn)樗拿利悺！缎尬挠[》轉(zhuǎn)引東漢趙曄所撰《吳越春秋》有關(guān)西施的記載說：“越浮西施于江，令隨鴟夷以終。”這里的“浮”字也是“沉”的意思。“鴟夷”，就是皮囊。這句話的意思是，吳國滅亡后，越王把西施裝到皮囊里沉到江里去了。

馮夢龍的《東周列國志》和柏楊先生的《皇后之死》根據(jù)《吳越春秋》這段史實(shí)附會(huì)了如下情節(jié)：越王把西施擄回了越國，第一天晚上勾踐就叫她侍寢：“夫差能夠與你同床共枕，我為什么與你不能？”越王妻子大發(fā)醋勁，妒而生恨，背著越王，把西施沉入水中，還說：“此乃禍水，豈可久留？”當(dāng)了“美人計(jì)”的工具，事成之后，被人棄之，還是合乎情理的。

同為苦命人的林黛玉也支持西施沉水的說法，她在《西施》詩中寫道：一代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。詩中后兩句意思是：不要去笑東鄰那個(gè)效顰的丑女，她卻能平平安安地在溪邊浣紗直到白發(fā)。這詩的主旨就是是說，靚女命短，丑女長壽。絕色美女的生命之所以逐浪花而去，是因?yàn)橥徽渭矣米鳌懊廊擞?jì)”，成為男人爭權(quán)奪利的犧牲品。而在事情大功告成之時(shí)，也就是這些薄命女子的壽終之日了。